корпоранта в виде Джона Райана. Уж очень всё однотипное. Своеобразная простота граничила с дешевизной. Бедностью не назвать, но и на обеспеченность не тянет. Это было что-то среднее, что находится между двух понятий.

Серые бетонные стены украшали разноцветные граффити и различные нецензурные надписи. Местами облупленный потолок, под которым находилась промышленная лампа холодного света. И такой же серый пол под стать стенам. А впереди металлическая дверь-гармошка лифта. Я отчётливо слышала, как работает механизм, опускающий кабину вниз. Затем скрип заржавевших креплений и дверь с шумом отодвигается в сторону. Сама лифтовая кабина больше напоминала клетку: решётчатые стены с полимерными вставками, на которых висели многочисленные рекламные объявления и встроенный динамик с доносящимися новостными сводками. На пластинчатом полу валялись окурки и потёртые листы газет.

— Да, да, именно здесь я живу, ― с усмешкой сказал доктор Райан, тем самым ответив на мой невысказанный вопрос. Видимо, он заметил замешательство на моём лице, либо решил заранее пояснить, чтобы избежать потока ненужных вопросов.

— Если я правильно поняла, вы сотрудник корпорации. Разве таким, как вы, не положено жить… ― я слегка замялась, подбирая нужные слова, чтобы они не сочлись за грубость. Затем продолжила: ― Скажем так, в более презентабельном месте?

— Верно мыслишь, ― подмигнул мужчина. ― Да, я действительно работаю на корпорацию, предоставленное ими жильё тоже имеется. Но, во-первых, мне же никто не запрещает иметь собственную недвижимость. Во-вторых, это своего рода перестраховка. Рабочая лаборатория несколько ограничивает меня в действиях: проведении дополнительных исследований, разработке и так далее.

Кабина лифта остановилась, после чего её немного тряхануло, а затем раздалось тихое «дзинь». Доктор Райан махнул рукой и на ходу добавил:

— Сейчас сама всё увидишь, ― с этими словами он первый вышел в тускло освещённый коридор с мигающей лампочкой.

Даже не имея рецепторов обоняния, я была уверена на все сто, что смогла почувствовать запах пыли и сухого бетона. Практически из каждой квартиры доносились какие-то свои звуки, которые были слышны на первом этаже.

Мы как раз проходили мимо одной из дверей, как та резко распахнулась. Причём с такой силой, что она с глухим стуком врезалась в стену. В воздух поднялся клуб сизой пыли, а на пол посыпалось мелкое крошево. Затем в проёме показалась мужчина. Судя по его состоянию, он был немного не в себе. То и дело шатался в разные стороны, неуклюже цепляясь руками за края дверного проёма. А спустя несколько секунд вышла женщина. С воплями и ругательствами она налетела на него.

— Пошёл вон, негодяй! Думаешь, я настолько тупая, что не вижу, где ты пропадаешь целыми днями?! ― она схватила обеими руками его за плечи и начала выталкивать за порог.

За всё время, что я находилась в компании, мне не приходилось наблюдать нечто подобное. Были мелкие конфликты, споры, но чтобы вот так… Я была ошарашена происходящим. Поведение этих людей ввело меня в ступор, из-за чего я замерла на месте, с удивлением смотря на разворачивающуюся драму. Было видно, что женщина не просто расстроена, а находится в состоянии бешенства. Она отчаянно пыталась вытолкать мужчину, пока тот бурчал что-то невнятное.

Не знаю почему, но мне вдруг захотелось помочь. С одной стороны, я понимала, что это лишь мимолётное желание и, по-хорошему, лучше бы не лезть в чужие разборки. Я же не знаю, что на самом деле у них произошло. С другой стороны, мне был знаком этот взгляд, с которым женщина смотрела на своего обидчика. Обида, грусть, разочарование, злость. Эмоции сменяли друг друга по мере нарастания громкости её голоса.

— Пойдём. Не стоит задерживаться, ― шепнул мне на ухо доктор Райан.

— Но как же? Разве ей не нужна помощь? ― начала было я, на что он перебил:

— Это их дела. Нас они не касаются. Поверь, не стоит вмешиваться, ― он заботливо взял меня под руку и потянул за собой.

***

Как только за нами закрылась дверь, где-то в глубине квартиры послышались торопливые шаги. Вскоре перед нами появился молодой человек с растрёпанными рыжими волосами. Блеск его зелёных глаз говорил о том, что, несмотря на предупреждающий звонок доктора Райана, он ожидал увидеть кого-то другого. На веснушчатом лбу залегла морщинка, плотно сжатые губы, через которые проходил тонкий белеющий шрам.

Увидев нас, парень заметно расслабился и с шумом выдохнул. Запустил пятерню в волосы, проводя по ним ладонью и тихо выругался:

— Чёрт подери, нельзя же так пугать, Джон! ― прошипел он сквозь зубы. ― Я думал, что ты придёшь раньше, ― его взгляд переместился на меня. Задержался буквально на долю секунды, потом парень тихо сказал: ― До последнего надеялся, что это шутка такая.

— Я смотрю, ты опять забыл выпить свои таблетки, ― задумчиво протянул доктор Райан, одарив парня укоризненным взглядом. После вздохнул и прошёл вглубь квартиры.

— Откуда ты… ― сначала удивился тот, затем снова нахмурился и махнул рукой. ― Да какая разница, тему не переводи, ― недовольно буркнул и снова покосился на меня.

Во взгляде парня читалось явное опасение вперемешку с недоверием. Собственно, он этого и не скрывал. Одни его реплики чего только стоили. Он не просто намекал, а буквально открыто говорил, что не в восторге от происходящего. Что ж, его нельзя за это винить. Буду откровенна, но тут я была с ним солидарна — мне тоже всё это не нравилось. Только в отличие от парнишки, я предпочла помалкивать. Вместо того чтобы вмешиваться в диалог, мельком осматривалась по сторонам.

С первого взгляда, когда только переступила порог квартиры, та показалась непривычно большой для такого бюджетного места. Слишком просторно, что ли. Помещение, где мы находились, судя по всему, служило гостиной. В то время, когда по стандарту в одной только «гостиной», как эта, умещается всё жизненное пространство: кухня, санузел и место для сна. Нечто подобное неоднократно слышала от гостей нашей компании, которые рассказывали друг другу, как живут люди среднего звена.

И вот, исходя из этого, складывалось впечатление, что тут не одна квартира, а две. Что их просто соединили между собой, из-за чего визуально кажется, будто пространства больше. Также сыграло свою роль минимальное количество мебели. Напротив окна стоял небольшой простенький диван и два кресла. Сбоку от него, в самом углу, книжные полки. Рядом дверь, ведущая в соседнюю комнату. По другую сторону находилась кухня. От гостиной её отделяла импровизированная барная стойка, на которой стояла упаковка с бутилированной водой.

— Тему перевожу не я, а твоё халатное отношение к самому себе, Нейтан, ― негромко произнёс доктор Райан. Сел в кресло и жестом