расстраиваться! Подумаешь… мы-то с тобой! – он боднул головой Веру, уже переодевшуюся и тоскливо присевшую на диван.

–Да, мы – рядом! – дополнил Топ, делая незаметную, как он надеялся, попытку залезть Вере на ручки…

– Не грусти!– на плечи Вере, прибитой собачьими нежностями вглубь дивана, непринуждённо перетёк Шарик и торжественно вручил ей свою драгоценную мышь. Весьма пыльную с одного бока, слегка пожёванную с другого, но без сомнения ароматную, –Если ты совсем грустишь, то понюхай с мятой мышь!– складно мурлыкнул он, и псы обменялись горделивыми взглядами – не у всех собак есть такой кот, а только лишь у избранных!

Глава 11. Жизнь в ритме «наиздох»

Валера тихо наслаждался. Даже падение на чужом крыльце его уже не беспокоило – голова больше не болела и не кружилась, зато воспоминания о том визите окрасили его отпуск чем-то новым, этаким… приятным.

– Хорошая девчонка… – невольно вспоминал Валера. – Надо же, собаку полезла спасать, вытянула. Добрая и смелая. Ну, и красавица редкая, конечно! Правда, по-моему, ей от этого одни проблемы, – он вспомнил про пьяного Макса и поморщился.

Отпуск его неожиданно порадовал. Раньше-то он старался особенно не отвлекаться от учёбы и работы. Во-первых, постоянно стоял вопрос о банальном зарабатывании хоть каких-то денег и выживании в студенческом мире, а потом – о том, чтобы утвердиться на работе, доказать, что он тоже чего-то стоит.

Нет, с Оксаной он съездил к морю, но ему не понравилось – ей постоянно хотелось куда-то в толпу, повеселиться, и как можно более шумно. Она была недовольна тем, что Валера неохотно шёл на фуршеты и вечеринки.

– Что ты как старый дед? Тебе чего? Денег жалко? – презрительно морщилась она.

Нет, денег жалко не было, только отдыхать в формате, который нравился Оксане, ему было как-то неинтересно, скучно. Вот с аквалангом ему плавать понравилось. На рыбалку ездил, на море ходил каждое утро, пока ещё спали все «наотдыхавшиеся» накануне. Вообще, море нравилось, слушать его, наблюдать за ним, просто на берегу посидеть.

– Пенсионер какой-то, а не молодой мужик! – фыркала яркая красавица – Оксана. – Ты понимаешь, что с такой как я так себя вести нельзя?

– И чего я тогда сразу не понял, что мы попросту не выживем вместе? Ещё несколько месяцев думал… – пожимал сейчас плечами Валера. – Тугодум я, видимо!

Когда у человека появляется время подумать, многие события в жизни становятся понятными и очевидными. Так получилось и у Валерия.

– Ну, хорошо… Квартира, благодаря маме и деду с бабулей у меня появилась. Да, ипотеку, конечно, платить надо, куда от неё деться, но первоначальный взнос получился приличным, так что платежи вполне-вполне терпимые – меньше, чем я бы за аренду платил. У мамы денег больше брать не буду – да, квартиру она, по-прежнему, сдаёт, ну, вот и пусть себе деньги оставит. Первый раз в жизни у неё появилась возможность жить так, как ей хочется. Почему бы не позволить себе нормально пожить?

По всему выходило, что теперь не только мама, но и он сам может пожить нормально. Вопрос только в том, как именно ему нормально? Не выживательно, не в режиме работы «наиздох», а нормально?

– Дожил… бежал-бежал, добежал, а дальше-то что и не знаю! – перед глазами крутилось, как он опять куда-то едет, чтобы успеть на очередную подработку, как ночью спит по три часа – иначе не успеть, как выходит на выходных и в праздники, заменяя всех, кого только можно. От этого всего появлялось ощущение, что он несётся в каком-то бесконечном потоке событий, пролетающих мимо людей, сделанных дел, всё это такое смазанное, нечёткое, и всё мимо, мимо…

– Разве что ипотеку скорее закрыть – ну, набрать ещё подработок! – высказанная вслух мысль как-то недовольно зависла над Валерой. Покружилась над ним, как перевозбуждённая жаркой погодой оса, которая цапнуть может – мало не покажется!

– Неее, вот чую, что надо немного притормозить, пожить пока в менее галопирующем ритме, – рассудил Валера. – Опять же, глупо выкупить квартиру досрочно исключительно для того, чтобы в ней с комфортом скопытиться! Ладно! Решено! Работаю стабильно-спокойно, без судорожных рывков.

Решить было не так и трудно, труднее притормозить себя, разогнавшегося на пути к хроническому трудоголизму.

– Мам? Чего надо сделать? – подрывался он.

– Валерочка, да только полить. Сейчас время-то такое, особенно ничего не требуется.

– А почему у тебя на грядках трава резанная насыпана? – недоумевал Валерий.

– Мульчирую, – непонятно откликнулась Ася, а потом, увидев непонимание на лице сына, объяснила, что засыпает скошенной травой грядки, – Так и поливать меньше нужно, и полоть, а потом земля не так беднеет. Мы же обычно всё выпалываем, урожай снимаем, земля обеднела – надо удобрять, да побольше. А в природе как? Травы выросли, отцвели, семена сбросили и легли обратно в землю – обогатили её. Вот и придуман метод менее трудозатратного огородничества. Я даже косилку купила такую, чтобы она одновременно траву резала – превращала в мульчу.

Ася невесело улыбнулась на изумление сына.

– На самом-то деле это я из-за раздражения начала делать – Сергей требовал абсолютной чистоты на грядках, поэтому, как только мы на дачу приезжали, я бежала полоть, и чтобы ни травинки лишней не было. А как развелась, решила, что больше упахиваться впустую не стану. Тем более, если есть возможность этого не делать. Так что теперь мне гораздо приятнее и легче с огородом обходиться – появилось время и отдыхать, и в лесу погулять, и просто в гамаке с книгой полежать.

Валера только зубы стиснул покрепче – он прекрасно помнил отцовские нравоучения и требования.

– Я бы на твоём месте после развода вообще перестал бы полоть и сажать… – он передёрнул плечами.

– Да мне самой нравится. Только вот так – разумно и без лишней суеты.

Ася начёсывала белый пушистый бочок Арьке, а потом прислушалась. – О! К нам гости идут.

– Какие гости? – Валера изо всех сил постарался сдержать недовольные нотки в голосе. Да, гостей не хотелось. Вообще никого чужого видеть не хочется! Но отцовских интонаций он боялся несоизмеримо больше любого, даже самого неприятного гостя и подсознательно всё время себя контролировал, боясь выпустить наружу то самоуверенное и брюзгливое нечто, которое скрывалось в его натуре.

– А вот увидишь… тебе понравится! – загадочно пообещала Ася, открывая калитку перед…

На участок влетела птица-тройка из трёх собак. Двое неслись в авангарде, весело распахнув пасти, вывесив языки и виляя коротковатыми плотными хвостами, ещё один мчался за ними, издавая забавные, нетипичные для пса звуки.

В прошлом году Валера тоже