только договориться, чтобы нам разрешили познакомить псинку с этим несчастным дитём! – он мрачно кивнул наверх – на второй этаж, где находилась комната Сашки.

Ася варила малиновое варенье и наслаждалась каждой минутой этого действа…

Мерно кружилась деревянная лопатка в малиновой массе, невероятный запах заполнял дом, вырываясь из окон и сводя с ума жаждущих и страждущих пчёл и ос, стучащих лапами в москитную сетку на окнах.

Рядом на табуретке восседал Валера, который с наслаждением занимался совсем детским делом – поедал малиновые пенки.

Зазвонивший телефон Ася подхватила не глядя и не замедляя помешивания в тазу с вареньем, а выслушав звонившего, изумилась.

– Да, конечно! Арька с удовольствием пообщается с вашей девочкой! Вот уж её точно можно использовать в качестве антистраховой терапии!

Валера не очень-то обратил внимание на этот разговор – так ему было спокойно, вкусно и приятно. Зато на следующий день он с изумлением увидел входящую во двор Веру, о которой частенько вспоминал, ведущую за собой какую-то бледную, сутуловатую и зашуганную девчонку.

Он так и замер у окна, не понимая, как это так вышло, и что она делает на маминой даче?

– Саш, смотри! – Вера кивнула на нечто белое и пушистое, больше всего похожее на мягкую детскую игрушку, но тем не менее живое, стремительное и очень общительное!

Сашкиным страхам не дали ни малейшего шанса – они были зализаны насмерть и улепётывали в сопровождении развесёлого лая, а саму Сашку втянули в игру с десятком разнокалиберных мячиков, которых требовалось кидать как можно дальше и почаще-почаще!

– Ну, кидай мне скорее! Кидай! Ой, как хорошо! Я побежааалааа! На, бери! А чего ты не кидаешь? Я же уже принесла! – тявкала мельтешащая вокруг Саши Арька.

– Ой, какое счастье! – выдохнула Вера. – Она даже когда Вашу увидела, в первый момент испугалась. А сейчас вон как играет!

– Наверное, её в детстве собаки напугали? – осторожно предположила Ася.

– Нет… не собаки… родители, – вздохнула Вера. – Они ей постоянно внушали, что собаки кусаются, что они злые-больные-заразные, трогать их нельзя ни в коем случае, и вообще нужно держаться подальше. Сейчас её прислали к нам на каникулы, а у нас псы крупные, так что бедная Сашка вообще в шоке!

– Если честно, я был в большем шоке от вашего кота, – хмыкнул Валера, когда они втроём сели пить чай с привезённым Верой тортом. Сашка от собаки оторваться не смогла, поэтому ей выдали кусок «сухим пайком».

– Не Вы один, если честно, – рассмеялась Вера. – Он даже меня иногда шокирует. Недавно объявил войну чайнику для воды… Причём, по-моему, ему нравится, как вода выплёскивается. Первый раз, когда он его сбросил, я цель поняла – это он меня отвлекал от одного неприятного разговора, а дальше было чисто эстетическое удовольствие.

Они болтали втроём как старые знакомые, не зная о том, что вскоре их компания будет значительно пополнена…

Глава 13. Страшно-ужасно-обаятельные гости

Когда на улице послышались какие-то странные звуки, то Сашка поначалу и внимания на это не обратила – да мало ли на дачах кто как шумит, но насторожилась Арька, радостно заскакала вокруг девочки, заплясала на задних лапах, а потом заторопилась к калитке.

– Ариадна друзей услышала! – рассмеялась Ася. – Сейчас я калитку открою, не переживай, Арусь.

Саша ничего не знала о друзьях забавной белой собачки, а увидев их, так и замерла с широко открытыми глазами.

– Ой, как это? Кто это? – ахнула она.

– Аааа, это же Полосатость и его подопечный помпон! – рассмеялась Вера, которой Нина, хозяйка серьёзного и целеустремлённого кота, как-то присылала фото своего кота с подругой.

– Вер, а это что? Птица? – Cашка изумлённо рассматривала рыжее нечто на куриных лапах.

– Курица. Это такая порода кур – китайские шелковые. Курицу зовут Манюня, а кот её опекает. Не знаю, как это у них так получилось, но он её сопровождает домой, да и так… выгуливает, – пояснила Ася. – А к нам он её примерно в это время и заводит – Фунтик вышел на прогулку, а Полосатость подозревает, что Фунтик на Манюню может наступить.

– А Фунтик – это кто? – у Сашки восторженно заблестели глаза.

– Фунтик – это минипиг, – улыбнулась Ася.

– Маленькая свинка? – Сашка даже руки к груди прижала от восторга.

– Маленькой свинкой он был с в прошлом году. Сейчас он уже свин, но да, конечно, в несколько раз меньше, чем обычные, да и забавный очень. Сам себя он считает собакой, ведёт себя по-собачьи, дружит с псами!

– А посмотреть на него можно? И… он Арьку не обидит?

– И посмотреть можно, и не обидит, и даже почесать и угостить позволит, только вот у него друзья имеются. Я боюсь, что они могут тебя смутить.

– Какие друзья? – насторожилась Саша.

–Собаки.

– Такие, как Арька?

– Нет, посолиднее – бультерьеры.

Название породы было Сашке отлично знакомо. Родители иногда заводили разговор о том, что собак вообще в городе держать нельзя – это глупо и никому не нужно. А уж тем более не нужно и даже опасно содержание всяких страшных и ужасных пород. Далее следовал перечень «страшностей и ужасностей», в которых неизменно лидировали були, стафы и прочие «жуткие собаки-убийцы».

Сашка, сидящая на нижней ступеньке крыльца, в этот момент являла собой такую яркую картинку отчаянно перепуганной девочки-подростка, что хоть для иллюстрации этого явления её фотографируй!

– Саш, не надо так бояться. Я с бульками этими общалась – они чудаки и добряки. И да… никто не заставляет тебя с ними контактировать, – попыталась утешить её Вера.

– А если они на Арьку нападут? – Саша никак не могла понять беспечности этих взрослых. – Или на Манюню?

– Ну, хорошо. Давай так – я тебя сейчас провожу в дом, к окну, и ты оттуда сама всё увидишь, – предложила ей Ася.

Сашка, уже когда устроилась у окна, сообразила, что Арька может быть в опасности, даже успела разозлиться на глупую тётку-хозяйку, которая так не ценит своё сокровище. И тут Ася снова открыла калитку и к ней влетели трое… Трое кого-то!

Саша даже глаза закрыла, чтобы не видеть ужаса, который сейчас точно-точно будет, но радостный лай Арьки был так не похож на панический визг, воображаемый Сашкой, что глаза открылись как-то сами по себе и уставились на забавную возню, происходившую во дворе.

Арька носилась, запрыгивая то на спину свину, то пролетая мохнатой кометой между лап настоящих бультерьеров, белых, словно литых, бультерьеров, которых ни капельки не боялась. Кот загнал курицу повыше на крыльцо и следил за ней, пресекая все