На ужин в итоге я не пошла, но голодной не осталась. Тетя Марыська, обеспокоенная тем, что не видела меня ни на обеде, ни на ужине, передала мне через декана ужин. Уж каким способом она договаривалась с ним, мне неизвестно, только, дождавшись, пока я поем под его неусыпным надзором, он ушел, забрав посуду и не произнеся ни слова.

Собственно, он и на посвящении молча прожигал меня пристальным взглядом.

Наконец приветственная часть закончилась, и деканы факультетов повели своих новичков за собой. Лорд Райан Валруа шел быстро, широкими шагами. Я едва поспевала за последним из парней, чинно следовавших за ним.

Мы поднялись на четвертый этаж. Я значительно отстала от своей группы и в аудиторию вошла с опозданием. Ребята давным-давно расселись и при моем появлении скривились так, словно я их всех разом накормила кислой капустой.

— Займите место, — сухо велел декан и указал на единственный пустующий стул рядом с Мэттом.

Интересно, а он не мог выбрать аудиторию побольше? Мэтт сидел с каменным лицом и даже не шелохнулся, когда я присела по соседству.

— Итак, перейду сразу к делу, — объявил декан. — Не вижу необходимости в реверансах и расшаркиваниях. Во время вашей учебы в академии форма обращения ко мне — лорд Валруа либо декан Валруа, никаких «высочеств». Это понятно?

— Да, — раздался стройный хор голосов, в котором я не участвовала — попросту не поняла, что это не риторический вопрос.

— Отлично.

Декан наклонился к своему столу и взял журнал.

— Начнем. Я буду называть фамилию, студент должен встать и представить свой дар, — обведя взглядом ребят и на секунду задержавшись на мне, произнес лорд Валруа. — Али Аран.

На ноги поднялся смуглый парень с вьющимися черными волосами и большими карими миндалевидными глазами.

— Не выбрано, — отчеканил он. — Вода и Земля.

Декан сделал какую-то пометку в журнале, затем продолжил:

— Вольт Брэн.

Встал тот самый рыжий паренек, который кричал мне в холле общежития.

— Воздух.

— Мэттью Валруа.

— Огонь и Вода.

— Камиль Воне.

— Земля.

Лорд снова что-то отметил в журнале.

— Виктор Дант.

— Не выбрано. Огонь и Воздух.

Декан бросил заинтересованный взгляд на студента и оставил новую запись в журнале.

Я спокойно ждала, когда дойдет очередь до меня. Но мое имя так и не прозвучало. Все девятнадцать ребят были перечислены, а меня пропустили!

— Лорд Валруа! — громко позвала я, привлекая к себе внимание.

— Да, студентка Сизери.

— Извините, а почему не назвали мое имя?

— Извиняю, и я только что его назвал.

Несколько ребят прыснули в кулаки.

— Вы меня поняли, — не сдалась я и упрямо посмотрела на декана.

— Я знаю о вашем даре. Нет причин вас беспокоить.

— Простите, а дар младшего брата вам был неизвестен? — слетели с моего языка ехидные слова. Не люблю, когда мне лгут. А декан откровенно издевался.

— Итак, тем студентам, кто не определился со стихией, дается полгода, и после первых экзаменов вы должны сделать окончательный выбор.

Меня нарочно проигнорировали. И мне не оставалось ничего другого, как сесть на место и слушать гаденькое хихиканье сзади. Один Мэтт продолжал сидеть с каменным лицом. Он делал вид, что меня вообще не существует.

— Каждый месяц для студентов открывают портальную башню. Вы имеете право на два дня вернуться в столицу: отдохнуть или сделать покупки, каждый решает сам, — вещал декан. — Посещения родственников на территории академии запрещены. — Лорд нахмурился, вглядываясь в мое лицо. Интересно, что он хотел там увидеть?

— Также вы имеете право получать почту. Если в ней обнаружится что-то из запрещенного списка, с которым вы позже сможете ознакомиться, она будет уничтожена. — Мужчина, резко выдохнув, отвернулся от меня. — Через месяц, в ваши первые выходные, состоится Бал Дебютанток, и традиционно в нем принимает участие первый курс факультета стражей. Поэтому всем быть обязательно.

— Зачем? — спросил кто-то из ребят.

— Чтобы девушкам было с кем танцевать, — ответил ему Вольт и засмеялся. Его смех подхватили остальные.

— Тихо. — Декан, не пряча улыбки, призвал парней к порядку. А я лишь сильнее сжала кулаки, практически впиваясь ногтями в кожу.

— А теперь перейдем к выбору старосты, — вышел из-за стола лорд Валруа. — Традиционно ими были стражи с даром огня, и у нас всего три претендента. Поднимитесь.

Естественно, я встала, хотя и не желала брать на себя груз ответственности.

— Студентка Сизери, сядьте, — потребовал декан.

— Вы только что попросили подняться студентов, имеющих огненный дар, — невозмутимо парировала я. — Вы говорили, что знаете о моей стихии, а назвали лишь трех, я четвертая.

— Огонь? — зашепталось несколько ребят. — Да быть не может.

— И полный контроль над стихией, — подхватил Виктор. — Она же Сизери.

— Тихо! — гаркнул декан. — Студентка Сизери…

— Я не хочу быть старостой, — не стала я лукавить, — но мне не нравится, что вы делаете вид, будто меня здесь нет. Я так же, как и они, студентка факультета стражей.

Декан одарил меня долгим, изучающим взглядом прищуренных глаз и медленно кивнул.

— Прошу прощения, — отчеканил он. — Я был уверен, что вы не захотите участвовать в голосовании, поэтому не назвал вас.

«Странное оправдание», — подумала я, но продолжать дискуссию не стала.

— А я голосую за нее, — вдруг воскликнул Али, за что получил полный праведного гнева тычок в бок от соседа.

— Замечательно, — прошипел лорд Валруа, — один голос в пользу студентки Сизери.

Он подошел к доске, мелом написал первые буквы имени каждого претендента и под моим именем поставил плюсик.

— За Мэтта, — раздалось сразу три возгласа.

— За Виктора, — высказались двое парней.

— За Тора, — сделали выбор еще два студента.

Ребята выкрикивали имена, а лорд Валруа ставил на доске плюсики.

— Итак, тройка лидеров: пять голосов за Мэттью, пять за Виктора и пять за Тора, — подсчитал голоса декан. — Очередь голосовать претендентам. Себя выбирать нельзя. Тор?

— Мэтт, — выпалил тот.

— Виктор?

— Тор, — не раздумывая, произнес парень.

— Мэттью?

— Виктор, — ответил он.

— Хейли, кому бы вы хотели отдать свои голоса? — обратился декан ко мне. — Так как за вас проголосовали, то этот голос автоматически перейдет к тому, кого вы выберете.