— Спасибо, — улыбнулась я пареньку.

— Тебе спасибо. — Взъерошив волосы, Тор запрыгал по ступенькам вниз.

— Пойдем, — потянул меня за руку Али, — расписание позже посмотришь.

— Ага, — согласно кивнула я и поспешила вслед за ним.

* * *

Райан Валруа

Не успел Тор выйти из аудитории, как дверь стремительно распахнулась.

— Альгар? — удивился я появлению ректора.

— Рай, ты ведешь себя глупо, — покачал он головой. — И только что разочаровал меня.

— Опять подглядывал? — Старик верен своим привычкам.

— Ты дал добро на издевательства над девушкой, разве такое поведение достойно мужчины?

— Да как ты не понимаешь! — взорвался я. — Ей здесь не место!

— А кто ты такой, чтобы это решать? — мгновенно нахмурился ректор. — Твоя власть на академию не распространятся.

— Я не это имел в виду.

С минуту мы молча смотрели друг другу в глаза.

— Ты же прекрасно понимаешь, что уже ничего не сможешь изменить, — мягко заметил наставник.

— Она может забрать заявление. — Я не собирался сдаваться.

— И тогда взбунтуются стихии.

— Вряд ли. Решение, принятое добровольно…

— Под давлением, — поправил лорд Альгар. — Откуда такая агрессия, Рай?

Я промолчал, внятно ответить на этот вопрос у меня даже себе не получалось.

— Не хочу с ней нянчиться, — в итоге нашел я оправдание.

— Тебя никто не просил вмешиваться в ее судьбу, Рай, — покачал головой ректор. — Ты ответствен за девочку, так доведи все до конца.

— Ответствен? — вскинулся я. — Да родители уже приговорили ее к смерти! Потому и суетились с поисками жениха. Они знали, что печать стирается и остается мало времени! — Я не мог ни стоять, ни сидеть и зашагал по аудитории. — Альгар, ты только подумай, какие дар и сила! — От возбуждения я размахивал руками. — А они ее лорду Рейга подсунуть решили. Зная, что тот не станет распечатывать девушку.

Меня буквально трясло от гнева. Мне хватило одного взгляда на Хейли во дворце, чтобы понять, насколько велик ее дар и какая участь ее ждет. Осознание того, что ее отец не желал принимать участия в ее судьбе, потрясло меня. Подобные случаи уже бывали, и главы рода, чьи дети были наделены силой, не уставали коленями протирать пол, добиваясь аудиенции короля. И пусть помогали не всем, но девушку спасли бы, направив в академию, а затем служить на благо королевства. И я ни капли не жалел, что вмешался в жизнь Хейли. Она сильная, у нее может быть лучшее будущее. И тем не менее Хейли не должна учиться на факультете стражей. Каким бы стойким человеком она ни была, здесь девушка сломается.

— И ты связался с Хеленой… — ровным тоном констатировал наставник.

— А что еще оставалось? — Я устало опустился на стул. — И все равно чуть не опоздал.

— Заявить на нее свои права, — будничным тоном изрек ректор.

— Ты шутишь?

— Это же очевидно, она небезразлична тебе.

— Интересный ход мыслей, — отмахнулся я от такого предположения. — Предлагаешь заботиться о каждом, кого я пожалею?

— Тебе нужны аргументы? Так вот они: ты устроил ее помолвку, ты же снял печать, причем полностью, — присев на край стола, стал перечислять наставник. — Неужели ты думал, что ни твой отец, ни я не поймем этого?

Черт! Еще не хватало, чтобы отец лелеял мысль о моей женитьбе!

— Он не стал вмешиваться, видя твой интерес к старшей дочери лорда Сизери. А вот главный аргумент. — Ректор поднял вверх указательный палец, — он всегда так делал, когда говорил, по его мнению, важные вещи. — Рядом с ней просыпается подавленная тобой стихия. Ты хотел стать стражем Огня, ты им стал, но так и не смог до конца усмирить водную стихию. Тебе не хватает мягкости. Ты же умный мальчик, подумай сам, почему вдруг она проснулась.

Давно я не слушал лекции старого наставника!

— Не вижу ничего плохого в том, что она вернется через год, но уже не на мой факультет.

— Рай! У тебя и с глазами проблемы? Ведь все очевидно.

— Она не хочет замуж.

— Помоги ей стать независимой.

— Почему бы ее просто не перевести на факультет артефакторов?

— Потому, почему и в следующем году она стала бы стражем, а не артефактором.

— Альгар, когда ты говоришь загадками, мне хочется придушить тебя, — вспыхнул я.

Наставник рассмеялся.

— Она нужна стихиям. Эта девушка нужна Сияющей. — Ректор вздохнул. — Если бы Хейли оказалась у ворот академии раньше, чем ты провел ритуал, блуждающие стихии сорвали бы ее печать.

— Они признали хозяйку? — У меня пересохло во рту. Если это так, значит, близятся тяжелые времена. Неужели утерянный артефакт набирает силу? Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Этого не должно случиться.

— Еще нет, но перестройку начали, посмотри, как алеет купол.

Я подошел к окну.

Ректор был прав, пусть еще и не явно, пусть только местами, но стихия Огня поглощала прочие. Полная перестройка займет много времени. Подобное уже случалось однажды. Ровно двадцать два года назад. На тот момент мне исполнилось четырнадцать лет, и я не понимал, почему старшего брата спешно вызвали из Академии Сиятельных, почему все чаще хмурился отец и чего так боялась мама.

А через полгода лорда Сизери приговорили к смерти, но от казни его спасли блуждающие стихии, признавшие его хозяином. Правая рука, близкий друг короля был отослан в поместье, а казнь заменена запечатыванием. История повторяется. Или это просто наследственность?

— Альгар, мне это не нравится. — Я отвернулся от окна.

— Не будь жесток с девочкой, Рай. Твои необдуманные действия уже накликали на нее беду.

— Альгар, это сейчас ребята недовольны ее поступлением на факультет, а позже друг другу глотки грызть будут за ее внимание! — рявкнул я. — Ты представляешь, какой хаос начнется?

— Заранее ревновать — глупо, — рассмеялся наставник. — Рай, ты удивляешь меня. Признайся уже, что она…

— Она помолвлена, — оборвал я речь ректора. — И перестань выступать в роли сводника.

— А ты перестань врать самому себе.

— Этот разговор ни к чему не приведет.

— Почему же, — хмыкнул наставник, — ты поможешь ей, она тебе.

— И чем же? — не удержался я от иронии.

— Хейли научит тебя мягкости, а ты поможешь ей обуздать стихию Огня.

— Ты ведь не за этим пришел. — Я резко поменял тему, мне надоело обсуждать новую студентку.

— Помирись с Хранителем.