— Ни за что! Этот негодник слишком много на себя взял. Ты видел, во что он превратил ее комнату?

— Расстарался для леди, — усмехнулся наставник.

— Это не отменяет того, что он украл мебель, а мне пришлось за него извиняться и платить из своего кармана. — В памяти мгновенно всплыл разговор с хозяином мебельной лавки, который заикался и дрожал как осиновый лист после встречи с духом.

— Он хотел как лучше, — уже не пряча улыбку, вступился за Хранителя Альгар.

— Я очень надеюсь, что подобного больше не произойдет. — Я представил, как пустеют лавки столицы, и содрогнулся. — Я не переживу, если все Хранители станут воровать для своих подопечных.

— У других мощи не хватит, — успокоил Альгар, он всегда чутко улавливал мою мысль. — Ты подчинил самого сильного духа.

— Учитывая дурость и изобретательность студентов факультета стражей, им требовался сильный соглядатай.

— Им требовался ты.

* * *

Хейли Сизери

— Спасибо, Али! — крикнула я в спину парня и помахала рукой, когда он обернулся.

Али, широко улыбаясь, сцепил пальцы в замок и потряс ими над головой. Кажется, у меня появился друг.

С радостным чувством я постучала в дверь и вошла в аудиторию.

— Быстро пришла, — одобрительно кивнул старичок и жестом указал на стул: — Присаживайся, девочка.

— Здравствуйте.

— Ага, это расписание? Давай-ка. — Увидев у меня под мышкой бумаги, лорд Ронг протянул руку. — Так-так, упор на физические упражнения и знакомство с животным миром. Ах да, выбор стража…

Старичок еще что-то бубнил себе под нос, а я разглядывала аудиторию. Просторная, светлая, с большими окнами. Не то что душное маленькое помещение, куда нас привел лорд Валруа.

— Ага, значит, так, твои занятия начинаются в семь. — Старичок сделал какую-то пометку в моем расписании. — Я буду ждать тебя здесь к пяти.

Я сжала зубы, чтобы не застонать.

— Перерыв на обед… так-так, — продолжал что-то высчитывать маг. — Затем ужин… Решено! Два часа утром и четыре часа вечером. — Он протянул мне подправленное расписание.

Итак, что в итоге я имела? Начало занятий в пять утра, а конец в одиннадцать вечера. Маг оставил мне чуть больше трех часов на сон, это если вычесть поход в душ с утра и вечером. Если у меня вообще будут на это силы.

— Детальнее ознакомишься у себя в комнате, — выдвигая ящик стола, сказал лорд Ронг. — Хейли, тебя никогда не учили магии, так ведь?

— Нет, но я сама изучала «Простые и сложные чары».

— Разобралась?

— Не с первого раза. До сих пор не понимаю, что означает «связывание потока на уровне четвертой глубины». — Я процитировала строчку из книги.

На лице декана появилась озорная улыбка, и, чуть запрокинув голову, он тоненько, по-птичьи рассмеялся.

— Да ты знаток. Наверное, до дыр зачитала, — отсмеявшись, предположил маг.

— Так и есть.

— Похвально. Жажда знаний похвальна. Но у нас с тобой не так уж много времени до первых экзаменов, да и до лекций… на которых тебе придется несладко, — покачал он головой. — Посему… я нашел выход из положения.

Старичок выудил из ящика небольшую шкатулку, бережно погладил ее и аккуратно приподнял деревянную крышку.

— Это своего рода эксперимент, — возбужденно затараторил он, — и ты в некотором роде будешь подопытным кроликом.

На бархатной ткани лежал крупный медальон в форме солнца, с огромным темно-желтым камнем посредине. В том, что это артефакт, сомневаться не приходилось.

Я благоговейно смотрела на это переливающееся желтым чудо. От него веяло теплом.

— Нравится?

— Да, — моментально ответила я. — Он как будто теплый.

— Янтарь, — гордо сообщил лорд Ронг, словно это все объясняло. — Камень-накопитель. Его основные свойства — собирать энергию и излишки магии. Чаще всего его используют для портальных капсул на дальние расстояния.

Глаза декана факультета артефакторов не просто блестели, они горели огнем. Он явно любил свой предмет и наверняка мог часами рассказывать о свойствах того или иного материала.

— Но нам он нужен не для этого, — заявил мужчина. — Он поможет тебе запомнить все, что я буду говорить во время занятий.

— Невероятно, — только и смогла прошептать я.

— Да-да, моя дорогая, его плюс не только в этом. Стоит лишь нажать на камень, и ты активируешь вторую функцию. — Старичок повесил артефакт мне на шею так, что сам медальон остался в его руках. — Вот так и…

«Стихийная магия делится на четыре вида: магия Земли, магия Воды, магия Воздуха и магия Огня. А те, в свою очередь, на классы…» — Монотонный голос лорда Ронга зазвучал в моей голове, а затем резко пропал.

Распахнув глаза, я удивленно посмотрела на мага, который снял с меня медальон.

— Активируй его только на время сна, — лукаво подмигнув мне, предупредил он. — Утром ты будешь помнить все, что я передал артефакту. Информации хватит на месяц, затем я обновлю данные.

— Это… невероятно щедро… и… — У меня предательски защипало глаза, казалось, еще немного, и от невысказанной благодарности польются слезы.

— Ну-ну, девочка, будет тебе, — похлопывая меня по плечу и вновь надевая мне на шею медальон, дрогнувшим голосом сказал мужчина. — Приступим, Хейли, и заодно выясним, понадобятся ли тебе тетрадь и ручка.

И, не откладывая в долгий ящик, он перешел к теме лекции.

— Сегодня мы поговорим о возникновении магии. Существует легенда, гласящая о добре и зле, о жизни и разрушении. Две половинки единого целого, две стороны одной медали. Ты обратила внимание на статуи при входе в академию? По правую руку изображена Богиня Любви и Жизни, та, в честь кого и названа наша академия, Сияющая, как прозвали ее в народе. Объединенные Королевства, а это десять стран, поклоняются ей. Все обряды мы проводим в храме Сияющей. Любовь и жизнь — вот движущие силы нашего дара и нашей магии. Именно поэтому, когда маг совершает ошибку, его дар блокируют или отбирают.

Тут старичок осекся.

— Так было раньше, сейчас наказание распространяется на весь род. Одно гнилое яблоко способно испортить весь собранный урожай. Такова была политика короля Равира три столетия тому назад, и его законы действуют и поныне.

«Просто замечательно: гнилые гены — вот, оказывается, как думают обо мне люди», — огорчилась я.

— Утратившему Имя, или Безымянному Богу, поклоняются немногие. Именно он противостоит силе Сияющей, принося разрушения и боль. Маги, отмеченные Безымянным Богом, в основной массе отступники. Безымянному подчиняются низшие существа: нечисть, не сохранившая разум, обычно это мелкие пакостники и нежить, к которым относятся духи и все виды демонов. С ними ты познакомишься на лекциях лорда Валруа. Наглядно познакомишься.