– Не надо.

– Почему?

– Не надо, прошу тебя.

Семен в недоумении отошел, он чувствовал стремление Кати к тому же, что и он, но почему она так себя ведет, ему было непонятно. У него мелькнула глубоко огорчившая мысль, что, может быть, он ошибается в серьезности ее к нему отношения. Виновато, опустив голову, он вышел из кухни, где они всего лишь несколько минут назад в хорошем настроении собирались вместе готовить обед. Когда Семен ушел, Катя, переживая возникшую между ними недомолвку, не сразу решила, как поступить: положиться на время, которое все само расставит по своим местам или пойти и откровенно сказать ему обо всем, что ее тревожит. Подумав, она предпочла первое, посчитав, что их отношения еще не достигли такой степени откровенности, что Семен сможет правильно понять все, что она расскажет ему о своем прошлом. Она вслед за Семеном пошла в гостиную и, подойдя к нему, с выражением примирения в голосе, сказала:

– Не надо обижаться. Я поеду к себе, завтра увидимся.

– Я провожу тебя, – тоже не желая продолжения ссоры, сказал Семен.

– Не надо, я сама.

И Катя ушла. Всю ночь она проплакала, коря себя за то, что сама отказывается от человека, которого по – настоящему полюбила. Катя знала причину, почему она так поступает, но от этого ей не становилось легче справиться с потерей любимого человека. В то же время ей показалось, что Семен слишком легко согласился, что теряет ее, даже не попытавшись задержать, когда она собралась уходить. В неведении оказался Семен. Он терялся в догадках, не понимая, чем объяснить столь резкое изменение отношения к нему Кати. Неужели так много времени он мог ошибаться, думая, что после мамы у него нет более близкого и любимого человека, чем она. На самом деле так легко и просто разрушилось то, что представлялось навсегда нерушимым. Когда она ушла, он долго не мог успокоиться и прийти в себя. Ему в голову приходили разные мысли в поиске причин, почему так поступила Катя, но он не находил объяснения. Оба, переживая, как им представлялось, не подлежащий восстановлению разрыв отношений, и он, и она считали невозможным с этим смириться, а как все восстановить – они не знали. Наступил тяжелый период в их молодой и, казалось, ничем не омраченной предстоящей совместной жизни. На следующий день они встретились на занятиях в институте и старались не показывать виду, что их отношения дали трещину. Семену даже показалось, что у Кати слишком радужное настроение, и это задело его самолюбие. Он тоже попытался вести себя так, но у него все получалось слишком неуклюже и еще более его огорчало и становилось заметным для окружающих. Катя, переживая за него, хотела вывести Семена из этого состояния, но ей это не удалось. Ее старания он воспринял как желание показать, что ничего не случилось. Этого он не мог понять, полагая, что в его жизни произошло непоправимое несчастье. Не досидев до конца занятий, Семен ушел из института и поехал домой, теряя надежду на изменения к лучшему.

Звонок Марины по телефону обеспокоил Нину. Так получилось, что они почти неделю не общались, поэтому то, что она неожиданно позвонила, вызвало у Нины тревогу. Вечером она позвонила Марине и сразу поинтересовалась:

– У тебя все в порядке, ничего не случилось?

Марина, отметив про себя обязательность Семена, не забывшего сказать Нине о ее звонке, поприветствовав Нину и высказав сожаление, что давно не общались, сказала:

– Надо нам как-нибудь организовать встречу, а то все по телефону и то не так часто, как хотелось бы.

– Да, ты права.

– И вот еще что. Мы со Славой наслушались от одного нашего знакомого, будущего партнера, столько комплиментов в твой адрес, что все не передать. Вениамин Петрович его зовут. Помнишь такого?

– Конечно, – ответила Нина.

Условились, не откладывая в долгий ящик, встретиться. Бизнес Вячеслава и Марины хотя и был не очень крупным, но зато надежным и стабильным, полностью удовлетворяющим их творческие и материальные потребности. В последнее время они вели переговоры с фирмой Вениамина Петровича о долевом участии в строительстве офисного здания, в размере пятнадцатипроцентной стоимости объекта, полагая это лучшим вложением накопленных средств. В связи с возникшими осложнениями у Вениамина Петровича с арендой земельного участка, заключение договора на некоторое время было приостановлено. Успешное разрешение конфликта, с помощью адвокатского бюро Нины, позволило переговоры возобновить; сейчас все складывалось удачно и должно завершиться, как задумали. После сдачи объекта в эксплуатацию, Вячеслав и Марина намечают разместить там свой офис, а остальные площади, которые будут им принадлежать, сдавать в аренду. Когда в один из ближайших выходных Нина заехала к ним в гости, они обо всем этом ей рассказали. Вячеслав добавил:

– Вот видишь, как бывает в жизни: то мы тебе помогли начать свой бизнес, теперь, благодаря тебе, все благополучно складывается для развития нашего бизнеса.

– Так Вениамину Петровичу вы порекомендовали обратиться в наше бюро?

– Нет. Только сейчас от него мы об этом узнали, – ответила Марина.

Нина приняла приглашение на обед, они выпили по бокалу французского вина, хорошо закусили. Во время обеда и после него продолжали разговор о работе, семейных делах. Когда Вячеслав вышел, Марина спросила Нину:

– Как у тебя дела в личной жизни?

– Каких-либо существенных изменений нет.

Заговорили о детях. Нина рассказала о Семене и Кате, Марина о своей дочери – Алине.

– У нее вроде все благополучно: у мужа серьезные успехи в науке, она тоже работает с интересом. Одно нас беспокоит, что она все медлит с переводом меня и Вячеслава в статус бабушки и дедушки, – пошутила Марина.

– Дети растут, у их родителей первая забота стать бабушками и дедушками, но дети не спешат стать родителями, – поддержала шутливый тон Нина.

Попили чай с пирогом, который испекла Марина, еще поговорили. Нина стала собираться домой. Вячеслав пошел ее проводить и, когда они подошли к автомашине, он сказал:

– Ты молодец, Нина, сумела сама справиться с грузом свалившихся на тебя неудач.

Он по-дружески обнял ее и поцеловал. Нина не смогла скрыть своих чувств и ответила ему нежным поцелуем в губы. Вернувшись, Вячеслав обменялся с Мариной мнением о жизни Нины, обо всем, что ей пришлось пережить, и оба высказали пожелание, чтобы у нее наладилась личная жизнь и счастливо все сложилось у Семена, на долю которого с детских лет выпали серьезные испытания. Марина сказала:

– Надо же, как Нина помогла Вениамину Петровичу – он сказал, что вообще не ожидал и не надеялся на такой результат. Все, к кому он обращался до нее, предсказывали ему, что вряд ли ему удастся выиграть это дело и даже фифти-фифти вероятности победы не обещали.

– Блестяще выиграла дело Вениамина Петровича и оказала большую помощь нам, – добавил Вячеслав.

Оба подумали, что в долгу перед Ниной. Они посчитали, что теперь их очередь ее отблагодарить: Марина, чисто по-женски, – вот помочь бы ей наладить личную жизнь, а Вячеслав решил, что надо использовать свои возможности для расширения ее бизнеса, рассказывая об услугах Нининого бюро всем своим партнерам, чтобы воспользовались ими, если возникнет необходимость. У них не укладывалось в голове, как Михаил мог оставить ее, связав свою жизнь с Евгенией, женщиной, во всем уступающей Нине. Тем не менее они сожалели по поводу того, что сейчас Михаил оказался брошенным Евгенией и очень переживает, что лишен возможности общаться с их совместным ребенком. Евгения уехала за границу, где спустя некоторое время вышла замуж за бизнесмена, выходца из России, переехавшего на постоянное местожительство в другую страну. Смирившись с изменой своей новой жены, Михаил сильно переживал разлуку с дочерью, которая под влиянием матери все более от него отдалялась. Через некоторое время Евгения рассталась и со вторым мужем, но это не могло служить утешением для Михаила. Он не мог себе простить, что, подавшись на уговоры Евгении, дал согласие на выезд из страны дочери, хотя имел все основания отказаться от этого. Его вторая жена была авантюристкой во всем. Ей удалось убедить его, что выезд носит временный характер, продлится не более месяца и имеет целью показать дочери достопримечательности Европы. Однако, как он узнал впоследствии, выезжая за границу, у нее уже была договоренность о замужестве с этим бизнесменом, с которым они длительное время были любовниками еще когда она была женой Михаила.