Лика стянула с волос крепкую резинку, тряхнула темно-русой гривой.

– Ну как?

– Волшебно.

– Вы меня совсем засмущали, Андрей Петрович.

– А теперь взгляните на меня, – попросил Крымов. – Глаза в глаза. Да, вот так…

Как же ей нравились его глаза, взгляд!

– И что дальше? – тихо спросила она.

– Большие, широко поставленные глаза говорят об интеллекте человека, – задумчиво произнес он. – Золотисто-карий цвет свидетельствует о бурном темпераменте и сексуальности. Да, Лика, представьте себе! Ровный, чуть вздернутый нос напоминает о веселом нраве своей хозяйки, мягкий рот – о чувственности, а твердый подбородок – о силе характера и упрямстве натуры.

– Вас этому в полиции учат?

– Разумеется. Наука физиономистика. Без нее следователю никуда. У Шерлока Холмса была целая галерея фотопортретов закоренелых преступников – по ним он определял их склонности к тем или иным порокам.

– И какие пороки у меня?

– Ваша красота, которую вы так упрямо скрываете. Другой вопрос – почему? Человек, как правило, скрывает то, чего он стесняется. Или боится.

– Какой же вы умный.

– Так почему вы боитесь вашей красоты? Она принесла вам беду?

Это было уже слишком для «первого свидания» в больничной палате желтого дома. Красавчик-следователь вступил на тайную тропинку, на которую она не желала никого пускать. Тем более – его.

– Я отвечу вопросом на вопрос, можно?

– Давайте, – кивнул он.

– Вы сказали, я чувственная и упрямая?

– Именно.

– Тогда будь что будет, – вздохнула Лика, взяла в ладони лицо детектива Андрея Крымова, встала на цыпочки и поцеловала его в губы. – Простите, – после взрыва эмоций отступила она. – Мне так неловко…

– Зато так приятно, – выдохнул Крымов. – Обалдеть.

Еще вчера Лика Садовникова и близко не смогла бы себе позволить такого порыва, скорее бы сквозь землю провалилась, но за последний час все так неожиданно перевернулось, изменилось в ее жизни: краски, чувства, желания, самые смелые в том числе, и возможность их воплощения в жизнь. Откуда такое превращение? Что с ней произошло? Где ростки этого чуда?.. И тут ее взгляд сам собой встретил глаза куклы – Лилит, чье имя, пришедшее из тысячи звуков, она вдруг расслышала, угадала, приняла душой, разумом, сердцем.

– Андрей Петрович…

– Можно просто Андрей, – поправил он ее.

– Хорошо, а я буду просто Лика. Но я и так для всех просто Лика. Мне сейчас нужно будет поухаживать за моей пациенткой, вы оставьте телефон и поезжайте домой, она проспит до обеда. А когда проснется, я вам позвоню.

– Отличная мысль, – кивнул Андрей Крымов. – А угостить вас завтра обедом вы позволите?

– Разумеется, – очень просто ответила медсестра.

Следователь многозначительно указал на нее пальцем:

– Даже если она к этому времени не проснется, все равно позвоните?

– Телефон говорите, Андрей, – как можно искреннее улыбнулась Лика.

Через пару минут Крымов галантно поцеловал девушке руку и удалился. А Лика Садовникова, ни секунды не думая о спящей пациентке, почти обежала кровать, схватила куклу и, зажмурив глаза, прижала ее к себе что есть силы. Больше всего на свете она хотела получить то, что потоком хлынуло в нее совсем недавно, но так некстати было прервано. Ей хотелось продолжения! Той же легкости, полета! Тех же красок и ощущений, ослепительных, чувственных, полных страсти, что так легко позволили ей поставить на место негодяя Бережного и разговориться с очаровательным детективом, зацепить и увлечь его. На что бы никогда не решилась еще вчера медсестра «Лика-синий-чулок», предмет издевательств и насмешек коллег. Прижав куклу к себе с нежностью родной сестры, она тотчас услышала через туман тысячи звуков долгожданный и знакомый женский голос: «А он хорош, этот детектив, – тигр…» – «Очень хорош!» – ответила Лика, чувствуя, как ее наполняет новая суть, а с ней – долгожданное блаженство и счастье. «С тобой будет проще, в сто раз проще, – из вязкой зыби бросила загадочную фразу Лилит. – Ты готова, давно готова!»

Глава вторая

Плоды перевоплощения

1

Рано утром, наспех выпив кофе с молоком, Крымов сел за компьютер и открыл важный архив с аудиофайлами. Всего десять минут назад ему позвонил с работы их компьютерщик, которому поручили найти любую цифровую информацию по семье Оскоминых. Все, что было в доме, сгорело. Деловые переписки Павла Константиновича, которыми забит его рабочий комп, следствие волновали мало. Но компьютерщик нашел нечто очень любопытное – лежавшие в «Облаке» аудиописьма Зои Владимировны Оскоминой, которые она начитывала на диктофон последние недели перед смертью. Когда на глазах стал меняться характер ее взбалмошной падчерицы Женечки, после долгого пятилетнего паралича неожиданно вставшей на ноги. Аудиописьма предназначались близкой подруге покойной – Вере Арсеньевой, известной журналистке и писательнице, с которой они вместе учились на филфаке.

Крымов закурил, разархивировал файлы, нажал на стрелку «воспроизвести» и уставился на бегающую гармошку звуковой волны внизу экрана монитора.

Это был первый аудиофайл.

«Здравствуй, Вера, – произнес незнакомый женский голос. – Знаю, тебе я могу довериться. Когда ты прослушаешь эту запись, а потом и другие, – я уверена, они еще будут, – перед тобой откроется завидная для любого беллетриста картина. Все началось с появления этой проклятой куклы в нашем доме. Куклы по имени Лилит – рыжеволосой зеленоглазой дьяволицы, в высшей степени очеловеченной и на первый взгляд абсолютно живой…»

Крымов нажал на паузу и сделал в блокноте пару заметок. Рассказы домоправительницы Илоны Марковны и горничной Анны Полетаевой – все крутилось вокруг взаимоотношений девочки и подаренной ей отцом куклы со странным именем Лилит.

Он стал слушать дальше:

«Ее заказал мой муж ко дню рождения своей дочери Женечки у известного театрального художника и декоратора, кукольника Саввы Андроновича Беспалова, хитрой бестии, который ведет свою игру…»

По словам Зои Оскоминой, присутствие куклы в доме день за днем сводило с ума дочь хозяина усадьбы Женю Оскомину, с которой они сцепились, как сиамские близнецы, а Женя, в свою очередь, сводила с ума отца с мачехой и домочадцев.

«Из девочки замкнутой и обиженной жизнью она стремительно стала превращаться в агрессивное, злое, мстительное существо, и эти качества только прогрессируют с каждым днем…»

Зоя Владимировна утверждала, что куклой, а вместе с ней и девочкой, управляет энергия зла. Женя и так была не самым покладистым ребенком, а тут просто объявила мачехе войну. Более того, еще недавно парализованная и обездвиженная, теперь Женечка разгуливает с куклой по аллеям усадьбы. Огрызается, насмехается, цепляется за слова и как будто готовит своим близким сюрприз.

«Как тебе такое превращение, Вера? – вопрошала Зоя Оскомина у своей знакомой. – Конечно, я рада, что она из калеки вдруг стала здоровым ребенком. Но какова природа этого чуда? Павел позвонил