Когда они неспешным шагом спустились на набережную, Лера посмотрела на часы и позвонила Варваре. Подруга ответила сразу, голос ее звучал бодро и весело. Увидеться договорились через час в центре, у ресторана «Веранда».

– Ничего, если к нам Ромочка присоединится? – игриво спросила Варвара, и Лере ничего не оставалось, как согласиться.

– Только может он присоединиться хотя бы с небольшим интервалом? Чтобы мы успели обсудить наши дела, не предназначенные для ушей Ромочки? – попросила Валерия.

– Конечно, может, все будет в лучшем виде! До встречи!

Миновав дикий пляж, Лера с Марком подошли к благоустроенной части набережной, и тут позвонила Ленуся.

– Приветики! – голос ее прозвучал так громко, что девушке пришлось отодвинуть мобильник от уха. – Ну как вы там, заселились в «Пеликан»?

– Еще вчера, – ответила Валерия.

– Да? – удивилась Лена. – А почему я вас там не видела?

– И не надо нас видеть, мы вообще с тобой незнакомы, – напомнила Валерия. – Лен, ты с заболевшей горничной общалась, знаешь ее?

– Общалась, конечно, но не прямо в десны целовалась, так, как со всеми остальными работниками. Таня ее зовут, мелкая, рыжая, на крысу похожа.

– А где ее найти, не знаешь? Какие-нибудь контакты есть у тебя?

– У меня нет, но я подумаю, поспрашиваю кого-нибудь. Кстати, мастер мой по ремонту нашелся наконец, готов заняться вашей убитой кухней. Когда его посылать к вам?

– Дай ему Варин телефон, пусть с ней договорится. И поищи рыжую Таню поскорее, как можно скорее.

– Для нашего дела нужно? – посерьезнел голос Ленусика.

– Да.

– Поняла, сделаю!

К ресторану «Веранда» Лера с Марком подошли раньше назначенного времени. Вход на саму площадку с видом на море был еще закрыт.

Молодые люди потоптались у входа, и Лера села на бетонное ограждение набережной. Встав рядом, Марк стал смотреть, как мелкие волны катают камешки.

Солнце светило ему в лицо, но парень не щурился. Зрачки его необыкновенных глаз сузились до крошечных точек, а яркая зелень сменила цвет на глубокий изумрудно-синий.

Залюбовавшись им, Валерия произнесла с задумчивой улыбкой:

– Как драгоценные камни…

– Что? – Парень перевел на нее взгляд.

– Глаза твои, говорю, как драгоценные камни. Ничего красивее в жизни не видала. Я дам тебе почитать книжки о том, как люди самостоятельно пытались сотворить себе подобных из животных, но у них выходили Шариковы с Франкенштейнами. Все иначе получается, когда за дело берется иная сила, та же магия. Тогда на свет является удивительное существо фантастической красоты с благородным сердцем.

В лице и взгляде молодого человека что-то неуловимо поменялось, отчего девушка поправила ремешок сумочки на плече, спрыгнула с парапета и пошла к входу в ресторан.

– Эй! – донесся издалека голос Варвары. – Я здесь! Я приближаюсь!

В летящем платье цвета морской волны девушка шла с другой стороны набережной. Вид у нее был сияющий, похоже, роман с Романом оправдывал возложенные на укротителя надежды.

Молодые люди поприветствовали друг друга и зашли на открывшуюся веранду ресторана. Взяв по чашке кофе себе и стакан молока Марку, они сели за столик, и Варя потребовала:

– Рассказывайте!

– Может, сначала ты поделишься успехами на любовном фронте? – улыбнулась Лера.

– Все в рамках приличий, – хмыкнула Варя. – Прекрасно проводим время, шика-а-арный мужчина, домой не привожу, не беспокойся. Теперь вы докладывайте. Что интересного в отеле, нашли Беллу?

– Нет ее в отеле, но мы осмотрели номер, в котором она жила. Нашли надпись на тумбочке, думаю, ее сделала Белла.

Валерия достала телефон и показала подруге фотографию.

– И что это значит? – озадаченно произнесла она.

– Не знаем пока, будем выяснять.

– Домой когда думаете возвращаться?

– Посмотрим. Эту ночь точно еще проведем в «Пеликане». Там какие-то нехорошие дела творятся, хочу понять, где именно.

– Если я нужна…

– Нет пока, – с улыбкой произнесла Лера. – Ты будешь прикрывать нас с тыла.

На набережной было малолюдно, и друзья издалека заметили приближающегося укротителя. На нем были облегающие джинсы и белая футболка, подчеркивающая его некогда отличную, а теперь малость заплывшую мускулатуру. Длинные черные волосы мужчины были гладко зачесаны, собраны в хвост и блестели на солнце.

Поглядев поверх черных очков на входящего в ресторан Романа, Лера поинтересовалась:

– Волосы он красит?

– Похоже на то, – быстро ответила девушка и с улыбкой помахала мужчине: – Ромочка, мы здесь!

После взаимных приветствий Роман взял себе бокал вина и присоединился к компании. Вполуха слушая его впечатления о городе, Лера механическим движением то включала, то выключала экран телефона, лежащего на столе, отчего то появлялась, то исчезала картинка с надписью на тумбочке. И в какой-то момент Роману стало интересно, куда все время смотрит «светлый ангел», как он упорно называл Валерию.

– Да вот, хотелось бы узнать, что означает это слово, но надо, наверное, какому-то лингвисту показывать.

Посмотрев на фотографию, Роман рассмеялся:

– Считайте, что лингвист перед вами. Это слово «шувани», в переводе с цыганского – ведьма.

Лера с Варей уставились на него, даже во взгляде Марка мелькнул слабый интерес к временному члену их коллектива.

– Откуда ты знаешь цыганский? – удивленно поинтересовалась Варвара, отчего Роман снова засмеялся:

– Странно было бы не знать свой родной язык, я же сам цыган.

– Да-а-а? – совсем уж изумилась Варя.

– Ну да. Фамилия Манчи – разве ни о чем не говорит? Это же цыганская фамилия.

– Так значит, вы управляете цирком? – заинтересовалась Лера. – На афише было написано – под управлением братьев Манчи.

– Да, я и мой младший брат. Раньше он тоже выступал, но после травмы исключительно дела ведет, на манеж не выходит. Кстати, на афише с тигром это он изображен.

На лице Варвары возникло такое выражение, что Марк взял стакан с недопитым молоком и поднес ко рту, чтобы скрыть улыбку.

– А-а-а… – Варя постаралась обрести дар речи. – Что-то я тогда, на пустыре, не видела никого похожего… на афишу, кроме тебя, разумеется.

– Так Шандор подстригся, вот его и не узнать, а я оставил прежний наш узнаваемый образ. Познакомлю вас завтра, на репетиции. Кстати, хотите по бокальчику вина? Чего я один сижу, выпиваю.