– Кто угодно мог это нацарапать, не обязательно Белла.

– Не обязательно, но могла и она. Давай-ка отодвинем кровать, только тихо, как можно тише.

Лера вскочила на ноги, отошла на пару шагов, а Марк аккуратно переставил в сторонку сначала тумбочку, после без всякого шума отодвинул и тяжелую деревянную кровать с высокой спинкой. Что-то блеснуло у самого плинтуса.

Молодые люди одновременно бросились смотреть, что там такое, едва не столкнувшись лбами. На полу лежали маленькие маникюрные ножнички. Валерия взяла их и провела линию рядом с надписью на тумбочке. Вне всякого сомнения, буквы выцарапывали именно их тонкими острыми кончиками.

– Так вот откуда этот запах, – сказал Марк, втягивая ноздрями воздух. – Думал, тоже какой-то химией для уборки пахнет.

– Какой запах, откуда? – Лера обернулась к нему.

– Каким-то горьким растением пахнут эти ножницы и маслом.

– Где-то еще такой запах есть?

После непродолжительного исследования следы подобного горьковато-масляного запаха Марк обнаружил на спинке кровати, у самого основания, под чистым постельным бельем. Больше нигде, включая шкаф для вещей, не встретилось ничего подобного.

– Интересно, как давно здесь этот запах? – Сколько Лера ни принюхивалась, она все равно его не ощущала.

– Он выветрился бы давно, если бы не масло. Запаху – неделя, может, и больше.

Выйдя в коридор, Марк с мобильником и ножницами пошел в свой номер, а Валерия поспешила вниз возвращать ключ на место.

В этот раз девушка хорошо помнила про сувенирных пеликанов и через стойку администрации перебралась без столкновения с ними.

Положив ключ на место, Лера благополучно вернулась в номер. Там Марк аккуратно заворачивал ножницы в туалетную бумагу.

– Упаковываешь улику? – улыбнулась она, снимая с головы покров-невидимку.

– Ага, – с серьезным видом ответил парень. – Надо бы в специальный прозрачный пакетик положить, но у нас нет таких.

– Дают плоды твои кинопросмотры с Варварой. – Лера убрала покрывало с кровати. – Рассвет скоро, поспим пару часиков и продолжим.

– Ритуальное место будем искать? – Марк убрал в чемодан ножницы, упакованные в несколько слоев бумаги.

– Да. Еще покоя мне не дает заболевшая горничная, ее тоже хочется отыскать. Может, это ничего и не даст, но поговорить с ней стоит.

Достав из полупустой дорожной сумки ночную рубашку, Валерия переоделась в ванной, вернулась в комнату и забралась под одеяло. Марк погасил свет, свернулся калачиком у нее в ногах, и в тишине темной комнаты полилось кошачье мурчание. Под этот умиротворяющий звук девушка и заснула.

Пары часов, как ни странно, и впрямь хватило для полноценного отдыха. Проснулись рано, и оба – голодные.

– Поужинать мы вчера забыли. – Лера встала с кровати и выглянула в окно. Утро было ясным, чистая небесная синева сливалась с синевой моря, и казалось, вот-вот отель, как трехпалубный корабль, тронется с места и поплывет, растворяясь в безмятежном пространстве.

Зевнув, Марк потянулся, по-кошачьи вытягивая одновременно руки и ноги, и спрыгнул на пол.

– Давай позавтракаем и сразу пойдем прогуляемся? – сказала Валерия, разделяя, расправляя спутавшиеся за ночь пшеничные пряди волос. – После этой ночи хочется быстрее оказаться на воздухе и подольше сюда не возвращаться.

– Согласен, – ответил Марк, натягивая майку. – Я всегда во всем с тобой согласен.

Спустившись в холл, они увидели за стойкой администрации хозяйку отеля. Все в той же синей блузе с воротником под горло и так же уложенной прической, она поправляла сувенирных пеликанов, выстраивая фигурки под определенным углом.

– Доброе утро! – поприветствовали ее молодые люди.

– Доброе, – сухо ответила Серафима Михайловна. – Если желаете завтракать, то пожалуйста, завтрак уже начался.

– Желаем, – с улыбкой произнесла Валерия. – А где ресторан?

– Направо, – плавным жестом хозяйка указала направление. – Если соберетесь уходить за пределы территории отеля, не забудьте оставить ключ от номера на ресепшене.

Лера согласно кивнула, и, подгоняемая чувством голода, пара направилась в ресторан.

Пространство вестибюля плавно переходило в небольшой ресторанный зал со столиками и шведским столом. Думая, что сейчас они непременно увидят Лидию Сергеевну, Лера уже приготовила подходящее объяснение их присутствию в отеле, но там никого не оказалось, лишь металлические блюда, с которых надлежало самостоятельно собрать себе завтрак, да пара емкостей с чаем, кофе и соком.

Пока Лера с Марком накладывали еду на тарелки, подошли другие постояльцы «Пеликана». Хоть и казалось, что отель пуст, на завтрак спустилось еще семь человек.

Молодые люди заняли столик у окна, и, выпив чаю, Валерия посмотрела по сторонам. Помещение ресторана было оформлено под стать вестибюлю – просто, без изысков, лишь одно панно во всю стену оживляло интерьер. Оно изображало некий почти сюрреалистичный сельский пейзаж с причудливыми цветами, дорогой, уходящей вдаль, и настоящим колесом телеги в центре композиции.

Сосредоточенно работая челюстями, Марк произнес:

– Варьке будем звонить?

– Будем, но сейчас рановато, спит она еще, наверное. Спустимся на набережную и позвоним.

За завтраком Валерия невольно разглядывала собравшихся в ресторане постояльцев, но никого похожего на Беллу не наблюдалось.

Позавтракав, пара направилась было к выходу из отеля, как в спины прозвучало резкое, как выстрел:

– Ключ!

Лера обернулась к стойке администратора, за которой возвышалась хозяйка в своей неизменной синей блузе.

– Вы забыли оставить ключ!

– Ой, простите, – очнулась девушка. – Правда забыли.

Она положила ключ на стойку, и пара вышла на территорию. Солнечное утро обещало великолепный день, свежий воздух так пронзительно пах зеленью и цветами, украшающими клумбы, что Лера даже замедлила шаг, чтобы надышаться. Вокруг «Пеликана» все так бурно зеленело и цвело, словно осень сюда и не заглядывала.

Пока они шли до ворот, Марк все время к чему-то принюхивался, морщился и принюхивался снова. Лера заметила это и спросила:

– В чем дело?

– Да так, что-то знакомое промелькнуло. Вернемся, поищу, что именно.

Выйдя за ограду, молодые люди направились к спуску. По дороге Леру никак не отпускало ощущение, что хозяйка «Пеликана» продолжает сверлить взглядом спину. Словно угадав ее мысли, Марк сказал:

– Думаешь, старая ведьма и есть черная колдовка? Она ритуалы проводит?

– Напрашивается такой вывод, да. – Солнце било прямо в глаза, и девушка достала из сумочки черные очки. – Надеюсь, сегодня ночью картина станет ясной.