Более двух третей населения США и Австралии признаны страдающими избыточным весом или ожирением. Как правило, когда речь идет о сиденьях в самолете, избыточный вес волнует всех. Зато тому факту, что больше половины из десяти основных причин смерти (таких, как ишемическая болезнь сердца, инсульты и некоторые виды онкологических заболеваний) связаны с ожирением, уделяется крайне мало внимания. Калорийная еда в неограниченном доступе, большие порции, недостаточная физическая нагрузка дома и на работе, тенденция проводить все больше времени за сидячими занятиями – смотреть телевизор или сидеть за компьютером – все это ведет нас к ожирению. В целом, мы расходуем меньше энергии, а потребляем больше. Когда у нас образуется избыток энергии, наш организм запасает ее для того, чтобы использовать при необходимости, а это ведет к тому, что мы набираем вес.

Возвращаясь к моей пациентке: как она пришла к этой точке? Попросту говоря, эта женщина ела больше, чем требовалось ее организму для уровня ее активности. Это просто математическое неравенство. Но все далеко не так просто и понятно в реальной жизни и даже в питании. Ведь каждый человек – это удивительное сочетание генов, окружающих условий, чувств, биологических процессов в организме и много чего еще. Да, набор веса однозначно объясняется тем, что потребление превышает расход энергии, но в реальности ожирение бывает обусловлено целым комплексом обстоятельств.

ДНК и гены задают образец, по которому строится и функционирует наше тело, и когда исходная модель страдает избыточным весом, такая наследственность может оказаться для нас проблематичной. Наследственность определяется тем, в какой степени гены формируют ту или иную нашу черту, например цвет глаз, рост или вес. Годы медицинских исследований показали, что приблизительно от 40 до 70 % особенностей нашего организма, связанных с массой тела, обусловлено генами. То есть лишь у совсем небольшой доли людей с избыточным весом или ожирением эта черта определяется какими-то конкретными поврежденными генами.

Даже если мы генетически предрасположены к тому, чтобы быть полными, это не единственный механизм, который заставляет нас набирать избыточный вес. Наш мозг и тело регулируют аппетит, количество съедаемой пищи и то, что потом с ней происходит, посредством сложной системы нервов и гормонов. В центре головного мозга находится особая структура – гипоталамус, и под действием гормонов нервные клетки гипоталамуса заставляют нас съедать больше или меньше. Другие элементы нашего тела: жировые клетки, желудок и даже бактерии, живущие в нашем кишечнике, направляют сигналы, влияющие на то, как мы едим. Случается, что в ответ на диету или потерю веса эти системы сигналов просто срываются с цепи – это одна из множества причин, почему так легко снова набрать вес.

К этому можно прибавить фактор среды, в которой мы живем. Калорийная пища вкусная и есть ее приятно. Стресс может подталкивать нас к тому, чтобы есть больше – как в силу базовой потребности организма восполнять запасы энергии в критический момент, так и потому, что нас научили искать в еде утешение. Эта взаимосвязь различных факторов и их влияние на то, как мы теряем вес, и в целом на нашу способность регулировать свой вес, делают ожирение тяжелой хронической болезнью.

Важно понимать, что ожирение и избыточный вес – это болезнь; это не социальный феномен, не дурновкусие, не результат распущенности. Большая часть жира, определяющего наш избыточный вес, хранится в подкожно-жировой клетчатке. Отсюда складки на животе, полнота бедер и любых других частей тела, куда обычно откладывается лишний жир. Этот жир преимущественно состоит из триглицеридов, которые имеют прямое отношение к появлению атеросклеротических бляшек, закупоривающих коронарные артерии при ишемической болезни сердца. Но жировые клетки не остаются в одиночестве – к ним присоединяются различные клетки иммунной системы, и вместе они образуют молекулы особого типа, вызывающие воспалительный процесс. А воспаление, как мы уже говорили, может быть полезным, но если оно происходит неконтролируемо, то делает нас склонными к болезням, таким как ИБС.

Висцеральный жир – это не то, из-за чего на вас плохо сидят вещи. Латинское слово viscera означает «внутренние органы». При висцеральном типе ожирения жир скапливается вокруг жизненно важных органов: сердца, печени, почек и поджелудочной железы. Может быть, вам представляется симпатичная картинка: органы уютно укутаны эдаким мягким одеялом, но на самом деле жир, окружающий органы, практически душит их. Доказано, что когда таким жиром окружены почки, это вызывает повышение артериального давления. Висцеральный жир связан с диабетом, ожирением печени, а также может способствовать росту атеросклеротических бляшек в кровеносных сосудах. Как и подкожный жир, висцеральный жир образует молекулы, которые вызывают воспаление и могут нарушить работу различных органов.

Накопление лишнего жира в буквальном смысле токсично для сердца. Избыточный вес связан с заболеваниями, такими как диабет и гипертония, которые представляют для сердца серьезные риски. Исследования показали, что жир – это метаболически активная ткань, то есть она исполняет множество функций. С точки зрения сердца это означает, что гормоны, вырабатывающиеся жировой тканью, ухудшают состояние кровеносных сосудов и даже могут непосредственно повреждать сердечную мышцу. Кроме того, жировая ткань активирует другие гормоны и нервные пути, что приводит к гипертонии и повреждению кровеносных сосудов и подготавливает почву для развития атеросклеротических бляшек под названием атеромы, закупоривающих жизненно важные артерии.

Может ли человек с избыточным весом быть здоровым и находиться в хорошей физической форме? Этот вопрос мне задают довольно часто. И, честно сказать, ответить на него не так просто. С одной стороны, исследования говорят нам о том, что сердце человека с лишним весом, особенно если у него имеются жировые отложения вокруг внутренних органов, с большой вероятностью подвергается риску, даже если такой человек может пробежать марафон. С другой стороны, вес и индекс массы тела (ИМТ) – недостаточно надежные инструменты с точки зрения оценки здоровья. Ни тот, ни другой показатели не говорят, где именно в вашем теле имеются жировые отложения, и не могут определенно сказать, вредит ли жировая ткань вашему здоровью.

Небольшая доля людей, имеющих согласно ИМТ избыточный вес или ожирение, могут при этом быть здоровыми и не страдать ни от сахарного диабета, ни от гипертонии. Это может определить только врач после исследования липидов в крови (холестерина и его близких родственников), определения уровня сахара в крови и измерения артериального давления.

Короче говоря, можно быть крупным и при этом оставаться в хорошей физической форме и даже быть здоровым. В некоторых случаях судить о здоровье по весу – все равно, что читать книгу в темноте. Однако наука однозначно говорит, что лучше обходиться без лишнего жира, а следовательно, нам нужно изо всех сил стараться поддерживать здоровую массу тела и не обзаводиться никакой лишней жировой тканью.

Все знают, что похудеть непросто, и непросто в том числе из-за того, как наше тело реагирует на потерю веса. Иногда, уже после того как нам удалось сбросить вес, организм продолжает посылать сигналы о желании съесть побольше, чтобы запастись энергией. Со временем эти сигналы могут уйти, но поскольку организм сопротивляется диетам, важно продолжать контролировать вес даже тогда, когда мы избавились от ожирения.