– Зачем?

– Вдруг у нее есть ключи от особняка. Тогда необходимость взламывать замок отпадет сама собой.

– Нора мне не понравилась.

– Только не говорите, что она убийца. Вы подозреваете всех и каждого. Спасибо, что нас с Наткой не причислили к убийцам Софии.

Розалия провела указательным пальцем по подбородку.

– Вообще-то у меня были подозрения касательно Натки… Да и твоя кандидатура рассматривалась…

Заткнув уши, Копейкина понеслась в спальню.

* * *

В начале одиннадцатого утра Катарина отправилась к Варламовым.

Дверь распахнул белобрысый мальчуган дошкольного возраста. Растерянно глядя на Катку, мальчишка спросил:

– Это вы звонили?

– Я. – Катарина улыбнулась и, приняв мальчика за сына Элеоноры, попросила: – Позови, пожалуйста, маму.

– Если вам нужна моя мама, тогда позвоните вон в ту квартиру, – он кивнул на противоположную дверь.

– Нора ушла к соседке?

– Нет, это я пришел к соседке.

– Так ты не сын Элеоноры?

– Нет. Я ее сосед. А Нора, – мальчик шмыгнул носом и быстро обернулся назад, – Нора сейчас рожает.

– Как рожает?

– Как обычно, лежит и рожает. Вы, тетенька, позвонили в самый ответственный момент.

Вспомнив встречу с Варламовой и ее плоский животик, Копейкина на всякий случай покосилась на номер квартиры.

Вроде все совпадает, она приехала по адресу, но что-то здесь явно не так.

– Витя! – из глубины квартиры послышался встревоженный голос Норы. – Витя, ну куда ты убежал. Иди скорей сюда.

Посмотрев на Катку, паренек издал отрывистое «Я же говорил» и бросился в гостиную.

Снедаемая любопытством, Катарина посеменила за мальчуганом.

В комнате, держа в руках белое махровое полотенце, сидела Элеонора. Причем сидела не где-нибудь, а на полу.

Катка кашлянула.

– Нора…

Варламова вздрогнула.

– Ой, это вы?

– А что у вас случилось?

– Я его вижу! Вижу! – заголосил Витька. – Тетя Нора, он уже вылезает.

Варламова начала заламывать себе руки.

– Господи, страшно-то как. Катарина, вы, э-э… вы нам не поможете?

И тут Катка заметила лежащую на подстилке рыжую кошку. Пушистое создание готовилось вот-вот стать счастливой матерью. И судя по размерам живота, на свет должно было появиться не менее пяти-шести наследников.

Элеонора запричитала:

– Норочка, девочка моя хорошенькая. У тебя все получится. Крепись.

– Кошка ваша тезка? – усмехнулась Катка, вытерев с висков капельки пота. – А я сначала подумала…

– Катарина, она сейчас умрет, – перебила Варламова.

– Он, наверное, застрял, – ляпнул Витька.

– О чем вы говорите?

– Норик рожает.

– Я вижу, и что?

– Как что? Вы посмотрите на нее, она же совсем обессилела. Ей надо помочь!

– Каким образом?

– Не знаю. Вы умеете принимать роды?

Копейкина отшатнулась.

– Нет! – прокричала она настолько громко, что Нора-кошка вздрогнула.

Варламова обтерла полотенцем лицо.

– Схватки начались еще час назад, а она все никак не разродится.

– Успокойтесь, кошка прекрасно знает, когда именно приступить к столь важному мероприятию. И на вашем месте, – Ката кивнула в сторону выхода, – я бы оставила Нору в гордом одиночестве.

– А если она умрет?

– Ничего с ней не случится. Тысячи кошек производят потомство без посторонней помощи, и твоя Нора не исключение. Предлагаю выйти из гостиной.

Варламова неуверенно покосилась на Витьку.

– Я никуда не пойду, – возвестил мальчуган.

– Я тоже, – забормотала Нора.

Ката закатила глаза.

– Если так переживаете за питомицу, почему бы не вызвать на дом ветеринара? Примет роды в лучшем виде.

– Как-то не подумала об этом, – Варламова встала с пола. И вдруг…

– Тетя Нора, началось.

Витька отвернулся, а Элеонора, схватив Катку за руку, прошептала:

– Мамочки, рожает.

В последующую секунду Катарине буквально силой пришлось вытолкать Нору и Витьку из гостиной.

– Представь на ее месте себя, – верещала Копейкина. – Думаешь, Норику приятно, что вокруг нее галдящая толпа? Ей необходима тишина.

– Тишина необходима покойникам, – изрек Виктор. – Так всегда говорит моя бабушка.

Варламова всхлипнула.

– Зачем ты сказал про покойников? Катарина, мне кажется, мы зря ушли.

– Сидите здесь, – взяв на себя обязанности хозяйки дома, Катка включила чайник. – Где у тебя посуда?

– Т-там, – Элеонора ткнула пальцем на дверь, ведущую в туалет.

– Где?!

– Ой, прости, ничего не соображаю. Посуда в шкафчике, а вот где он, не помню.

Витька открыл красноватую дверцу и достал кружку.

– Вот они.

– Я сделаю нам чай.

– А Норка? Вдруг она котят съест?

– Витя, прекрати нести чушь.

– Нет, правда, я смотрел передачу, и там говорили, что крольчихи часто едят своих детенышей.

– Норка не крольчиха.

– А вдруг она все равно их съест?

Катарина начала выходить из себя. Честное слово – смешно. Кошке не дают спокойно стать матерью. Носятся вокруг нее, носятся, не понимая, что своим присутствием заставляют Норку лишний раз нервничать.

К слову сказать, это уже не первый случай, когда Ката становится свидетельницей бешеной нервотрепки во время окота кошки. Не так давно ее знакомая, владелица сиамкой кошки, устроила дома настоящий переполох, когда четвероногая питомица изъявила желание произвести на свет котят. Разумеется, не обошлось без скорой ветеринарной помощи. К моменту приезда медиков кошка благополучно разродилась и чувствовала себя намного лучше хозяйки.

Суета… Некоторые люди излишне суетливы и способны вызвать бурю в стакане воды. Кошки не люди, они и без посторонней помощи прекрасно со всем справятся. Так было, так есть и так будет. В деревнях пушистые создания приносят приплод три-четыре раза в год, и никто над ними не трясется и не закатывает истерик. В городе все несколько иначе. Многие даже делают беременным питомицам узи. Жизненно необходимая процедура – узнать, матерью скольких котят в скором времени станет кошка.