Катарина посмотрела на часы.

– Задержалась я у тебя, Нор, а я ведь по делу приехала.

– Пошли на кухню. Теперь можем спокойно чайку попить. Только погодь минутку, я Норику сухого корма в комнату принесу. Ей сейчас надо хорошенечко поесть и отдохнуть.

Закончив беготню из комнаты в кухню и обратно, Элеонора плюхнулась на стул.

– Все. Внимательно тебя слушаю.

– Нора, у тебя случайно нет ключей от особняка Софии?

– Ключей? Нет, конечно, а почему ты спрашиваешь?

– Появилась у меня одна идейка. Надо проникнуть в особняк и попытаться найти документы Аристарха.

– Зачем тебе его документы?

– Что тебе известно про мужа подруги? – вопросом на вопрос ответила Катка.

– Ничего особенного. Интеллигентный пенсионер, бывший генетик. Аристарх производил самое приятное впечатление.

– До знакомства с Софией он был женат?

– Вроде нет.

– А она разве не упоминала о прошлом супруга?

– Никогда. Да я и не интересовалась. Какая мне разница, с кем жил Аристарх Николаевич до встречи с Софой.

– В данном случае этот вопрос имеет первостепенную важность. Для нас Аристарх темная лошадка – о нем ничего не известно. А ведь запросто может оказаться, что его внезапное исчезновение напрямую или косвенно связано с его прошлым. Ты согласна?

– Понимаю, куда ты клонишь. Но не забывай, Софа жила не в избушке на курьих ножках, ты видела их махину, и я с трудом представляю, как тебе удастся оказаться внутри особняка.

– Надеялась на ключи. А теперь придется прислушаться к совету Розалии и взломать замок.

Варламова хохотнула.

– Взломать? Ну ты и сказанула! Как взломать-то? При помощи палочки-выручалочки? Ха! Да тебе вовек не справиться с сейфовым замком. Пустая трата времени. Плюс ко всему твои действия противозаконны. Если кто из соседей заметит и вызовет ментов, считай, ты нажила себе кучу неприятностей. Потом доказывай до второго пришествия, что ты не верблюд. Не боишься?

Ката развела руками.

– Другой альтернативы нет.

– Я бы не решилась. Страшно.

Минуты две женщины потягивали напиток в полной тишине, а затем Ката спросила:

– Нор, а ты не окажешь мне услугу? Помнишь, как у меня в коттедже ты сказала, что я могу на тебя рассчитывать?

– И от своих слов не отказываюсь.

– Не могла бы ты составить мне компанию?

– Что? – Варламова расплескала чай. – Смеешься? Нет, нет, проси о чем угодно, только не втягивай меня в незаконное проникновение в частную собственность.

– Мы же не воровать отправимся. Напротив, действуем исключительно из благих побуждений.

– А почему ты просишь именно меня?

– Одной страшно, – честно призналась Копейкина. – А ехать с Розалией… Бр-р-р…

Варламова сморщила лобик.

– Свекруха у тебя, конечно, не подарок. Женька две ночи спать спокойно не мог. Ему постоянно мерещилась Розалия с утюгом в руках.

Катарина виновато опустила глаза.

– Нор, нас никто не заметит. Обещаю.

Варламова колебалась.

– А вдруг?

– Тогда вся ответственность ляжет на меня.

– Ага. Я уже представила эту картину. Нас привезли в отделение, а ты начинаешь лепетать, что во всем виновата сама, а я просто мимо проходила и решила заглянуть на огонек. Так, что ли? И кто, интересно, тебе поверит?

Ката понимающе закивала:

– Ты права. Извини, я должна была подумать, прежде чем предложить.

Элеонора схватила печенюшку.

– Ну вот, теперь я чувствую себя жалкой трусихой и предательницей в одном лице. Тебе удалось меня смутить и пристыдить. Премного благодарна.

– Нет, я действительно не подумала.

– Прекрати. Хорошо, уговорила.

– То есть…

– Я согласна. Поедем к Софке домой, но с одним условием. В ближайшие дни я из дома не выйду. Сама понимаешь, у меня теперь забот хватает. Семь котят – это тебе не шутки. Норика я не оставлю.

– И когда едем?

– Сейчас Женьки нет в городе, он приедет в пятницу. Вот в пятницу давай и рванем.

– По рукам.

– Заезжай за мной в районе полуночи.

– Угу.

– И еще… чем, собственно, мы будем взламывать замок?

– У меня есть связка ключей…

– Не ерунди. Твою связку можно смело выбросить в мусорное ведро. Говорю, замки у них сейфовые. – Нора на мгновенье задумалась. – Хотя мы можем попробовать проникнуть внутрь через заднюю дверь. По-моему, там замок попроще, но утверждать не берусь.

– Договорились.

Прежде чем проводить гостью, Элеонора буквально заставила Катку пройти в гостиную, дабы еще разок взглянуть на котят.

– Ну разве они не прелесть? Ну скажи?

– Чудо.

– А тот рыженький все-таки на меня посмотрел. Нет, клянусь.

– Мне пора. Не скучай и не сходи с ума. Помни, излишняя опека до добра не доводит. Не надоедай Норику.

– Постараюсь. – Варламова рассмеялась и, распахнув дверь, заговорщически прошептала: – До пятницы.

Два дня до пятницы промчались довольно быстро. За это время Розалия Станиславовна успела составить внушительный список лиц, причастных к убийству Софии. Копейкиной «занятость» свекрови была как нельзя кстати. Пусть составляет что угодно, только бы не мешала.

Без четверти двенадцать Катка вышла из лифта. На этот раз дверь открыл Варламов.

Глядя поверх Катарины, Евгений спросил:

– Вы одна?

– Да.

– Ведьмы поблизости нет?

– Расслабьтесь, ведьма осталась в коттедже.

– Тогда проходите.

– Как Нора?

– Вы какую Нору имеете в виду?

– Ту, у которой четыре лапы, усы и хвост.

– Новоявленная мамаша чувствует себя превосходно, а вот поведение моей Норки меня беспокоит. – Варламов прищурил глаза: – С чего вдруг вы собрались поехать в ночной клуб? Знакомы без году неделя, а уже настолько сблизились, что по клубам разъезжаете.

Катарина раскрыла рот, но ответить не успела.

Элеонора нарисовалась в коридоре с радостной улыбочкой на губах.

– Жень, ну я же сказала, Катарина мне здорово помогла, когда котилась Норка. Мы классно пообщались и решили, что можем стать подругами. А подруги время от времени посещают увеселительные заведения.