даже если проживать эти моменты сложно и до неприличного непривычно. В один момент внутри как будто переключился рычаг, и Мороз чисто интуитивно стал чувствовать тягу к новизне и всему, что он отторгал раннее. Он ясно и четко запомнил этот момент — во время прогулки в лесу вместе с Венцеславой, пара завела непринужденную беседу, которая обернулась рассуждениями о смысле и ценности жизни. Еще никогда Мороз не видел Славу настолько привлекательно-задумчивой, полностью погруженной в раздумья. И мысль, которую она выдала после продолжительного молчания, потрясла сознание юноши, перевернув его полностью вверх дном.

В тот день не спеша прогуливаясь по хмурому лесу, пара тихо разговаривала, иногда прерываясь на молчание — каждый думал о своем, не мешая потоку мыслей собеседника. Перепрыгнув через корень, юноша скосил взгляд в сторону девушки, ожидая от нее ответа.

— На нас тогда напало соседнее племя. Мы даже не ожидали нападения — ничего не предвещало беды, — в глазах Венцеславы мелькнула глубокая печаль и девушка, остановившись, приложила руку к потрескавшейся коре хвойного дерева. Подобный жест девушка делала только во время серьезных разговоров, и потому Мороз, наклонил голову чуть вбок и, сощурив глаза, насторожился. — Братья и отец побежали защищать остальных, мать побежала за детьми, а нас послали к реке — от воды вело несколько развилок и можно было запросто сбежать.

Чуть сжав кору, что заскрипела под ладонью девушки, Слава прислонилась лбом к дереву и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Распущенные русые волосы полностью закрыли лицо, мешая юноше наблюдать за сменой эмоций во взгляде девушки.

— Мы думали, что остальные спасутся. Нас окружили, а за спиной оставалась только буйная река. Нам пришлось покинуть их, — русоволосая медленно отодвинулась от дерева и со стеклянными глазами обернулась к юноше. — В реке спрятались подводные камни, а течение, бившее из стороны в сторону, норовило протащить нас по каждому из них. Пламена тогда чуть не утонула.

Мороз сочувственно положил руку девушке на плече и легонько сжал в знак поддержки. Та бросила благодарный взгляд, наполненный болью, и осторожно приобняла себя.

— Ты очень сильная. Не каждый смог бы спасти себя, не говоря уже о подруге, — юноша чуть шагнул вперед, сомневаясь — а стоит ли обнимать ее сейчас?

Мороз быстро шагнул к ней и порывисто обнял, и, на секунду испугавшись собственного порыва, тут же отстранился, неловко заведя руки за спину. Слава судорожно выдохнула, как будто собирала все свои силы, чтобы не пролить слез, и опустила руки, выпрямив спину и чуть задрав подбородок.

— Как бы смешно это не звучало, сила далеко не в физической силе, — девушка, пролистывая страницы воспоминаний у себя в голове, вытянулась по струнке и сделала невнятный жест рукой, понятный только ей. — Сила в том, чтобы не отчаиваться и принимать ход событий. По-настоящему сильный человек может им даже управлять. Мой отец всегда учил меня этому.

Казалось бы, что может сделать обычная фраза, то или иное высказывание? Насколько градусов может повернуть восприятие и мнение о жизненной событийности? Мороз до этого разговора даже понятия не имел, насколько большую силу имеют слова. Главным показателем силы, власти и решительности он всегда считал непосредственно действия и проявления себя в материальном мире. И вдруг, тяжелой по весу мыслью, облаченной в непринужденную фразу, Слава перевернула его понятия о силе. И потрясла его даже не смысловая нагрузка высказывания, а то, сколько то, сколько чувств девушка вложила в свои слова, именно то, как преподнесла свою мысль — честно и открыто, не боясь, что ее отвергнут. Мороз будто впервые услышал настоящую Славу — в отражении глаз заметил небывалую прежде стойкость и твердость — такие, что поклялся быть таким же отважным и мужественным перед своими страхами.

И подобных поворотных разговоров было множество. Какие-то мысли и идеи Мороз совсем не хотел воспринимать, поначалу, даже продолжать беседу не хотел. Но общаясь с девушкой все больше и больше, он постепенно приходил к выводу — все в мире неоднозначно, и если он чего-то не видит, или не слышит, это не значит, что такового нет. Подобные изменения в восприятии мира шокировали самого юношу настолько сильно, что он на несколько дней полностью выпал из реальности, пытаясь переосмыслить происходящее и понять — почему он не догадался сам до таких простых, на первый взгляд, вещей.

И только потом, через некоторое время, на примере собственного опыта юноша ощутил правдивость высказывания Венцеславы — «Все происходит тогда, когда нужно, там, где нужно, и с тем, с кем нужно».

Сейчас на берегу в праздничную ночь юноша довольно улыбнулся самому себе. Сейчас он чувствовал всем нутром, был уверен, что должен сейчас находиться рядом со Славой.

— Ты все запомнил?

Девушка выжидающе посмотрела на парня, ожидая от того краткого пересказа инструкции, рассказанной минуту назад. Мороз едва заметно шелохнулся и удивленно приподнял брови, изо всех сил стараясь не подавать виду, что прослушал он если не все, так добрую половину точно.

— Не переживай, — Слава подбадривающе улыбнулась и вложила обратно тому в руки куклу, легонько поглаживая юношу по плечу. — Если что, я подскажу как действовать.

— А огнем чиститься будем? — заданный вопрос был с подвохом и второй мотив девушка явно уловила, на что с улыбкой покачала головой. — Почему бы сейчас не попробовать? Раз, два и ты уже по другую сторону костра.

— Всему свое время, — девушка распрямила спину и спокойно кивнула сама себе, подтверждая искренность своих слов. — Да и не хочу, чтоб куклу мою ты сжег ненароком.

— Так я на землю могу…

— Пошли, — уже с нажимом проговорила девушка, тихо подошла к ткани, разложенной на песке, подняв с нее красочный венок, обвитый разнообразными травами и цветами.

Мороз, приглядевшись, заметил разницу между остальными видами венков, обычно носимыми девушками на Купалу — Чернава и Рада часто использовали васильки и крапиву, изредка даже ромашки, в то время как Венцеслава вплетала в венок маки и цветы ярко-фиолетового цвета, название которых юноша не знал.

Светловолосый подошел ближе к Славе и, сняв обувь, покорно встал возле живой реки. Это место отличалось от места гадания Рады — по ее словам здесь могли быть сильные подводные течения. Несмотря на это, со стороны река выглядела мирной и спокойной.

— Глубоко вдохни воздух, — одновременно с девушкой юноша впустил кислород в легкие и расслабленно опустил плечи. — Закрой глаза. Доверься реке, сделай первый шаг вперед.

Первые шаги в неизвестность поначалу пугали — прохладные воды омывали ноги, песчинки скользили между пальцев, омываемых речной водой. С каждым новым шагом