— Марийон.

— Понятно.

— Не будешь спрашивать, почему так?

— Не сейчас. Сейчас мне интересно другое.. — он кивнул головой на груду ледяных булыжников, из которых раньше состоял голем. — Я многого о тебе не знал..

— Подожди! — Мари сделала останавливающий жест.

«Марийон. Я рядом. Шляпник тоже здесь»

Имир! Дракон, наконец-то заговорил с ней.

«Ты в опасности?»

«Не знаю точно. Он ничего не делает. Как и я. Мне кажется он ждет кого-то. Может быть, тебя?»

Гри уже осматривал следы возле валунов, по которым можно было подняться чуть выше. Он собрал свои вещи, забрал меч, и стал карабкаться по камням наверх.

Мари полезла вслед за ним. Наконец, она выбралась на следующее плато. По усиливающейся тревоге она поняла, что сейчас все так или иначе разрешится. И действительно, Гри вышел первый к небольшому обледеневшему зеркально гладкому озерцу.

С одной стороны озера на крупном валуне устроился Имир, а вокруг его пьедестала образовался темный круг проталины. Неподалеку от дракона застыла неподвижно фигура Шляпника, вокруг которого тоже расходился круг, но это была паутина из разрастающейся плесени.

— Гри! — Мари потянула рыцаря за плечо. — Если ты не отступишься от идеи с драконом, то придется убить и меня, ты понимаешь это?

Гри молча снял ее руку с плеча и двинулся дальше, легко касаясь ладонью рукояти меча.

— Имир! Что происходит? — крикнула Мари.

«Я просто устал бежать. И решил встретиться с ним здесь. Здесь красиво.»

— Эй ты, в шляпе! — крикнула Мари Шляпнику. — Что тебе нужно от него? — Фигура сохраняла молчание.

— Я к тебе обращаюсь вообще-то! — приближаясь к нему, сказала Мари, заодно вглядываясь в пейзаж, окружавший Шляпника.

— Тебя здесь быть не должно. — глухо пророкотал Шляпник. Уходи, пока не поздно. — А ты рыцарь, готовься совершить свой самый великий подвиг в жизни.

— Хорош подвиг, — буркнула Мари. — теленка на бойне забить. Каждый крестьянин ежегодно совершает пару-тройку таких подвигов. — Она сверлила взглядом скалу, на фоне которой темнела черная фигура.

— Глупая женщина… Она ней поймет. — Шляпник обращался к Гри. Две крупные сосульки сорвались со скалы над Шляпником и прошили его насквозь, как нож подтаявшее масло. При этом он остался совершенно невредимым. У Марийон горели пальцы, она с досадой смотрела, как Шляпник просто перешагнул груду ледяных осколков, и на шаг приблизился к дракону. — Поверь, больше на твою жизнь драконов не найдется. — Продолжал он. — Мне стоило больших усилий, чтобы найти этого и отправить сюда, в наш мир. И это существо — ключ к мечу Святого Иоанна. Не думай, что он мал и безобиден. Он очень быстро растет. И однажды он убьет человека, и ему это понравится. Поэтому отбрось сентиментальности и отруби ему голову одним ударом.

«Имир, Имир, что нам делать?»

«Не бойся, Мари, сегодня я могу за себя постоять. Пришло время».

Гри смотрел на Шляпника с недоверием:

— А ты что такое? И почему я должен тебе верить?

— Я когда-то был жив, а теперь уже много лет мертв. И мне нужна лишь капля согревающего огня, чтобы пребывание мое здесь было чуть менее мучительным… Это я привел сюда дракона, и за твою короткую земную жизнь я вряд ли успею сделать это еще раз. Решение за тобой. Смотри.

Шляпник сделал пасс рукой: в воздухе на несколько секунд повис прекрасный меч, сияющий серебром, с рукоятью, увитой узором в виде стеблей ковыля, спускающихся по сверкающему лезвию.

— Твой меч станет таким, лишь только обагрит его кровь дракона. И для этого меча не будет бессмертных существ. Он убьет любого. Совершенно любого.

Мари напряженно смотрела на Гри, пытаясь угадать его мысли. Все четверо, они стояли слишком близко друг к другу. От Имира исходил жар, как от печки, который становился все сильнее.

— Хорошо, проверим. — Быстро сказал Гри, и сделал быстрый выпад в сторону дракона, слегка оцарапав ему переднюю лапу мечом. По лезвию стекала капля крови.

— Гри, ты с ума сошел, не смей! — Мари бросилась навстречу, но Имир оттеснил ее за камень.

Гри внимательно смотрел на свой меч:

— Похоже, ты обманул меня. Кровь обагрила меч, но он остался прежним. — сказал он Шляпнику.

— Это было бы слишком просто. Жизнь одного небольшого дракона взамен на идеальное оружие, итак невысокая цена. Учитывая, что я тебя к нему привел. Давай быстрее.

— Погоди. Почему ты сам этого не сделаешь? Раз это так легко?

— Ты еще не понял? Я бесплотен. Я не могу взять в руки меч. — В голосе Шляпника послышалось нетерпение.

«Ну все. Мне это надоело» — услышала Мари в своих мыслях. — «Сиди, не высовывайся из-за камня, а лучше — отойди подальше».

Грудь Имира стала раздуваться, как кузнечные меха и зеленые чешуйки на груди засветились подобно раскаленному железу. Он вытянул шею вперед и открыл пасть.

В ту же секунду рыцарь замахнулся мечом, и приподнялся на носках, готовясь в полупируэте сразить противника…

Из-за поворота показалась, запряженная в сани, невысокая бурая лошадка. В санях, наполовину заполненных дровами, сидел бородатый коренастый мужичок. Он сказал лошадке «тпрру» и подбросил небольшое березовое полено воздух.

— Как он сюда на лошади добрался? — Мелькнуло в голове у Мари.

Полено повисло в воздухе. Но мужичка видно не было, как и Гри, Имира и Шляпника.

— Мари!

Девушка вздрогнула от знакомого голоса и обернулась.

— Не может быть, Октус, откуда ты… как так?

Октус стоял здесь, посреди зимы, одетый в свой обычный рабочий халат.

— Ты ненастоящий, да?

Док пожал плечами ровно так, как это всегда делал именно он.

— Я принес тебе подарок. Держи. — он протянул ей увесистую коробочку. Мари знала, что в ней.

— Прости меня, Октус! Я очень виновата. — Мари заплакала.

Октус обнял ее, от него приятно пахло знакомой душистой водой, руки были теплыми, он крепко прижал Мари к себе.

— Ты ни в чем не виновата. Просто так вышло. — шепнул он. — Будь счастлива. — И он исчез также незаметно, как и появился.

Гри с удивлением смотрел на свой меч, который завис в воздухе без движения.

Маленький сухонький старичок с пышной бородой и в белых же одеждах подошел к нему и вынул из рук стальной меч, затем развернул длинный сверток из белого шелка. Из ткани выскользнул дивный меч, который Гри уже видел в иллюзии Шляпника. Старичок вложил чудесное оружие в руку рыцарю. Серебряный стебелек обвился вокруг руки, соединив ее с рукоятью.

— Ты принял верное решение. За это тебе награда. Чтобы ты понял, что к цели не всегда ведет лишь один путь. Но знай, этим мечом ты сможешь воспользоваться лишь