дважды. Один раз сейчас. А перед вторым разом хорошенько подумай, исчерпал ли ты все другие средства.

Имир приготовился выдыхать, спалив к драконьей бабушке Шляпника и злого рыцаря, намерений которого он не мог толком разглядеть до конца. Он понимал, что Мари будет грустить по этому человеку, но Гри ему совсем не нравился.

«Найдет себе достойную пару», — подумал он и замер в замешательстве, потому как увидел нечто интересное, приближавшееся к нему в обличии обычного лесоруба. На всякий случай, Имир закрыл пасть, хотя огонь внутри уже бурлил и требовал выхода наружу.

— Так вот ты какой, пришелец из другого мира. — сказал лесоруб.

— А ты кто такой? — поинтересовался Имир, еле сдерживаясь, чтобы не выпустить пламя.

— А я тот, кто может вернуть тебя домой. Но знай, если ты убьешь хоть одного человека в этом мире, то назад дороги не будет.

— Хм… понял. А за теми скалами есть хоть один человек, как ты думаешь?

— Думаю, что там никого. Пара коз и белочка сейчас убегут в сторонку. — лесоруб махнул толстой рукавицей. — Теперь точно никого.

Дракон развернул голову в указанную сторону и с видимым удовольствием выдохнул волну огня, опалив пару сосен и подняв огромное облако пара от растаявшего снега и части озера.

— Какое облегчение. Аж дышать стало легче. Но все же жаль, это ведь мой первый огонь и так глупо потрачен.

— Когда ты досмотришь развязку этой истории, я открою небольшое окошко, ты как раз в него поместишься. Надеюсь, ты используешь его по назначению. — подмигнул человек. — Всего доброго! И это будет мой тебе новогодний подарок.

Березовое поленце коснулось земли.

Марийон как будто оказалась в бане, в которой щедро плеснули кипятка на камни. В чуть рассеявшемся тумане, она разглядела, как сияющий меч одним ударом срубил голову Шляпнику. Пар опал и стало видно, что меч этот находился в руках у Гри. Дракон в это время совершенно спокойно пребывал на своем камне, не демонстрируя ни страха, ни намерения защищаться или нападать. Более того, он выглядел вполне довольным и умиротворенным.

Шляпник не успел издать ни звука, и как-то буднично расплылся дурно пахнущей лужей.

Гри завороженно смотрел на меч, который держал в руках. На нем не было ни капли плесени, он сиял, как будто вобрал в себя весь снег.

Мари ощутила в руках тяжесть. Она раскрыла свинцовую шкатулку: ее «форелевый» камешек был там, приятно шершавый, он издавал мягкий розовый свет. Когда-то с этого камня началась ее вторая жизнь, а потом Марийон его утратила. И вот, он снова пришел к ней вместе с самым желанным, увы, тоже утраченным образом.

«Вот и все» — вздохнул Имир с печалью. — «Мое приключение здесь заканчивается. Но без тебя, Мари, я бы не справился. И поэтому я хочу сделать тебе подарок. У нас он называется «дар первого огня» и сегодня я могу исполнить одно желание. Я дарю право этого желания тебе».

Мари заколебалась, в голове пронеслось много разных мыслей.

–..

— «Нет. Мертвых воскрешать нельзя. Решай быстрее, мое окно уже открывается и обними меня уже».

Мари обняла дракона за шею и сказала:

«Хочу справедливости для Эллы».

«Не совсем правильная формулировка. Ох, мне пора… В общем, слишком многогранное понятие «справедливость». Поэтому могу лишь дать тебе средства для того, чтобы Элла справилась со своей задачей» — он вгляделся в небо и развернул крылья. «Прощай. И прости, что не так!»

— Прощай, Имир! Я буду скучать по тебе.

Он взмыл вверх и стал усиленно работать крыльями, отдалаясь и превращаясь в маленькую точку, пока и вовсе не исчез в холодной синеве небес.

Перед ногами Марийон лежала полураскрытая коробка, в которой виднелось платье из тончайшего голубого материала, расшитое блестками и горным хрусталем.

«И вот еще»

На Мари упала одна, а спустя секунду и другая серебристая туфелька, изяществу которых могли бы позавидовать самые знатные венесшальские красавицы.

Они с Гри остались одни посреди наполовину заснеженного, наполовину почерневшего куска земли, окруженного скалами.

10

— Единобоже, Мари! Что с тобой, на кого ты похожа? — ужаснулась Элла. — Ты чумазая, как трубочист! Где твоя варежка? Что стало с твоим плащом. Боюсь представить, где ты бродила. Кримхильда рвала и метала, когда тебя не обнаружила в гостинице. Кое-как я их собрала на бал, благо они поехали пораньше, чтобы еще сделать прически в салоне у мадам как-то там, ну том самом, где игроки еще. Кстати, там одна прическа стоит цел… Что это у тебя? — осеклась она, увидя подарочную коробку.

— Тебе подарок от Святыги. Открывай скорее. — Мари пихнула ей коробку по полу. — И собирайся на новогодний бал. Я намерена соорудить тебе прическу в миллион раз лучше, чем в салоне у мадам Ингерман. Внимание Гектора будет обеспечено.

Спустя полтора часа Мари усадила сказочную красавицу в сани и помахала ей рукой.

Она вернулась на кухню, чтобы сделать себе кофе и бутерброды. Гости из гостиницы разъехались встречать Новый год, кто был побогаче — на бал, кто попроще — на главную площадь. На кухню заглянул уже умытый и переодетый в свежую рубаху Гри.

— Эй, девушка, а занесите ко мне в комнату пару кружек пива!

Мари устало посмотрела на него.

— Ну пожалуйста. Ладно, я сам унесу. Только заходи, а? Не могу придумать повод. Я думаю, что нам есть, что обсудить.

— Я подумаю.

— Я хочу у тебя просить прощения за свое отвратительное поведение.

— Ну хорошо. Мне нужно только перекусить и привести себя в порядок.

Она быстро поела, прихватила немного лакомств Забияке, помылась в большом чане и переоделась в чистое платье по местной моде. Затем не спеша распустила и причесала волосы, чтобы они лежали гладко, надела серьги с серо-зелеными турмалинами под цвет глаз, слегка подвела ресницы и чуть прошлась по губам капелькой персикового масла. Их одно на двоих с Эллой крохотное зеркало показало Марийон привлекательную девушку с давно забытым блеском в глазах.

— Ну что ж, Забияка! Все могло бы быть гораздо хуже. Задача на следующий год: таинственный Наставник.

Марийон постучала в комнату Гри одной рукой, вторая была занята самой дорогой бутылкой шампанского из погреба Кримхильды.

Гри ждал.