— Вы знали обо всех нарушениях, — терпеливо пояснил я. — И не заявили о них… Попробуйте придумать причину, по которой вы не выполнили свой долг добропорядочного подданного Империи.

— Павел Филиппович, не губите! — просипел юрист и сложил руки в молитвенном жесте.

Я осенил его священным знаком и тихо сказал:

— Искупитель вам в помощь.

После чего развернулся и пошел к машине.

— Нехороший он человек, — проворчал Питерский, шагая рядом.

— Что есть то есть, — согласился с ним я.

— Дальше что делаем, вашество?

— Поехали домой, — вздохнул я. — Хватит на сегодня работы.

Фома кивнул.

— Это правильно, — заметил он одобрительно.

Мы сели в салон, Фома завел двигатель, я же откинулся на спинку сиденья и уставился на дорогу. Что ж, еще одно дело закрыто. Осталось не проиграть суд, узнать, кто причастен к взрыву мертвеца, помочь кустодиям, и…

— Вашество, а когда мы поедем в императорский особняк? — вывел меня из задумчивости Фома.

— Зачем? — не понял я.

— Ну, дело по призракам тамошним… Вы помочь обещали.

Точно, совсем ведь забыл! Значит, еще и помочь Питерскому с осмотром дворца…

— Такие дела быстро не свершаются, — осторожно ответил я.

— Как это? — не понял парень.

— Нужно направить запрос в канцелярию императора, согласовать мероприятие с кустодиями, представитель которых обязательно должен присутствовать на подобных мероприятиях… — начал перечислять я.

Питерский покачал головой:

— Дела-а… А зачем столько сложного?

— Ну, чтобы канцелярия смогла назначить день, когда во дворце нет торжественных приемов и переговоров с послами других стран, — ответил я. — Чтобы нам не мешали лишние глаза и уши. К тому же императорскую семью, скорее всего, вывезут в это время куда-нибудь в другую резиденцию. Для их безопасности. В общем, бюрократия!

— Слово какое нехорошее — «бюркратия», — проворчал Фома. — Ничего путного таким гадским словом не назовут.

— Привыкайте, Фома Ведович. Это очень важная часть вашей новой работы.

***

Машина пересекла мост и въехала в старый город. Мимо потянулись лавки с завлекающими вывесками, рестораны, кафе и питейные заведения. И, завидев их, я вспомнил, что не ел весь день. Поэтому обернулся к Фоме и предложил:

— А не заехать ли нам перекусить?

Я ждал, что Фома начнет ворчать на тему «зачем есть не пойми где, деньги тратить, когда скоро домой приедем», но, к моему удивлению, Питерский ответил:

— Знаете, вашество, у меня была та же самая мысль. Непростое все-таки это занятие — опрашивать два десятка призраков.

Он свернул к одному из заведений и остановился на парковке. Я же взглянул на вывеску, на которой красовалось пересечение двух дорог, с нулевым указательным столбом. Надпись гласила: «Ресторан Перекресток».

— Интересно, — оценил я и открыл дверь. — Идем.

Фома последовал за мной. Мы поднялись по ступеням. Завидев нас, привратник тепло улыбнулся и коснулся полей высокой шляпы, приветствуя нас словно старых знакомых. А затем открыл перед нами дверь, впуская в зал.

Заведение было небольшим, стилизованным под сказки. У входа стояла плетеная ступа, в которой с метлой наперевес сидела седая старуха. Колонны зала были украшены резьбой сказочных персонажей, а у дальней от входа стены стояла скульптура трехглавого змея, сражающегося с каким-то воином. Причем, судя по тотему ангела, воин был из светлых.

— Добрый день, мастер Чехов… Мастер Питерский…

Женский голос заставил меня обернуться. В паре шагов от нас стояла, улыбаясь, девушка лет двадцати. И я заметил, что в ее светлых волосах вплетены разноцветные ленты и костяные бусины.

Я покосился на Фому и отметил, что на парне пиджак без герба. Но девушка четко назвала обе фамилии, словно давно знала моего товарища.

Фома тоже нахмурился, рассматривая распорядительницу.

— Добрый, — пробасил он. И неуверенно уточнил. — Мы знакомы?

Девушка лукаво улыбнулась и склонила голову:

— Я провожу вас к столу, — произнесла она, меня тему. И направилась вглубь зала. Мы последовали за ней.

— Чудно это, — едва слышно произнес Фома. — Такое чувство, будто я ее знаю, да никак не могу вспомнить, где видел.

— Интересное место, — повторил я.

Девушка подвела нас к столу с двумя удобными плетеными креслами.

— Прошу, присаживайтесь. Меню вам принесут.

Она направилась обратно к стойке, а Фома произнёс:

— Пойду поищу, где здесь уборная.

Я кивнул, откинулся на спинку удобного кресла и принялся рассматривать потолочные балки.

— Так вот ты какой, некромант, который встал на путь защиты людей, — послышался рядом тихий голос.