Зашипела сильнее. Снежинки ложились на расцарапанную морду. Кошка дрожала всем телом, то ли от холода, то ли ещё от чего.

Поставив пакет на землю, Катя достала кусок колбасы и попробовала приманить животное. Кошка опасливо потянулась навстречу. Носик затрепетал. С усилием приподнявшись на тонких лапах, она подошла к девушке, коротко зашипела, но всё-таки легла рядом.

– Бедная, откуда ж ты такая взялась? И кто тебя так покоцал? – тихо, ласково заговорила девушка. – Кушай, не спеши. Хорошая.

Откуда-то она была уверена, что это именно девочка.

Кошка даже не ела – первый признак, что совсем дело плохо. Мерзкий голос в голове нашёптывал, что лучше б её тут и оставить спокойно помирать. Но Катя всё больше укреплялась в мысли, что хотя своих проблем у неё, безусловно, хватало, бросить тут эту зверюгу она просто не могла. Говорили, что обижать собак этого Города – плохая примета, но кошек же тоже жалко. Тоже ж ведь живые. Хотя сколько их таких, дворовых, влипших в неприятности… а у неё пальто новое, только-только купила, подарок себе решила сделать. Смешно такое думать, но вдруг не отстирается?

Кошка встряхнулась и зашипела громче. А вдруг вцепится? Но выглядела она такой слабенькой и несчастной, что Катя не выдержала.

– Ладно, горюшко, пойдём лечиться, – вздохнула девушка. – Попрактикуюсь на тебе.

Расстегнув пальто, она аккуратно подхватила шипящий грязный меховой комок и прижала к груди, прикрывая. На удивление, кошка перестала шипеть и дёргаться и тихонько затарахтела, пригревшись.

Неловко подхватив пакет с едой, Катя продолжала путь к «Сириусу».

* * *

Выйдя из лабиринта одинаковых тёмных дворов, Ярик, наконец, оказался на улице и сверился с навигатором – к сожалению, снова тщетно. Тот по-прежнему отказывался работать.

Пёс устало сел рядом, привалился к ноге парня, тяжело дыша. Бедняга и так-то еле шёл, и Ярослав подумал, что у него наверняка что-то сломано. Да и его собственные рёбра ныли от ударов, но ему досталось явно меньше, чем этому косматому «Тузику».

Время близилось к полуночи. Вдалеке уже кто-то взрывал петарды и фейерверки, провожая Старый Год.

– Слушай, а пойдём домой ко мне, правда, а? Пёс её знает, где у вас тут ветклиника, да ещё и работающая, – Ярик хмыкнул. – Или ты знаешь? Вот я – точно нет.

Пёс смотрел преданно и почти улыбался во всю пасть, но сообщить что-либо полезное не мог. Прищурившись, парень окинул взглядом утопающую в золотом фонарном свете улицу. Очки и так-то потели, а теперь ещё и треснули, и видно было не очень. Но ему показалось, что по той стороне кто-то шёл. Женская фигурка с рюкзаком.

– Девушка! – окликнул он, поспешив вперёд. – Простите, девушка!

Он остановился в паре шагов. Девушка тоже остановилась, хмуро обернулась, чуть ссутулившись. Симпатичная, но заминке явно не обрадовалась и теперь пристально смотрела на Ярослава.

– Ну, чего вам? – неприветливо спросила она. – Я спешу.

– Я… мне бы… а вы знаете, – Ярослав откашлялся, беря себя в руки, и поправил очки. – А где тут ветклиника? Чтоб работала.

Девушка кисло улыбнулась.

– Ну вы же в календарь смотрели. Никто не работает. Зачем вам? Раньше надо было лечить.

– Тут… я тут пса нашёл… – Ярослав попытался рассказать о произошедшем, и взгляд девушки тут же изменился. Она участливо слушала, кивая, и только сейчас парень заметил, что за пазухой у неё прячется кошка, да и пакет ей держать совсем неудобно. – Ой, давайте я у вас это возьму. А вы мне расскажете, как пройти, можно?

– Можно, – вздохнула девушка, передавая ему пакет. Улыбка – настоящая, не кривая – ей очень шла. – Клиника не работает. Но, к счастью, там работаю я. Только вы же понимаете, Новый Год мы с вами пропустим…

– Ну, зато хоть кому-то поможем, да, Тузик? – Ярик с облегчением улыбнулся и осторожно потрепал пса за ушами свободной рукой. – Надо тебя как-то посерьёзнее назвать будет.

– Сириус, – подала голос девушка, уходя дальше по улице. – Это так наша клиника называется.

– Собачья Звезда? – Ярослав тихо рассмеялся. – Хорошее дело.

– Ну да. А вы что, историк?

– Ага. Только не по античке, а по совсем глубоким древностям…

Как-то незаметно для себя они разговорились. Ярик старался идти не слишком быстро, то и дело оглядываясь на еле ковыляющего пса. Не будь зверюга таким крупным, понёс бы на руках, но такого не унесёшь, пожалуй.

Девушка, представившаяся Екатериной, уже не так спешила, поравнялась с ними, понимая проблему, только крепче прижимала к себе свою кошку.

Когда впереди уже показались тёмные окна клиники, загрохотали салюты, и небо над домами окрасилось ярким заревом. Они растерянно остановились – больше на заснеженной улице не было ни души. Ярослав опомнился первым.

– Ну вот и с Новым Годом, – усмехнулся он. – Самый мой необычный Новый Год, реально.

– Ой… – вдруг выдохнула Екатерина. – А где же…

Полы её алого пальто разошлись. Никакой кошки не было в помине, и даже следов шерсти на ткани не осталось. Девушка смотрела на Ярослава так, словно это он что-то сделал со зверюгой.

Парень на всякий случай оглянулся и тоже чуть не сел в снег. Пёс куда-то исчез, хотя только что стоял рядом.

– А мой где…

Они переглянулись. Екатерина нервно рассмеялась, глядя, как Ярослав суетится, зовя пса. Но если пёс мог куда-то уйти, то куда делась кошка прямо из объятий девушки?

– Немного новогоднего волшебства? – хмыкнула она. – Тут у нас вообще всякое случается, как говорят. Но вот такие глюки я ловлю впервые. Вы же тоже видели мою кошку?

– Ага. А вы – моего пса?

– Ну да. Как там было в старом мультике, помните? «Это только гриппом все вместе болеют, а с ума сходят по одиночке».

Ярослав тихо рассмеялся и приподнял пакеты.

– А вы, значит, опоздали на праздник, да? Но может, я вас хотя бы провожу?

– Не надо. Я тут останусь.

– В смысле… вас никто не ждёт?

Екатерина покачала головой, с наигранной беспечностью пожав плечами.

– Вот так получилось. Отмечаю сама по себе, как та кошка.

– А если я вам составлю компанию, вы не будете против? Потому что меня сегодня тоже нигде не ждут, – Ярослав улыбнулся и тут же смутился. – Но… может, хотя бы не в ветклинике? Только у меня ёлка не наряжена. И салат не нарезан, – поспешно добавил он и смутился ещё больше.

Ну точно откажется. Подумает ещё, вдруг он маньяк какой, нарочно на улице пристал, подобрав какую-то собаку, которая теперь ещё и как сквозь землю провалилась…

– Что-нибудь придумаем, – усмехнулась девушка. – И может, уже на «ты»?..

* * *

Пёс торжествующе улыбнулся, наблюдая за парой, бредущей сквозь снег по уютной праздничной