Искусственная елка стояла там же, где и раньше – на кухонном столе. Проволочные ветки печально поникли. Лиля села за стол и уронила голову на сложенные руки. Ей все надоело, злость сменилась усталостью и опустошением. В памяти проносились обрывки воспоминаний, обидных и горьких. Постепенно воспоминания стали бессвязными, смазались.

Из гостиной донесся бой старинных часов. Лиля вздрогнула и открыла глаза. Кажется, она задремала… и едва не проспала Новый Год.

«Надо загадать желание, пока часы бьют», сонно подумала Лиля. Она не планировала заранее, что будет загадывать под бой курантов, но желание родилось само, из глубины души. «Пусть у меня появится подруга, которая никогда меня не бросит… только бы не одной…»

Лиля закрыла глаза, и ей приснилась огромная елка посреди заснеженного леса. В лесу обитали звери – медведи, волки, лисы – которые ходили на задних лапах. Они танцевали и водили вокруг елки хоровод. Во сне у Лили случилось одно из тех озарений, которые на утро кажутся нелепостью и абсурдом. Лиля поняла, для чего нужны новогодние елки. Это антенны, которые передают в космос загаданные желания…

* * *

Что-то загрохотало, а может, взорвалось. Лиля так и подскочила, не понимая, где она и что происходит. Кухня… стол, а на столе игрушечная елка. Разбудивший Лилю звук был внезапным и оглушительным, но теперь все стихло. За окном виднелось серое небо и укрытые снегом крыши на другой стороне улицы. Новогодняя ночь миновала, наступало пасмурное утро первого января.

Потягиваясь и зевая, Лиля обошла квартиру. Она решила, что где-то сорвалась полка или картина, однако вещи были на своих местах. Бабушка спокойно храпела, укрывшись стеганым одеялом (впрочем, она-то могла и не услышать грохот).

Петарда, вдруг поняла Лиля. Какой-то идиот взорвал под дверью петарду, только и всего.

Лиля подошла к двери и выглянула в глазок. На лестничной клетке пусто. Если здесь и были хулиганы, то они убежали. Поддавшись необъяснимому порыву, Лиля открыла дверь и вышла на площадку. В подъезде пахло сыростью, влажным бетоном и кошками, но девочка не почувствовала запаха сгоревшего пороха. Она пожала плечами и уже хотела вернуться в квартиру, как вдруг остановилась, точно вкопанная.

Лиля точно знала, что на их лестничной клетке находятся три квартиры. Откуда тогда здесь четвертая дверь?!

Между квартирой номер 22, где жил профессор каких-то там наук с женой, и квартирой 23, которую снимали студенты, появилась дверь. Самая обычная, деревянная. И номера на ней не было.

Лиля, испытывая одновременно растерянность и любопытство, подошла к двери. Створка оказалась приоткрыта. Вертикальная черная щель между дощатым полотном и дверным косяком пугала и в то же время притягивала. Лиля взялась за медную ручку и потянула на себя – петли повернулись легко и бесшумно.

Длинный сумрачный коридор напоминал кладовую театра, которой на скорую руку попытались придать вид жилого помещения. Обыденные вещи соседствовали с предметами, которых не увидишь в рядовой квартире. Здесь находился массивный бронзовый подсвечник в потеках воска, африканские маски, старинная швейная машинка и арфа с порванными струнами. Чуть дальше стояла гипсовая статуя Аполлона и экзотическая подставка для зонтов, сделанная из ноги слона. Причем на голову Аполлона нахлобучили судейский парик с буклями и широкополую шляпу, а из подставки вместо зонтиков торчали рукояти шпаг и рапир. Лиля, робея, переступила порог. У входа стояла вешалка; среди плащей и курток висела пыльная угловатая марионетка – арлекин с белым лицом и хищной, кроваво-красной улыбкой.

– Здравствуйте! Есть тут кто-нибудь? – осторожно позвала Лиля.

Прошла минута, другая. Лиле было не по себе; возможно, так чувствовали себя Гензель и Гретель, обнаружившие в лесу Пряничный домик. Однако любопытство взяло верх над страхом. Девочка прошла мимо Аполлона в парике, помятых рыцарских доспехов, большого глобуса, пустой банки с этикеткой «Апельсиновое варенье» и очутилась в просторном зале.

После коридора, забитого экзотическим хламом, убранство зала удивило Лилю. Здесь вообще не оказалось ни вещей, ни мебели, зато у дальней стены расположился огромный камин. Огонь в нем не горел, но внутренние стенки были в копоти, а на решетке лежала неубранная зола. Каминную полку украшала маленькая игрушечная елочка и стеклянный шарик; в шарике крутилась метель, как будто его только что встряхнули. Заинтригованная, Лиля подошла ближе. Пенопластовый снег осел, и девочка разглядела фигурку внутри шара – одетого в красную шубу Деда Мороза.

Наверху что-то загремело. Звук шел из камина; какой-то предмет падал по дымоходу, стукаясь о стены. Грохот стремительно приближался, и Лиля испуганно попятилась. И тут, в облаке черной пыли, из камина вывалилось… что-то. Лиля закричала и отпрыгнула в сторону.

Когда черные клубы сажи рассеялись, оказалось, что на полу сидит незнакомая девочка. Ее одежду, лицо и волосы покрывала копоть.

– Ты… ты в порядке? – спросила Лиля, когда сумела совладать с голосом.

– Я? – уточнила девочка, растерянно моргая.

– Ты!

– Не знаю. Наверно.

– Что случилось? Как ты вообще оказалась в камине?

– Я… я не знаю.

Лиля подошла ближе и протянула руку.

– Вставай.

Девочка поднялась на ноги. Кажется, она была ровесницей Лили; светлые (если не брать в расчет копоть и сажу) волосы оказались коротко подстрижены.

– Тебя как зовут? – спросила Лиля.

– Не знаю.

– Как это – не знаешь?

Девочка лишь неуверенно пожала плечами.

– Ты здесь живешь? – продолжила допытываться Лиля.

– Ну… наверно.

– Что значит – наверно? Это твоя квартира?

В ответ – лишь непонимающий взгляд.

Она стукнулась головой, когда падала! – поняла Лиля. – Даже имя свое не помнит…

Лишиться воспоминаний – это, наверно, страшно. Лиля понимала, что не может просто так повернуться и уйти, оставив потерявшего память человека посреди жутковатой квартиры.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Голова не болит?

– Все хорошо, спасибо!

– Ладно… – Лиля не знала, с чего начать. – Тебе… умыться надо, ага? Где ванная? А, ну да… ты же не знаешь. Так, давай поищем вместе!

В коридоре имелось несколько дверей, но все они были заперты или забаррикадированы мебелью. Впрочем, одна дверь все-таки оказалась открытой, и за ней Лилю ждал очередной сюрприз. Это была ванная комната, но сама ванна почему-то использовалась для хранения елочных украшений. Тут лежали стеклянные шары, игрушки, спутанные гирлянды – Лиля смотрела и не верила своим глазам.

– Бред какой-то… – пробормотала она. Тяжелая, чугунная ванна чем-то напоминала пиратский сундук, полный сокровищ.

– Я буду мыться здесь? – спросила девочка, выглядывая из-за Лилиного плеча.

– Нет, конечно… мы замучаемся это вытаскивать! Да и воды, наверное, нет…

Желая убедиться в этом, Лиля повернула ржавый вентиль, и в этот момент старые трубы затряслись, словно в лихорадке. Послышался протяжный стонущий звук, и девочка испуганно отдернула руку. По идее, сейчас в заполненную игрушками ванну должна была хлынуть