От входа она могла рассмотреть его лицо лишь в профиль. Немолодой, худощавый, но крепкий; темные волосы с проседью были коротко подстрижены. Свет мониторов подчеркивал резкие черты лица: четко очерченные брови, нос с горбинкой, квадратный подбородок. Для такого человека Вселенная была не слишком веселым местом. Жесткость характера, отчетливо читавшаяся на лице Лорда-Президента, во многом была следствием возложенной на его плечи ответственности. В одной комнате с ним Зола почти физически ощущала тяжесть этой ноши.

– А, Доктор, – сказал Рассилон, продолжая смотреть на один из экранов. – Твое появление наделало немало шума. Такой изобретательности стоит поаплодировать, – его тон был вежливым, а голос приятным и глубоким. Он рассмеялся. – Остается лишь радоваться, что ты работаешь на нас, а не против. – При этих словах он повернулся и посмотрел на Доктора. Губы Рассилона были изогнуты в улыбке, но взгляд оставался холодным и твердым. – Карлакс, ты согласен со мной?

– Конечно же, сэр, – отозвался Карлакс. Золу удивило, какое невероятное подобострастие прозвучало в его голосе.

– Новости распространяются быстро, – сказал Доктор, бросив взгляд на лицо Карлакса. – Я всего несколько минут как вернулся.

Рассилон снова засмеялся.

– Так входи, садись, – сказал он, жестом подзывая Доктора. Отраженный свет блеснул на его пальцах. Теперь Зола увидела металлическую перчатку на левой руке Лорда-Президента.

Доктор воспользовался предложением. Зола осталась стоять у входа, стараясь не привлекать к себе внимания. Карлакс сел за стол так, чтобы хорошо видеть лица двух других Повелителей времени.

– Блудный сын Галлифрея, смотри. – Рассилон широким жестом обвел экраны. – Мы теряем корабли. Наши ТАРДИС горят, а дети гибнут от рук далеков. Мы сражаемся ради того, чтобы выжить. – Он вздохнул. – Конечно же, ты все знаешь сам. Ты был там, в самой гуще. Скажи мне, Доктор, что же заставило тебя вернуться с фронта домой?

– Я должен предупредить об угрозе, – сухо ответил Доктор.

– Ты вернулся, чтобы предупредить об угрозе, – сказал Рассилон, слова Доктора его явно развеселили. – Какая честь для нас, Доктор. – Он рассмеялся. – Но прежде я хочу узнать, были ли твои поиски успешными. Ты нашел его? Ты знаешь, где сейчас Мастер?

Доктор отрицательно покачал головой. Зола понятия не имела, о ком или о чем они говорят.

– Он сбежал, Рассилон. Бросил нас. Спрятался, и мы вряд ли снова его увидим. По крайней мере, не раньше, чем кончится война.

– Он заглянул в глаз бури и не смог вынести того, что увидел, – сказал Рассилон. – Он слаб и думает только о том, как спасти свою жизнь. И все же трудно его винить. Мы все стоим на краю бездны. – Он выдержал паузу и внимательно посмотрел на Доктора. – А теперь ты, Доктор, хочешь рассказать о новых бедах.

– Боюсь, что так, – сказал Доктор. – Я вернулся прямиком из Спирали Тантала, где флот Преды попал в засаду. Корабли-невидимки далеков полностью его уничтожили.

Рассилон указал на экран и сказал:

– Я наблюдал за последними мгновениями жизни ее ТАРДИС с тяжелым сердцем.

«А по твоему тону и не скажешь», – подумала Зола.

Доктор кивнул и продолжил рассказ:

– Мою ТАРДИС повредили в бою, но я смог совершить вынужденную посадку на планету Молдокс. Там я обнаружил базу далеков, служившую им полигоном. Они тестировали экспериментальное оружие. В его основе лежит использование темпоральной энергии, излучаемой Оком Тантала.

– Аномалией? – спросил Рассилон.

– Именно, – ответил Доктор. – Они создали дематериализующее оружие. Я видел, как они опробовали его на четырех взятых в плен людях. Они вот-вот начнут вооружать им своих солдат.

– Это… вызывает опасения, – сказал Рассилон.

– И это еще не самое худшее. Мне удалось попасть на один из их кораблей и проникнуть в базы данных. Они собираются использовать эту технологию для создания планетарного уничтожителя и выстрелить по Галлифрею.

– Убрать целый мир из пространства и времени. Должен признать, Доктор, я восхищен их изобретательностью.

– Мы должны действовать, – настойчиво произнес Доктор. – И как можно скорее. Ты говорил о пропасти – мы вот-вот в нее сорвемся.

– Карлакс? – спросил Рассилон. Судя по голосу, слова Доктора его опять развеселили.

– Да, мой Лорд?

– Собери всех на экстренное заседание Верховного Совета. Встреча должна состояться через час. Доктор со своей ассистенткой изложат известные им факты, – сказав это, Рассилон посмотрел на Доктора и улыбнулся.

– Как скажете, сэр, – ответил Карлакс.

Зола не могла избавиться от чувства, что Доктор только что угодил в ловушку.

Карлакс привел их к Залу Совета. Доктор вошел первым с дематериализатором в руках. Зола шагнула следом и остановилась: чья-то рука крепко, почти до боли стиснула ее плечо. Она обернулась и встретилась взглядом с Карлаксом, стоявшим у нее за спиной.

– Будешь ждать здесь, со мной, – сказал он и силой увлек ее в угол слева от двери. Зола была не рада такому обращению, но позволила увести себя от входа.

– Вот оно что, – сказала она, складывая руки на груди и отодвигаясь подальше от Карлакса. – Только по-настоящему важным Повелителям времени позволено сидеть за столом.

Тот сурово взглянул на нее, но ничего не ответил. Зола смотрела, как собирается Совет. Стоящий рядом Карлакс вызывал у нее глубокую неприязнь.

Учитывая, что этот зал предназначался для проведения совещаний Верховного Совета Галлифрея, он был на удивление скромным и неприметным – простые белые стены, мраморный пол кремового цвета. Большую часть пространства занимал овальный стол, близкий по размеру и форме к тому, что стоял в штаб-квартире. Его лакированная поверхность была покрыта изящным золотым узором. На вид стол казался самым обычным, без встроенных экранов или голографических проекторов, но так это или нет на самом деле, сказать было сложно.

Не считая стола с окружавшими его креслами, обстановка комнаты ограничивалась большой золотой арфой, портретом дряхлого Повелителя времени, играющего на арфе, и платформой с компьютерным интерфейсом и двумя возвышениями на ней.

Повелители времени уже расселись вокруг стола. Рассилон сидел во главе со всеми регалиями, соответствующими его положению. В левой руке он держал золотой посох – тонкий металлический шест со сложным витым набалдашником. Зола не знала, зачем он нужен, но предполагала, что он был церемониальным.

Одно из мест за столом пустовало. В отличие от остальных, на высокой спинке этого стула был выгравирован золоченый символ. Вероятно, он означал ранг отсутствующего Повелителя времени.

По левую руку от Лорда-Президента сидела совсем молодая женщина. Стильная короткая стрижка оттеняла нежность миловидного лица. Ее изысканная мантия была темно-фиолетовой с оторочкой платинового цвета, оплечье отливало золотом. Напротив нее Зола увидела знакомое лицо Смотрителя, главы службы безопасности. С ним рядом сидели еще двое мужчин: один старше его, с темной сморщенной кожей и короткими волосами, второй – моложе, но с проблесками седины в волосах. Золе он запомнился аккуратной бородкой и проницательным взглядом голубых глаз. Оба мужчины носили металлические перчатки по локоть длиной. Кисти перчаток украшала гравировка в виде колец.