Посмотрев, как собираются и рассаживаются Повелители времени, Зола не могла не удивиться обилию ритуалов и тому, с какой помпой было обставлено такое простое дело.

Складывалось впечатление, что соблюдение всех церемоний для них гораздо важнее причины, по которой они собрались в этом зале. Если судьба Вселенной зависела от этих людей, то ее шансы выстоять против далеков, на взгляд Золы, были катастрофически малы.

Наконец, все члены Совета были в сборе. Карлакс закрыл дверь и вернулся на свое место в углу рядом с Золой. Она покосилась на него: Карлакс стоял и не сводил глаз с Лорда-Президента, следя за каждым движением Рассилона.

Карлакс, должно быть, почувствовал ее взгляд. Он повернулся и насмешливо прошептал:

– Ты удостоена большой чести. Не припомню, чтобы до тебя хоть кому-то из людей было позволено присутствовать на собрании Верховного Совета.

– Тяжелые времена требуют смелых решений, – ответила Зола, пожимая плечами.

– Тихо! – со злостью выдохнул Карлакс.

Рассилон поднялся и стукнул посохом об пол. Металл звякнул о мрамор. Все посмотрели на Президента.

– Объявляю заседание Совета открытым. Передаю слово Доктору, – сказал он.

Смотритель откинулся на стуле и с улыбкой произнес:

– Я так понимаю, возникла какая-то маленькая проблема, и ты решил обсудить ее с нами? – Его тон был издевательски-покровительственным. Золе стало ужасно обидно за Доктора, но он и сам мог постоять за себя.

– Маленькая проблема, значит? Маленькая? – он сверлил Смотрителя взглядом. – Из маленького в этой комнате только твои мозги. – Доктор швырнул дематериализатор на стол. От глухого стука металла по дереву Повелители времени вздрогнули, словно он бросил на их стол не оружие, а дохлое животное.

Доктор принялся расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину. Зола заметила, что он не на шутку разозлился.

– Очнитесь! – воскликнул Доктор. – Идет война, и, как ни крути, мы проигрываем по всем фронтам. Противник сильнее нас и превосходит числом. Но мы прячем голову в песок вместо того, чтобы признать то, что очевидно всей прочей Вселенной. Пока мы сидели и раздумывали, далеки захватили Спираль Тантала и стягивают туда войска.

Бородатый кардинал раздраженно дернул плечами.

– Так пусть один из наших флотов разберется с этим, – сказал он.

Доктор ударил кулаком по столу и чуть склонился, нависая над ним. Выпятив подбородок, он приблизил лицо к лицу кардинала.

– Мы уже отправляли флот, Грейвас, – сказал Доктор. – Мы потеряли слишком много времени. Далеков слишком много, а наши силы и без того растянуты до предела. Около сотни кораблей-невидимок полностью уничтожили флот Преды прямо у меня на глазах. И это лишь вершина айсберга. Они несколько лет занимали планеты Спирали, вынашивали планы и строили корабли.

– Так было и раньше, – пренебрежительно бросил Смотритель. – Далеки растят свои армии повсюду. Ничего нового ты нам не сказал. Они распространяют своих прародителей по всем эпохам и используют биологический материал местного населения для создания новых мутантов. Здесь все то же самое, Доктор. Будни войны.

– Нет, не то же самое, Смотритель. – Доктор произнес его титул, как ругательство. – Они используют темпоральную энергию Ока Тантала для создания дематериализующего оружия, такого, как это. – Он указал на черную пушку далеков, лежащую на столе. – Это опытный образец. Я видел, на что он способен. С помощью этого оружия далеки переписали время, одним выстрелом полностью стерев из истории четырех человек.

Рассилон подался вперед, с интересом разглядывая пушку. Смотритель протянул руку в перчатке, чтобы коснуться черного металла, но в последний момент передумал. Его лицо помрачнело.

– Да, я вижу, вы помните, чем выстрел из дематериализатора грозит Повелителю времени, – продолжил Доктор. – Вечное забвение, и регенерация здесь бессильна. Сами мы отказались от этого оружия, упрятали в хранилище, понимая, каким кошмаром может обернуться его применение. – Доктор провел ладонью по волосам. – Теперь оно есть у далеков, и, пока мы говорим, они штампуют новые образцы.

Грейвас прочистил горло и спросил:

– И много у них этих темпоральных пушек?

– Я уничтожил один из инкубаторов, в котором выращивали мутантов для его использования. Но их там сотни, может быть, тысячи. Они превратили всю Спираль Тантала в площадку для их разведения. Если мы не остановим далеков в самое ближайшее время, они отправят это оружие в каждую эпоху, где мы с ними сражаемся, и даже в те, где еще нет. Джинна выпустят из бутылки, и мы уже никогда не загоним его обратно.

Рассилон положил руку в металлической перчатке на стол и в задумчивости постучал пальцами по дереву: «Та-да-да-дам. Та-да-да-дам».

– Расскажи им остальное, что ты узнал, Доктор. Расскажи о настоящей угрозе, – велел он.

– Это только начало, – сказал Доктор. – На их корабле мне удалось войти в компьютерную сеть. Они намереваются построить оружие, способное уничтожать целые планеты. Используя тот же принцип, на основе которого они сконструировали дематериализаторы, далеки намерены превратить в оружие Око Тантала. В темпоральное оружие. – Доктор сделал паузу для вдоха. – Они планируют стереть Галлифрей из истории, из каждого варианта реальности. Повелители времени исчезнут. История будет переписана, как если бы их никогда не существовало, и уже ничто не помешает далекам завоевать всю Вселенную. – Доктор отошел от стола и встал, сурово глядя на Рассилона. – Мы должны начать действовать прямо сейчас.

Президент нахмурился и сказал:

– Если ты ошибся, а мы соберем силы и ударим по Спирали, то сами окажемся полностью открыты для атак далеков. Ты верно заметил, что наши силы и без того растянуты. Атака на Спираль Тантала поставит под угрозу нашу оборону, далеки получат возможность совершить прорыв и смогут занять новый плацдарм.

– Я не ошибся, – сказал Доктор с нажимом в голосе. – Вот доказательство, прямо перед твоими глазами. – При этих словах он толкнул лежащее на столе оружие, так что оно подкатилось ближе к Президенту. – Не веришь моим словам – пусть его исследуют наши инженеры.

Рассилон ухмыльнулся.

– Так что же делать? Скажи нам, Доктор. Что ты предлагаешь? – спросил он.

Доктор вздохнул, и его плечи поникли.

– Я не знаю. Их командный центр расположен в самом сердце Спирали прямо над Оком. Думаю, там же они установят и планетарный дематериализатор. Проблема в том, что так просто туда не проникнуть. Станцию охраняет целая армада обычных кораблей, не говоря уже об огромном количестве невидимок, скрывающихся в Вихре. Эта операция потребует использования всех наших войск.

– Невозможно, – выразила свое мнение Повелительница времени.

– Возможно, – упавшим голосом возразил ей Смотритель. – Если использовать оружие из арсенала Омеги.