— Да, — очередное признание оцарапало мне горло.

— Это из-за того, что тебе рассказал Хорг?

Я чуть заметно кивнула, уже не осмеливаясь сказать это вслух.

— А он рассказал тебе, за что я убил свою невесту? — спокойно поинтересовался Дреган.

Я мотнула головой, не в силах оторвать взгляда от бесстрастного лица чернокнижника.

— А что именно он тебе поведал? — задал очередной вопрос Дреган.

Я неопределенно пожала плечами.

Как-то не хочется озвучивать все это вслух.

Согнутый палец Дрегана уперся мне в подбородок, не давая вновь опустить голову.

— Отвечай, Лютик, — почти беззвучно попросил он.

Без угрозы или нажима. Но казалось немыслимым молчать и дальше.

— Он… он сказал… — начала я, постоянно запинаясь. — Ну… У тебя есть кинжал, с которым ты никогда не расстаешься. И даже во время сна держишь его под подушкой. И ты…

Страшные слова «перерезал горло» никак не шли из моего пересохшего от волнения горла, поэтому я жалобно скривилась, не забыв прежде кинуть опасливый взгляд на пояс Дрегана.

Кинжал висел на нем. И мне стало еще страшнее.

— В принципе все верно, — совершенно без эмоций подтвердил Дреган. — Правда, Хорг забыл уточнить одну маленькую деталь: я при этом спасал собственную жизнь.

Я широко распахнула глаза, не в силах поверить ушам.

Как это? Невеста Дрегана пыталась его убить?

— Ты на самом деле хочешь услышать эту историю? — с легкой ноткой грусти спросил Дреган. — Если так, то я тебе все расскажу.

— Правда? — изумленно переспросила я.

— Да, — Дреган чуть усмехнулся и подушечкой большого пальца вдруг тронул мои губы.

Я сразу же заволновалась. Ой, что это такое он делает? Неужели хочет поцеловать?

Дреган нагнулся ко мне так близко, что я ощутила его свежее мятное дыхание. Наверное, мне стоило отшатнуться, благо он не держал меня. Но я завороженно ожидала продолжения.

— Я расскажу тебе все, Лютик, по одной простой причине, — прошептал Дреган, и его правый глаз опять налился тревожной пульсирующей оранжевой мглой. А чернокнижник продолжал: — Не хочу, чтобы ты думала, будто я чудовище.

— Но я так не думаю… — запротестовала было я. Правда, покосилась на настежь открытый шкаф и замолчала.

Дреган улыбнулся и отступил от меня на шаг. При этом я ощутила мгновенный укол сожаления. Эх, так и не поцеловал! Не то чтобы я хотела этого, но все равно почему-то обидно.

— Тогда я жду тебя в гостиной, — проговорил он. — А то твой брат в коридоре вот-вот с ума сойдет.

После чего отправился к выходу, но на самом пороге остановился и обернулся ко мне.

— Кстати, платье абсолютно новое, — с насмешкой уведомил он, кивком указав на подарок, так потрясший меня при пробуждении. — Правда, боюсь, несколько старомодное. Дело в том, что моя мать была известной модницей. Шкафы в ее комнатах просто-таки ломятся от нарядов, которые она ни разу не надевала. И я подумал — почему бы не позволить тебе воспользоваться ее гардеробом? Вроде бы фигуры у вас не сильно отличаются.

— У тебя была мать? — удивленно спросила я.

Правда, тут же прикусила язык, осознав, насколько глупо это прозвучало.

— Конечно, она у меня была. — Дреган с сарказмом хмыкнул. — Иначе как, по-твоему, я на свет появился? Более того — она у меня и сейчас есть. Правда, мы не особо часто общаемся и встречаемся. Оно и к лучшему.

Я изумленно захлопала ресницами. Ничего себе!

— Я отвечу на все твои вопросы, Лютик, — мягко проговорил Дреган. — Но в гостиной. Потому как твой брат уже на стену от беспокойства лезет.

После чего повернулся и вышел.

Дверь не успела закрыться, как в комнату ворвался Раус.

— Лютик, ты в порядке? — заорал он с тревогой.

— В полном, — заверила я брата и подошла к платью.

Задумчиво провела рукой по струящейся ткани. Ах, как же хочется его примерить! У меня никогда не было настолько красивого наряда.

— Точно? — переспросил брат и покосился в сторону коридора.

Ага, стало быть, думает, что Дреган меня обидел.

— Угу, — буркнула я.

Не выдержав, подняла платье и приложила к себе. Жаль, что зеркала здесь нет, поэтому нельзя оценить, как я буду выглядеть в нем.

Хотя… Пожалуй, оно и к лучшему. Ночное приключение слишком явственно доказало мне, что от зеркал в замке чернокнижника стоит держаться подальше. Мало ли какая тварь из нижнего мира там скрывается.

— А все-таки что ты делала в шкафу? — не вытерпев, вновь задал этот изрядно надоевший мне вопрос Раус.

— Дурью маялась, — честно ответила я. — Навоображала себе всяких ужасов, вот и пряталась.

— Так бы сразу и сказала, — Раус заулыбался, полностью приняв мое объяснение. — А то я уж испугался, что ты совсем умом бедной стала. — Помолчал немного и буркнул себе под нос: — Впрочем, ты никогда особой рассудительностью не отличалась.

— Знаешь что? — ожидаемо рассердилась я на откровения брата. — Иди-ка ты… в гостиную. Там нас Дреган ждет. Будет о своем прошлом рассказывать. А я сейчас к вам присоединюсь.

И чуть ли не взашей вытолкала братца прочь.

Самый разумный тут нашелся. Как будто девушке уже и испугаться нельзя.

Через несколько минут я медленно и величаво спускалась по длинной лестнице, которая вела со второго этажа в просторный холл. Через арку виднелась гостиная, и я видела Дрегана, который стоял около кресла, задумчиво положив руку на спинку.

Он почувствовал мой взгляд и обернулся.

Я ощутила, как мое сердце замерло, а затем зачастило вдвое от обыкновенного. Я все-таки примерила платье, подаренное мне чернокнижником. И пусть я не могла оценить себя со стороны, но не сомневалась, что выгляжу сейчас просто великолепно. Наряд сел точно по фигуре. Узкий лиф выгодно подчеркнул грудь, широкий пояс перетянул талию, а подол расходился широкими мягкими складками.

Я не удержалась от искушения и даже распустила волосы, которые обычно собирала в косу. Они светлой пушистой волной окутывали мои плечи.

В глазах Дрегана промелькнул сполох искреннего интереса. Он даже подался вперед. Завороженно вышел через арку в холл и остановился около подножия лестницы.

Я позволила себе слабую торжествующую улыбку. О, уверена, сейчас он подаст мне руку. Это будет как в сказке! И пусть Дреган не принц, но все-таки куда лучше любого парня из моей деревни. Иногда мечты действительно сбываются.

А в следующий момент я предательски оступилась. Увлеченная своими фантазиями, перестала придерживать подол платья, которое было длиннее моих обычных сарафанов. И тут же наступила на него, после чего с коротким вскриком полетела вперед.