Я посмотрела на Дрегана, ожидая, что тот резко осадит питомца и попеняет ему за бахвальство. Но тот лишь кивнул, подтверждая сказанное.

— Хорг прав, — проговорил он. — Уж в этом деле он настоящий мастер.

— Ну хорошо, — пробормотал Раус, однако в его голосе все еще слышались сомнения.

— Значит, омлет, суп, тушеная свинина и свинина с грибами, — медленно перечислила я, стараясь не взорваться от злости. — Еще что-нибудь?

— Ну, если у тебя останутся силы, то можешь заняться моими вещами, — любезно уведомил меня Дреган.

Я невольно сжала кулаки, когда услышала новое поручение. Да он издевается, должно быть!

— Вчера я испачкал свою любимую рубашку, — продолжил чернокнижник, вряд ли подозревая, до какого бешенства я дошла. — Постирай ее хорошенько. Надеюсь, что пятна отойдут. Потом начисти мне обувь.

— Все? — глухо спросила я.

— Наверное, да. — Дреган пожал плечами. Подумал немного и добавил: — Для первого дня, конечно же.

— А он что будет делать? — полюбопытствовала я, ткнув пальцем в безмятежно сидящего Рауса.

— Заниматься, — за Дрегана ответил мой братец. — Представляешь, Лютик, оказывается, у меня есть способности к магии! И Дреган решил взять меня в ученики. Правда, здорово?

— Безумно, — ядовито проговорила я. — То бишь я весь день обязана таскать ведра с водой, драить полы, готовить еду и стирать, а ты в это время будешь прохлаждаться за книжками?

— Ага, — довольно подтвердил Раус, словно не услышав сарказма в моих словах.

— Да вы с ума все посходили! — все-таки не выдержала я и взорвалась криком: — С какой стати я тут должна батрачить по-черному? Мы так не договаривались!

— Кажется, кое-кто ожидал совсем иного, — премерзко хихикнул Хорг.

— А как мы договаривались? — искренне изумился Дреган, пропустив мимо ушей высказывание питомца. — Лютик, по-моему, с твоим отцом была достигнута определенная договоренность…

— Но я же не думала, что на меня столько всего свалится! — Я аж подпрыгнула от негодования. — Уборка, готовка, стирка! Я дома-то столько не работала!

— Вернее сказать, вообще не работала, — хмыкнув, негромко сказал Раус.

— Хорошо, — на удивление покладисто отреагировал Дреган. — Делай все по мере возможностей. Я не заставляю тебя трудиться до изнеможения. Но уж горячей едой будь добра нас обеспечить.

Краем глаза я заметила, как выразительно скривился брат. Наверное, вспомнил мои так называемые кулинарные подвиги. Но промолчал. Лишь подался вперед, с явным интересом ожидая, как я отреагирую на приказ чернокнижника.

Едой? Я свирепо усмехнулась. Ну хорошо, будет вам еда. Только потом чур не жаловаться на несварение желудка!

— Омлет, — напомнил мне Дреган. — С этим справится любая. Аппетитный, с жареной колбасой, посыпанный сыром и зеленью. Сделаешь?

— Сначала расскажи, за что ты свою невесту убил, — хмуро проговорила я. — Обещал ведь ответить на все мои вопросы.

Дреган заметно помрачнел. Покосился на Хорга, который догадливо переполз на другую сторону потолочной балки, спрятавшись тем самым от взгляда хозяина.

— А ты убил свою невесту? — ужаснулся Раус, который аж побледнел от этого известия.

— Вообще-то это была самозащита, — нехотя обронил Дреган. — Кияра… В общем, уже был назначен день нашей свадьбы, но мы давно делили с ней постель. Проводили вместе ночи, и я был твердо уверен, что она, как и я, абсолютно счастлива. Но однажды ночью я проснулся от непонятного шороха. Открыл глаза и увидел, как она заносит надо мной кинжал. А дальше — ничего не помню. Инстинкты сработали прежде, чем я опомнился. Очнулся я уже подле…

Скривил губы и отвел взгляд, не сумев завершить фразу.

В комнате после этого повисла вязкая, неуютная тишина. Раус потрясенно смотрел на Дрегана, округлив глаза. Хорг мудро помалкивал. И даже я уже жалела, что завела об этом речь.

— Почему она хотела убить тебя? — все-таки не выдержала и спросила я после долгой паузы.

— Как потом выяснилось, на браке настаивали ее родители, — глухо сказал Дреган, судорожно дернув кадыком. — В противном случае грозили лишить ее содержания и выгнать из дома. Но Кияра была влюблена в другого. Если бы я знал, если бы я только знал…

Дреган замолчал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Его глаза как-то подозрительно заблестели.

— Я ведь искренне считал, что она влюблена в меня, — чуть слышно сказал он. — За все то время, пока мы были вместе, Кияра безукоризненно играла роль счастливой невесты, не дала мне и малейшей попытки заподозрить иное. И тем большим было мое потрясение, когда я узнал правду.

— Мне очень жаль, — негромко проговорила я.

Я чувствовала, что должна была что-то сказать, но не представляла, что именно.

— Да, мне тоже, — тихо признался Дреган. — Я не желал зла Кияре. Честное слово, не желал. Если бы только она призналась мне, если бы рассказала все откровенно…

— И ты бы помог ей? — скептически спросил Раус.

— Помог бы, — коротко обронил Дреган. — Для меня любовь — это не желание обладать человеком безраздельно, не считаясь с его чувствами. Для меня любовь — это прежде всего осознание, что моя избранница счастлива.

— А ты точно чернокнижник? — не утерпев, влез с саркастическим замечанием Раус.

— Точно, — заверил его Дреган. Помолчал немного и вдруг рявкнул: — А теперь — все за дело! Долго еще прохлаждаться будете?

Это вышло у него настолько внушительно, что я, подобрав подол платья, как ошпаренная выскочила из гостиной.

Спрашивается, и чего так рычать? Это только его беда, что он не сумел распознать в возлюбленной желание убить.

Стоя в холле, я задумчиво почесала подбородок. И куда идти? Понятия не имею, где тут кухня.

— Я провожу, — послышалось великодушное сверху.

Это Хорг, цепляясь когтями на задних лапах, выполз вслед за мной.

Спустя несколько минут я уже стояла на кухне и мрачно обозревала чудовищный беспорядок, царивший здесь.

Разделочная доска, густо заляпанная засохшей кровью. Сковороды и чаны, дно которых покрывала густая пленка прогорклого жира. Пыль и жирная сажа везде.

— Кошмар! — выдохнула я, осознав, в какое рабство угодила.

— Да ничего страшного, — попытался приободрить меня Хорг, который ради разнообразия умостился на спинке одного из стульев. — Отмой сковородку, с огненным заклинанием я тебе помогу справиться. А там яйца, молоко, сыр, колбаса. Да кого я учу?

Беда заключалась лишь в том, что я не умела готовить. Вообще. От слова совсем. Впрочем, об этом я уже говорила.

Но признаваться в этом было выше моих сил. Эдак Дреган выгонит меня из замка восвояси. Однако это еще меньшее из зол. В деревне меня тоже особо никто не ждет. Как бы на костер не угодить. Яра-то точно не успокоится. Про Грега и говорить нечего.