Обида и страх требовали расплаты. И я собиралась их удовлетворить… но не сейчас. Глупо с таким противником сражаться в открытую. Не приведи Господи, он заморозит меня до самого изъятия светового щита! Тут надо брать эмоций под контроль и думать!

На такой светлой мысли палец большой ноги дёрнулся.

Я чуть не разрыдалась снова. На этот раз от облегчения.

Сложно сказать, сколько времени мне потребовалось, чтобы вернуть себя, но в одном готова поклясться – ещё никогда я не чувствовала такую силу духа… и готовность к сражениям.

«Пусть противник сильнее меня, но я буду биться до последнего вздоха! – А ещё я поняла, что в современном мире именно это чувство было атрофировано у общества. XXI превратил нас в ведомых амёб, согласных на любые требования власти имеющих, лишь бы не шатался наш привычный уклад жизни. Жутковато, но к сожалению… – не об этом, Анечка, думаешь! Соберись! Как притормозить угрозы Дороха? Думай, голова, я в тебя есть буду!»

Пока я возвращала телу пластичность, бродя из одного угла комнаты в другой, на ум пришло сразу несколько идей.

Пусть я – девственница, но всё же выросла в довольно свободном от предрассудков… чистоты (отвратительно звучит!) обществе. Что в фильмах, что на просторах интернета, а элементарные понятия взрослой жизни наши дети получают довольно рано. Вот и я не отсталая. Прекрасно заметила во время завтрака, как Дорох на меня пялился. Тем не менее, пользоваться этой симпатией – посчитала опрометчивым решением.

«Есть ещё один вариант…»

У окна каюты замерла. Небольшая ниша со ступенями, напоминающими восточные купели, сбила с мысли.

Прямо под рамой обнаружился кран, а на дне купели отверстие для слива с пробкой на цепочке… на первый взгляд серебряной.

Оглядевшись, физически почувствовала, как всё зачесалось. После морских процедур нормальной воды я не видела.

Переступив с ноги на ногу, оценила местоположение солнца, плюнула на страхи и потянулась к крану.

Как его включать, соображала долго, но кран сдался первым, с шипением пуская струю тёплой воды в неглубокую нишу.

Дальше я медлить не стала. Стащила с себя шерстяное платье и влезла в купель.

Многие говорят, что структурировать свои планы в ванной – самое верное решение. Сегодня мне выпал шанс как следует в этом убедиться!

Даже внезапный приход Дороха не сбил меня с пошаговой инструкции, которую я успела зарубить себе на носу.

Глава 20

– Что… ты… – Дориан застыл на пороге, но быстро пришёл в себя и захлопнул дверь. Мимо пробегающий матрос присвистнул так звучно, что любой бы отмер.

Я стояла к дверям спиной. Вода доходила до талии, пена скрывала всё, поэтому дёргаться смысла не видела. Наоборот, плавно повернув голову, с улыбкой зыркнула на древнего вампира, мысленно желая ему кары небесной… а потом оборвала сама себя, вспоминая, что кое-кто балуется ментальными способностями.

«Пусть я пока не вижу спасения, но артефакты или амулеты от вампирских способностей однозначно должны быть! И мне, как самой явной цели одного из таких экспонатов, обязательно нужно ими обвешаться в ближайшие сроки, а пока постараться меньше думать…»

– Что я? – Акцентируя внимание на происходящем сейчас, успешно развеяла свои планы в голове. – Что-то не так?

– Не так… – Хор сердился. Уголки губ, поджатые губы, хмурый вид – всё выдавало недовольство божественного стража.

Обняв себя, смело повернулась.

– Что же?

«Мне жизненно необходимо подтвердить свои наблюдения».

Вздёрнув подбородок, убедилась в симпатиях гадкого мерзавца, собравшегося обречь меня на пожизненное проживание в этом нереальном мире. Штаны Хранителя демонстративно топорщились в районе паха.

– Ты сбросила оцепенение раньше положенного времени.

«Скот противный! Чтоб тебе пухом в горле поросло! Чтоб ты кровь пил, а она тебе желчью казалась! Вампирюга проклятая! ТАК! СТОП!» – Удивлённо моргнув, поняла, что контролировать ненависть не так-то просто, как я думала.

Улыбнувшись ещё шире, молясь, чтобы моя улыбка не напоминала вампиру оскал, потянулась к лежащему у бортиков платью из виртонского ролтара.

Дориан прищурился.

– Надо бы проверить…

По моей коже пробежал озноб.

– Пока вы не начали свои эксперименты, – контролируя каждое движение, чтобы оно не выдавало мой страх, медленно переходящий в ужас, натянула на себя мягкое изделие, – хочу уточнить парочку вопросов.

Дориан Хор так и не отвернулся. Стоял и пялился. Только руки скрестил на груди…

«А это значит одно – ему неприятна вся эта ситуация. Я не собираюсь его оправдывать, но весь его вид говорит, что он не привык так обращаться с женщинами. Даже строптивыми. Его поза… закрытые руки или ноги означают одно – человек либо не хочет с тобой разговаривать, либо ему некомфортно, что опять говорит о нежелании общаться… но это так же показатель ещё одной эмоции – стоящий со скрещёнными руками на подсознательном уровне хочет уйти в глухую оборону. Бывает, конечно, что этот жест трактуется кардинально иначе – "перед тобой хозяин положения", однако там немного другие сопутствующие мимики… В моём случае Дороху неловко».

Ненависть резко отступила, уступая место деловой хватке.

Дорох будто почувствовал это.

– Интересно послушать… и я не собираюсь над тобой экспериментировать. Вижу, ты из тех разумных людей, которые с первого раза понимают, когда бороться, а когда смириться со своим положением.

– Вовсе нет… – приятно было наблюдать за проступающим на лице стража Арконы разочарованием. – Но я с удовольствием сейчас узнаю, насколько разумны вы.

– Что?

Я не позволила растерянности вампира обрести форму и перерасти во что-то серьёзное.

– Первый вопрос. Насколько вы уверены, что этот ваш… как там та штуковина для изъятия магических стихий называется?

– Стержень Халлы. – Дориан поморщился.

«Я на правильном пути!»

– Точно, – с улыбкой собрав мокрые волосы в высокий хвост, умышленно оголила беззащитную шею. Пусть каждая деталь моего тела сбивает этого любителя гаремов с мыслей. – Так вот… Учитывая, что я – иномирянка, что белый щит – это не стихия вовсе… Вы на сто процентов уверены, что стержень Халлы вытянет из меня силу света? – Хор помрачнел ещё сильнее. Я же постаралась свою радость держать глубоко внутри. – Будет славно, если вы ответите честно. Не забывайте о благоразумии. В совместной работе без него никак.

Мрачность Тёмного разом испарилась.

Дорох улыбнулся одним уголком губ.

– Хочешь заверить меня, что передумала и готова и день, и ночь работать над контролем подаренной тебе силы?

«Это мой шанс!