Первым из чащи, оголтело тряся башкой выскочил какой-то дикий мутант волка и с чем-то непонятным - шерсть зверя состояла сплошь из острых на вид игл. Судя по дезориентированному виду, его кто-то сбил с пути, направив прямо к нам.

Никто не успел испугаться, а Его Величество уже изящным пасом испепелил чудище буквально за секунду. Все присутствующие дамы восторженно охнули, но громче всех, конечно, леди Дилара. Интересно, ей действительно нравится король, или ее привлекло почетное и престижное место?

- Выставить щиты! - приказал лорд Мигорн.

- Уже! - отозвался кто-то.

И правда, перед нами все четче была заметна полупрозрачная радужная пленка.

Следом за бедным волком вышли еще более уродливые звери. Я даже не пыталась разобраться, помесь чего они представляют, потому что все выглядели просто отвратительно.  И ото всех просто несло магией смерти. Даже мне, некроманту, было не по себе, что уж говорить об остальных. Если такие мероприятия проводятся для придворных часто, то можно понять всеобщее отвращение к некромантии. Но ведь это всего лишь нежить, а не сама магия.

Чудищ испепеляли на подходе, соревнуясь с друг другом в изяществе подхода и быстроте реакции. Аристократы без магии и дамы то радостно хлопали, то с деланным отвращением отводили взгляд от очередного порождения изнанки.

В какой-то момент где-то справа истерично заржала лошадь, кто-то воскрикнул, и, отчего-то взбесившееся животное спокойно пронеслось сквозь щиты, никак не реагируя на истошные вопли наездника.

Я распознала в вопившем мужчине того самого полноватого аристократа, которому досталась лошадь, чем-то не угодившая лорду канцлеру.

Резко повернула голову в сторону лорда Рихэшсе и столкнулась с ним взглядами. Тот выглядел отчего-то очень довольным собой.

- О нет, барон Орен! - воскликнула леди Чиэре, - у него взбесилась лошадь, как же так! Нужно срочно его спасать, он же не маг!

- А вы уверены, что нас спасать не надо? - дрогнувшим голосом спросила я, наблюдая, кто выходит из леса.

Существа с человеческими очертаниями, но как будто высеченные из дерева. Рваные скупые движения, кажется, что они как будто слишком неповоротливы. Но я помнила, что в учебниках было сказано, что это лишь иллюзия, и на самом они могут развить приличную скорость. Но самое ужасное, что у каждого из существ в деревянной лапе был зажат грубый посох, по вершине которого иногда пробегали всполохи.

- Дендрши! - охнула леди Дилара, вцепившись побелевшими пальцами в поводья лошади. - Откуда они здесь, их не должны были к нам подпускать!

Нас быстро оттеснили назад, образовав вокруг полукруг из магов. Моя лошадка недовольно заржала, перебирая ногами, я, немного наклонившись, осторожно погладила ее между ушей, надеясь, что это может ее успокоить. Не хотелось бы вслед за пострадавшим бароном ускакать куда-то на взбесившейся лошади в лес.

- Здравствуйте, леди Асшайна! - раздалось сзади.

- Леди Унилэ! - я полуобернулась. Девушка попыталась втиснуться между мной и Диларой с Чиэре, но ничего не получалось, и ей пришлось остаться позади. Тут еще моя лошадка, чем-то раздраженная начала резко обмахиваться хвостом, заезжая кобыле леди по морде. Та недовольно заржала и попыталась встать на дыбы. Ей не удалось, но неожидавшая такой подставы Унилэ, не смогла удержаться в седле и почти что свалилась на землю. - Вы поосторожнее!

На самом деле, я была бы не против, если бы она упала. Чем-то мне леди не нравилась.

- Спасибо за заботу, Ваше Высочество, - пропыхтела она, - я хотела...

- Давайте мы потом поговорим, мне кажется, сейчас не время для светских бесед, - перебила ее, напряженно наблюдая за тем, как маги отбивают атаку денршей. Их было шестеро, а на одно такое существо необходимо минимум восемь людей с полным резервом. А в охране было шестандцать человек, плюс среди придворных чуть больше десяти имели большую силу по моим наблюдениям. То есть это вообще никак не соразмерно. И либо мы все умрем сейчас, либо нам повезет, и мы умрем немного позже, когда щиты рухнут.

Дендрши выбираются с изнанки очень редко, в них нет жажды крови, как в большинстве существ, но если их разозлить, то они уже не остановятся. А так как они в неподвижном состоянии очень напоминают сухое старое дерево, то часто их пытаются срубить в каких-нибудь деревнях, что приводит к ужасным последствиям.

Так вот у меня вопрос - у кого тут неподалеку оказался топор и почему он с первого раза не понял, что странные коряги лучше не трогать?!

Ладно, я утрирую, наверное, их привлекла общая энергия нашего побоища, но целых шесть! Уму непостижимо.

- Давайте помолимся! - нервно предложила Дилара нам с Чиэре, наблюдая за королем, который на пару с лордом канцлером расправлялся с одним дендршем.

- Давайте, - согласилась я, - за хорошее место на небесах, я так понимаю?

Обе девушки смерили меня странными взглядами. Я прикусила язык. В такие моменты во мне просыпался некромантский юмор, и поэтому я шутила очень черные шутки.

Внезапно дендрши, будто получив какую-то команду все разом развернулись к нам спиной и стройным рядом пошагали обратно в лес, игнорируя все заклинания, которые летели им вслед.

- Что это было? - прошептал кто-то.

- Демон его знает, - буркнула я. От сердца немного отлегло. Даже разбираться не хочется, что случилось.

- Щиты не опускать! - приказал глава службы безопасности.

Один из дендршей все-таки был убит и теперь лежал кучей бревен перед отрядом. Мигорн в сопровождении еще двух магов осторожно приблизился к существо, проверяя, мертв ли тот до конца или прилег отдохнуть.

- Все нормально, - обрадовали нас вердиктом.

- Больше никого поблизости нет! - объявил кто-то из охраны, раскинув поисковую сеть.

- Дамы и господа! - объявил Его Величество, запрыгивая обратно на коня, с которого резко спешился, защищая отряд. Стоя на земле колдовать было гораздо удобнее. - Предлагаю возвратиться во дворец, охота вышла удачной, как вы считаете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аристократы зашумели, выражая свои впечатления. Если честно, мне было по барабану, на сколько все довольны, просто дайте вернуться в безопасное место!