Наверняка король тоже так считал, дав команду побыстрее сворачиваться. Леди все также находились в середине отряда, нас прикрывали мужчины. Несколько людей из охраны находились немного позади, левитируя за собой боевые трофеи.

Я мысленно пообещала себе, что ничто больше в этом мире не заставит меня быть участником такой охоты. Вот всегда надо настораживаться, когда убеждают, что все максимально безопасно. С вероятностью в сто процентов после таких слов все пойдет наперекосяк.

И все же, почему дендрши отступили так резко?

На поиски барона Орена был отправлен поисковый отряд сразу же, как только нас доставили до дворца. Честно говоря, я не была уверена, что с ним все хорошо. А тот факт, что его лошадь изначально должна была быть моей, заставлял нервничать.

- Леди, вы в порядке? - ко мне подошел лорд Рихэшсе, отвлекая от бездумного наблюдения за тем, как уводят лошадей.

- Почти, - ответила, поворачиваясь к нему. - Откуда вы знали, что с лошадью может что-то случиться? Не просто так вы настаивали на замене. Вы к этому причастны?

- Нет, что вы. Но я подумал, что сделать что-то с животным - это весьма частая практика. Мало ли что может случиться на охоте. А после вашего вчерашнего приключения я подумал, что что-то еще может случиться с большой вероятностью. А барон Орен... весьма удачно стоял после вас. - глаза нага опасно блеснули. Как же страшно переходить ему дорогу!

- С вами все хорошо? - сам король решил поинтересоваться моим самочувствием.

- Да, конечно, - я улыбнулась, - Все хорошо, Ваше Величество.

- Просто заметил, что вы какая-то излишне бледная, - проговорил мужчина, облокачиваясь на стоящую рядом мраморную колонну.

- О, наверное, просто слишком много пудры, - заверила его, - все нормально, не беспокойтесь.

- А помимо этого, - продолжил он, как будто не заметив моего ответа, - вы выглядите очень напряженной. Так что же все-таки случилось?

- Ничего. Правда, Ваше Величество, - я вздохнула, - просто эта охота выдалась очень... нервной. Я бы хотела отдохнуть в своих комнатах, а не идти на бал.

- Вы могли сделать так, как хочется вам, а не пересиливать себя, - бросил король.

Я скептически на него взглянула.

- Но я же ваша гостья, мне надо участвовать в светской жизни. Да и мне не хочется, чтобы меня обсуждали и строили теории о том, почему я не посетила бал. - а еще мне по наставлению господина Лирана надо держаться ближе к своему "мужу", да и самой хочется видеть его в поле зрения, а то мало ли. Сомнений в том, что если меня каким-то образом раскроют, он спокойно устроит мне какой-нибудь несчастный случай, не было.

- Вы не гостья, вы теперь такая же, как и мы все, - ответил мне Его Величество, - вы же замужем за нашим великолепным лордом канцлером, который, кстати, направляется к нам. Почему же у него такое недовольное лицо, интересно?

Я перевела взгляд обратно в центр зала. К нам действительно шел лорд Рихэшсе, который, между прочим, пропал куда-то, едва сопроводил меня на бал. А тут внезапно вспомнил.

- Мой король, - наг склонил голову, - могу ли я присоединиться к вашему разговору?

- Конечно, мы ни о чем серьезном не говорили, - хмыкнул наг, - я, наверное, не буду вас тревожить своим присутствием. Хорошо провести время.

С этим словами он куда-то исчез, опять оставляя нас наедине. Учитывая, что это был третий или четвертый раз за день, я заметно устала волноваться по этому поводу.

- Что от вас хотел Его Величество? - спросил лорд хмуро.

- Ничего. Просто справился о моем самочувствии, он очень галантент, - ответила я, чуть не проговорив "в отличие от вас".

- И как же ваше самочувствие?

- Прекрасно, - чисто из вредности соврала. Краем глаза заметила мелькнувшее неподалеку яркое голубое платье леди Унилэ. Между прочим, с ней лорд протанцевал уже четыре танца с перерывом. Пятый будет возмутительным нарушением этикета.

- Я рад, - он кивнул. А потом добавил совершенно ужаснейшую вещь, - Надеюсь, вы не надеетесь приобрести себе в любовники короля? Весьма недальновидный и опасный выбор.

Я на мгновение опешила, не понимая, о чем это он, а потом вспомнила про наш дурацкий спор. Боги, это поэтому он так оперативно к нам подошел? Что-то заподозрил?

- Нет, что вы, - я подавила смешок, - конечно, о таких высотах я даже не мечтаю. Тем более, это же ваш друг, разве я бы поступила так с вами? Нет, я присмотрю себе кого-нибудь более незаметного, вы даже ничего не поймете.

С наигранным интересом окинула взглядом бальный зал, чертыхаясь про себя. За неполных два дня произошло столько событий, что я и думать забыла про спор. А ведь на кону целое желание!

- Я за вами внимательно слежу, - пригрозил мне лорд.

Ага, в перерывах между разговорами с леди в голубом. Я раскрыла веер и обмахнулась им, пряча лицо и намекая, что не хочу с ним разговаривать.

- И хочу пригласить вас на танец, - добил он окончательно.

Со вздохом вложила свою ладонь в предложенную руку. Не могу же я отказать собственному мужу?

- Вы недовольны? - осведомился он.

- Что вы, я в восторге. - надеюсь, в моем голосе не слышен сарказм.

- Я хотел бы напомнить вам, что завтра мы встречаемся утром для тренировки, - проговорил мужчина, ведя меня в центр зала. - На случай, если мы вдруг разминемся, когда будем уходить с бала, или если вы забыли.

Я правда забыла, точнее, затолкала эту информацию куда подальше, не желая думать о том, как мне выкручиваться из очередной ямы, в которую угодила.

- А с чего мы должны возвращаться по одиночке? - спросила, - Мы же на одном этаже живем.

- Вдруг вы захотите уйти пораньше?

Я поджала губы. Ясно все. Ну и пусть, мне все равно.

- Я вас поняла.

Тут он как будто немного сбился с шага, словно потерял ориентацию в пространстве. Тут же выправился, но меня это насторожило. Как-то странно это было от постоянно собранного мужчины. Взглянула ему в лицо и заметила, что взгляд у лорда какой-то немного поплывший. Пьян?

- Спасибо за танец, - как только закончилась музыка, я выпуталась из его рук и отступила подальше, - Хорошего вам вечера.

Он кивнул мне немного рассеянно. Не понимаю, все было хорошо, что случилось?

- Ваше Высочество! - ко мне внезапно подскочил один из придворных, - Можно ли пригласить вас на танец?

Я посмотрела на приятного блондина с зелеными глазами в богато украшенном камзоле и кивнула. Почему бы и нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍