Эдриан подвел меня к столу и сам пододвинул мне стул, проявляя внимание. Пока остальные рассаживались, я оценила сервировку. Ужин обещал быть вкусным и напряженным.

Когда хозяева дома и Вандерберги заняли свои места, оказалось, что я сижу рядом с Эдрианом, который занимал место во главе стола. Напротив меня устроились Розалинда и «отец», а по правую сторону леди Дерри. Стандартный порядок мест был нарушен, но так как в доме собрались будущие родственники, то на подобную перестановку можно закрыть глаза.

К каждому из гостей приставили лакея, который следил за тем, чтобы в бокалах постоянно были вода и вино. Еще несколько слуг подносили блюда. Но у меня почти напрочь отсутствовал аппетит, несмотря на красивую и явно вкусную еду. Присутствие рядом мага не позволяло расслабиться и получить удовольствие от трапезы. Хотя, стоило признать, он почти не смотрел на меня. То ли ему было все равно, то ли не желал смущать своим вниманием. Я склонялась к первому варианту, так как знала немного Элеонору и подозревала, что смутить такую особу весьма затруднительно.

— У меня есть превосходная идея, — после короткого разговора о погоде и о столичной моде, в котором я почти не участвовала, произнесла леди Дерри.

— Идея? — оживилась миссис Вандерберг.

— Да! — кивнула леди Элиса. — Я хочу пригласить мисс Вандерберг в наше загородное поместье, — начала она, и я едва не поперхнулась глотком воды. — Дело в том, — продолжила весело хозяйка дома, — что дела заставляют Риана поехать в имение. Но я подумала, почему бы молодым не провести несколько дней до свадьбы вместе.

Глаза поддельной матушки Вандерберг стали такими круглыми от удивления, что я мысленно засмеялась.

— Нет, — поспешила уверить будущую родственницу леди Элиса, — конечно же, Элеонора поедет с компаньонкой и слугами. Все приличия будут соблюдены. Вам не стоит беспокоиться. Просто мы с Рианом полагаем, что это идеальная возможность для того, чтобы лучше узнать друг друга перед свадьбой, — закончила она и широко улыбнулась.

А вот мне и Розалинде идея не понравилась. Совсем.

«Мы так не договаривались!» — подумала я. Покосилась на холодное лицо лорда Дерри и поняла, что он сам не в восторге от подобного плана. Видимо, стоило благодарить леди Элису за такой сюрприз! Не иначе! Возможно, матушка мага, желая ему счастья, как и все хорошие родители, пытается вызвать чувства у сына и его невесты. Вот только кто влюбится в такого? От него хочется бежать вприпрыжку, а не наоборот. Тот самый случай, лично для меня, когда деньги, внешность и титул не играют роли.

— Но кто же будет готовить свадьбу? — спросила я, взглянув на леди Дерри. — Любая невеста должна принимать живое участие в приготовлениях.

— Но, милая моя Элеонора, — вернула мне улыбку Элиса, — платье уже выбрано, цветы и блюда для церемонии тоже. А те мелочи, которые остались, пусть лягут на плечи церемониймейстеров.

То есть мне тонко намекнули, что отказ не примут.

Бросив взгляд на миссис Вандерберг, понадеялась на то, что она примет мою сторону. И «маменька» действительно было открыла рот, когда в разговор вступил мистер Вандерберг.

— Почему бы и нет! — произнес он, и мое сердце упало куда-то вниз.

Одно дело вот так встречаться с Эдрианом за ужином и на редких свиданиях и совсем иное — жить вместе в одном доме под одной крышей. Угроза разоблачения будет неминуема. А мне совсем не хочется, чтобы этот маг влез в мою голову и порыскал там.

— Да. Я тоже полагаю, что идея прекрасная. Пусть молодые немного освоятся, побудут вместе. Беда договорных браков в том, что никто и никогда не предоставляет паре право выбора. А мы все желаем счастья нашим детям, — сказал мой фальшивый отец и улыбнулся так счастливо, что напомнил мне хозяйку дома. Кажется, эти двое спелись.

— Я бы не доверила церемониймейстерам свою свадьбу, — сделала я еще одну осторожную попытку.

— Но я останусь здесь, и ваша матушка тоже. — Леди Дерри смотрела на меня в ожидании. — Мы справимся, милая. Можете не переживать. Я устрою вам самую красивую церемонию и самую пышную свадьбу, которая останется в истории нашего королевства.

Улыбка застыла на моем лице. Нет. Эту пожилую особу не переубедить. Она уже приняла для себя решение и получила поддержку в лице мистера Вандерберга. Отец Элеоноры и сейчас кивал, разделяя планы Элисы. И только мы с маман пытались держать лицо, хотя обе были раздосадованы подобным поворотом событий.

— А что скажете вы, милорд? — обратилась я к Эдриану, лелея надежду, что мужчина скажет свое веское слово. Но он лишь хмыкнул и, сделав глоток вина, произнес, глядя на меня с усмешкой:

— Решать вам, милые дамы. Я приму любое ваше решение.

И могу поклясться, что в этот миг в его глазах промелькнуло: «Мне все равно. Я еду в имение по делам, а ваши романтические глупости меня не касаются». Но ответил он вполне достойно. Ни вам, ни нам, как говорится.

— Тогда решено! — Леди Элиса разве что руками не всплеснула на радостях. — Можете спокойно отправляться в имение. Заодно отдохнете. И, насколько я знаю, вы, мисс Элеонора, очень любите лошадей. А у нас в Стормхилле отменная конюшня. Риан сам приобретает скакунов. И вы, как опытная наездница, сможете оценить их.

Я мило улыбнулась, отметив для себя хотя бы одно приятное обстоятельство этой поездки. Лошади. Мои любимые лошади. Какая удача, что мисс Вандерберг тоже любит кататься верхом! Даже удивительно, что у нас нашелся общий интерес. Но, возможно, не все так страшно, как представляется мне? Я совсем не замечаю интереса со стороны Дерри к его невесте. Тут не пахнет не то что любовью, но даже и симпатией. Интересно, а что чувствует Элеонора к жениху? Мне она сказала, что он ей безразличен. Но если это не так?

— Вот и замечательно! — Леди Элиса оживилась еще сильнее. — Вы успеете собраться до завтрашнего обеда? — спросила она у моей матери. Но ответила я, помня о том, что Элеонора особа весьма энергичная в подобных вопросах. Главное, делать все вежливо и с улыбкой.

— О, боюсь, я не успею, — проговорила так мило, как только смогла.

— Это не беда, — удивил меня Эдриан. — Я отправлюсь вперед и заодно отдам распоряжения, чтобы вам приготовили комнаты.

Кажется, он понял мою идею и поддержал ее. Стало понятно, что мужчина не желает сопровождать меня. Ведь в таком случае ему придется ехать или в экипаже со мной и моей служанкой, или рядом на коне. А я подозревала, что Эдриан Дерри любит быструю езду.

— Так даже удобнее, — решила поддержать мужчину, но тут же заметила, что леди Дерри немного поникла. Видимо, надеялась, что мы будем вместе трястись в карете. Хотя не знаю, как подобное повлияет на сближение двух сердец. Но в итоге ей пришлось смириться, а я вздохнула спокойно, понимая, что хотя бы в этом получилось настоять на своем.

Ладно. Переживем как-то. Если сам Эдриан не стремится к общению с Элеонорой, а это очевидно, то и я не стану докучать ему.