— Да, кажется, поняла.

На самом деле Варя не очень поняла, но решила, что сообразит по ходу игры. Не посылать же гостью погулять вместе с ее японской философией! Невежливо, хотя ужасно хочется.

Варя подперла рукой подбородок и задумалась над первым ходом. Может, оно и впрямь успокаивает?

Но успокоиться не удалось, Наталья не унималась.

— Варенька, можно я окончательно обнаглею?

Варин рот от удивления раскрылся — куда уж дальше? Но она и тут промолчала.

— На правах учителя игр, попрошу у вас кружку холодной воды. Вдруг захотелось кофе по- гречески. Горячий напиток запиваешь холодной водой, очень изысканный вкус.

— У нас холодного кипятка не осталось. Может, у Кости купить минералку? Он разрешает продавать, когда его нет.

— Ой, не затрудняйтесь! Я думаю, что в синей пластиковой бочке, что за кухней, вода достаточно холодная, там ведь сейчас тень.

— Но она же сырая!

— Ничего, не отравлюсь.

Пожав плечами, Варя отправилась за водой.

Снаружи стояла солнечная тишина, такая полная, что чудилась неестественной.

Отвинчивая пластиковую крышку, Варя сердилась на себя.

«Я прямо кролик перед носом у змеи, что скажут — то и делаю! Даже завидно, как эта Наталья умеет командовать! Если бы я так умела разговаривать, я бы может и Михаила убедила помочь в расследовании. И не чухались бы тут вдвоем с Маринкой!» Тут она вспомнила, что Михаил тоже подозреваемый и совсем расстроилась.

С кружкой холодной воды Варя вернулась в кухню, и чуть не села на пороге.

В кухне спиной к ней стоял…

— Ой! Долго жить будете! — слова вылетели помимо воли — На чем основан оптимистичный прогноз? — спросил, оборачиваясь, Михаил.

Похоже, он только что вошел и своим внезапным появлением ввел в ступор Наталью.

Та привстала и замерла, опираясь руками на стол. Вид у нее был такой, будто она забыла, как здороваются.

— Так почему же буду долго жить, Варвара?

Михаил придвинул от плиты табурет и сел, улыбаясь Наталье во все тридцать два зуба.

«Тоже мне, юрист с постера!» — возмутилась про себя Варя — Не очень-то вежливо: разговаривает со мной, а смотрит на нее! Медом она ему намазана?» А вслух сказала:

— Примета есть — я только о Вас вспомнила, а вы — уже тут. Говорят, это к долгой жизни.

— И вам, Варвара, того же желаю! Живите долго, и я готов последовать Вашему примеру!

— Здравствуй! — опомнилась Наталья — Честно говоря, удивил. Какими судьбами? Откуда ты свалился? Вроде бы у тебя все дела здесь закончены?

— Ну, одни кончились, другие образовались! Покой нам только снится, да и вам, вероятно, тоже? Ничего экстраординарного, решил с попутным катером, навестить вас, убедиться, что все живы-здоровы. — миролюбиво сообщил Михаил. Глянул на расставленные фишки.

— Что это у вас за бумаги? Планы и заговоры?

— С каким катером, Миш? — Наталья опустилась на лавку, — Мы катер из города только послезавтра ждем!

— Я могу подумать, что мне здесь не рады! — усмехнулся юрист — Какая разница, с каким катером я приехал? Мало во Владивостоке катеров? Полный порт — заплати и плыви хоть в Японию. Не будь занудой, Натали, у меня совершенно нет настроения немедленно говорить о делах. Я вижу, вы тут кофе литрами употребляете? Может быть, и скромному юристу перепадет кружечка?

— Конечно, я живо…

Варя схватила большую кружку в розовых цветах. Юрист упреждающе поднял ладонь.

— Извините, Варвара! Не сочтите за каприз, но можно, я не буду пить из этого розового кошмара? С одной стороны — люблю стиль, с другой — в душе я демократ, и стремлюсь во всем соблюдать равенство. А заодно и братство. Я в том смысле — дайте мне, пожалуйста, синюю, как у вас с Натали. Не хочу быть белой вороной, пусть у всех будет одинаковая посуда. Ну, вот и спасибо. О чем, бишь, я спрашивал? А-а! Что это у вас такое интересное на бумаге начерчено?

— Ничего особенного, Миш. — Наталья улыбалась, — Я показываю Вареньке игру древних самураев, «го».

— «Го»? — живо заинтересовался Михаил — Вы тут не только загораете и плаваете, но и клуб интеллектуальных игр учредили? Однако, Натали, количество черных и белых фишек должно быть одинаковым. А у вас черных явно меньше!

— Совершенно непринципиально, Миша! — рассердилась Наталья — Обозвал меня занудой, а сам? Во-первых, игра в большинстве случаев заканчивается раньше, чем израсходованы все фишки. А во-вторых, у меня больше нет семечек, последние выгребла!

— Во-первых, Натали, — парировал Михаил — «го» тем и хороша, что учитывает не только правила, но и исключения, потому о «большинстве случаев» говорить некорректно. В любой момент, в том числе — и сегодня, может выпасть особый случай, этого обязан ждать любой приличный игрок! А во-вторых, вон, на полке, лежит пакетик семечек! Соблюдайте стиль, Натали, «го» не любит небрежности! Все правила должны быть соблюдены! Все до единого, только тогда игра доставит настоящее удовольствие!

— Ты, я смотрю, знаток… Варечка, дай, пожалуйста, семечки с полки.

— Э-э нет! Одно из основных правил «го» состоит в том, что каждый игрок обязан устанавливать свои фишки сам. Никто не имеет права прикасаться к ним, ибо древняя легенда…

Наталья весело рассмеялась — Убедил! Будем истинными самурайками!

Встала, картинно покачивая бедрами, как в манерном восточном танце, проплыла за семечками.

— Так лучше? — бросила через плечо — Идеально! — похвалил Михаил. — А ты Варваре правила хорошо объяснила?

— Ну, в общих чертах, они же простые. — Наталья высыпала семечки на стол. — Теперь хорошо?

— Не могу согласиться, Натали. В «го», как и в жизни, есть много секретов, без знания которых можно проиграть. Варвара, внимание, показываю наглядно. Представьте, что вот эта кружка — ваша фишка. А вот эти две — фишки Вашего противника. Если они встанут вот таким образом — Вам следует немедленно выставить свою фишку вот сюда. Это называется — «ход змеи».

— Миш, ты грузишь! — возмутилась Наталья — Мы так до завтра не закончим! Отдай мою кружку!

— Виноват, неправ, погорячился. Вот, бери.

— Давайте уже пить кофе и играть. — сказала Варя, пожалев Наталью. Бесцеремонный Михаил явно раздражал ее.

Они сыграли пару раз, и Варе удалось даже выиграть.

Кофе давно кончился. В кармане у Натальи пискнул мобильник.

— Сообщение? — с интересом спросил Михаил — Будильник! — отрезала Наталья. — У меня режим, время вечерней пробежки. Мне пора. Спасибо за кофе, Варенька.

— Ну, если тебя ждут победы и рекорды, то придется нам тут коротать время вдвоем — протянул Михаил.