— Мне, вообще-то, уже пора ужин начинать готовить, — заметила Варя.

— Вот и чудесно. Вы не против, если я Вам помогу? Например, морковку потру?

Варя растерялась от наглости приставучего адвоката и пропустила момент, когда Наталья вышла из кухни.

— Вы, кажется, сердитесь на меня, Варвара?

— Я? Чего мне на Вас сердиться?

— И правильно. Беседа бывает продуктивной, если у собеседников хорошее настроение. И не иначе. Может быть, выйдем на минуточку на воздух?

Чувствуя себя куклой, которую дергают за ниточки, Варя поплелась за Михаилом.

Едва ступив за порог кухни, юрист вскрикнул:

— Так я и думал!

И побежал. Варя глянула и тоже побежала.

Михаил уже склонился над упавшей Натальей, щупал запястья, шею. Та не протестовала. Она вообще никак не реагировала.

— А…

— Секунду, Варя. Один момент. — Юрист быстро обшарил карманы Натальи, извлек пузырек, мелкие бумажки, осмотрел.

— Что вы делаете?! — закричала Варя — Что с ней?!

— Все закономерно. — ответил юрист, выпрямляясь. — Она просто проиграла. Однако, где же записка? Быстрее, возвращаемся на кухню!

— Конечно, там же аптечка! Нашатырь! Корвалол!

Варя рванула в кухню.

— Да где же она?! Куда я, растрёпа, дела аптечку?!

С полок летели кастрюли, упал мешок с макаронами.

— Варя, не разоряйте кухню. Зачем Вам аптечка?

Михаил стоял на пороге.

— Ей же плохо!

— Ей не плохо. Она мертва.

Варя в отчаянии сунулась между ящиками с тушенкой, на пол упали несколько вилок, и потерянный утром телефон.

— Надо же, нашелся…что Вы сказали? «Мертва»?

Михаил коршуном бросился и схватил телефон.

— Ага, вот оно!!!

Варя взвизгнула и отскочила в угол. Как успокаивают буйнопомешанных? Кажется, с ними надо разговаривать ласково на нейтральные темы, вроде погоды?

— Сегодня тепло, правда же, Миша?

— Да, конечно, прекрасная погода… Нашел! Точно, нашел!

Варя начала по стеночке пробираться к выходу. Пока спятивший юрист увлекся телефоном, можно попробовать выскользнуть, и позвать на помощь.

Кого? Лагерь-то пустой!

Да хоть Джемайку! Не спасет, но хоть свидетелем будет!

Но Михаил не собирался отпускать Варю.

— Черт побери!!!

Ликующее выражение на его лицо сменилось ужасом.

Он сцапал Варю, чуть не вывихнув ей плечо.

— Где мой радиотелефон?!

— Откуда я знаю? Пустите!!! Я кричать буду!

— А, вот он, в пиджаке! Простите, я Вас испугал, но… Смотрите!

Михаил сунул мобильник Варе в лицо. Она машинально прочла надпись на дисплее: «Я убила Марину. Простите, но больше жить не могу. В моей смерти прошу никого не винить» — Что… это? — прошептала Варя. И закричала — Маринка!!!

— Да не орите Вы!!! — рявкнул юрист, так что Варя села в кучу рассыпанных макарон. — Макс! Макс, возьми же трубку!

Из радиотелефона плыли ритмичные гудки. Абонент не отвечал.

Маринка очнулась от боли. Тело будто опоясано стальным жгутом, и трудно дышать. Глотнуть бы побольше воздуха, но живот сводит свирепая судорога и позвоночник вот — вот разломится пополам.

Что же это?

Перед глазами толклись белые пятна, лопались, разлетались тучками пара и сменялись вдруг черным режущим блеском.

Стараясь не шевельнуть ни единым мускулом, она попыталась скосить глаза. Коленки. Ноги болтаются неприятного синюшного цвета, нет, это не могут быть ее собственные ноги! Это просто освещение, здесь сумрачно, и полосатая скала, в которую упирается взгляд, кажется черно-серой, призрачной.

Но она реальна, Маринка чувствует, левое плечо упирается в твердый камень, хотя повернуть голову и убедиться страшно.

Взгляд скользит ниже, по пальцам ног, белые разрывы почему-то не достают до них, странно, они же так близко. И вдруг, словно внезапно наводится ракурс, пятна отодвигаются в пустоту.

Маринка видит — плюмажи морской пены вырастают далеко внизу на каменных зубьях. А сама она висит над бездной и сейчас сорвется!

Маринка цепенеет от ужаса, и только это спасает ее. Когда способность соображать возвращается, Маринка обнаруживает себя висящей животом на грубом корабельном канате, протянутом перпендикулярно скале (кто и зачем его здесь прицепил?). Она грохнулась на него со всей дури. Падала бы и дальше, но левый бок плотно заклинился между канатом и выступом камня.

Медленно-медленно, борясь с тошнотой и удушьем, она приподнимает правую руку, пальцы вцепляются в канат.

Слезы текут по лицу, мешаясь с потом. Маринка заревела бы в голос, но страшно обрушить шаткое равновесие, и она сдерживается. К тому же каждый всхлип вызывает в подвздошье дикую боль.

Где Варька, почему не бежит на помощь? Человек не может висеть так долго, он погибнет от боли или удушья. Сколько сейчас времени и далеко ли до вечера? Если меня не будет на ужине, Варька догадается и побежит искать… скорей бы.

Маринка вновь теряет сознание и не чувствует, как садятся на лицо привлеченные запахом смерти мухи.

Помощи ждать бесполезно.

Беззаботные туристы во главе с Владом и Костей только отчаливают с острова Семенова, Джемайка, высунув из палатки нос, пытается читать, но вместо этого уныло смотрит в море, Варя с Натальей пьют кофе на кухне. А не поехавшие на экскурсию туристы (их, между прочим, человек двадцать) ленятся на пляже в восточной бухте и до ужина с места точно не тронутся.

До вечера далеко, и помощи ждать неоткуда.

Вот нелепый фотограф Макс вылез из зарослей и стряхивает с ушей и одежды налипшую паутину. Тропинка, по которой ему пришлось пробираться, ну очень заросла.

— Чтоб им пусто было, окаянным арахнидам! В следующий раз выберу другой квазиобъект! — ворчит охотник за пауками.

Кое-как отчистившись, Макс спустился к воде и пошел вдоль прибоя. Пенистые гребни подкатывались, игриво хватали за пятки, но Макс оставался серьезен, как двоечник на экзамене. Окажись рядом кто-то из туристов — нипочем не признали бы чудака-фотографа в этом собранном и устремленном (куда?) человеке.

Шаг — упругий и ровный (и шлепанцы не мешают), губы сжаты.

Впереди, где галечный берег сменялся крупным песком, пестрели полотенца и шляпы загорающих, в волнах прыгали дети.

Макс чуть замедлился, зашаркал подошвами. Глаза его за стеклышками очков буквально сканировали берег, поочередно останавливаясь на пляжных лентяях.