Одним из важных изменений в гареме стало появление должности кетхуда-кадын, которая стала руководить наложницами в гареме40, что свидетельствует о наличии определенной структуры. Такая должность начала встречаться в дворцовых документах, относящихся ко второй половине XV в. Судя по этим документам, обладательница данной должности должна была помогать матери султана в управлении гаремом. В ее отсутствие кетхуда-кадын смотрела за дисциплиной в гареме. Под ее контролем проходили обучение и воспитание многочисленных невольниц. Ее статус повысился в годы правления султана Баязида II (1481–1512), особенно после того, как в 1492 г. умерла его мать. При отсутствии матери султана в годы правления султана Селима I кетхуда-кадын являлась фактической главой гарема, поскольку она была самой старшей и опытной женщиной в гареме. К сожалению, у нас нет сведений о взаимоотношениях султана Селима I и кетхуда-кадын. Тем не менее она играла роль главного церемониймейстера, управляя проведением свадеб дочерей султана и различных религиозных празднеств, что само по себе подчеркивало важность этой должности в гареме.

В конце XV и в XVI в. каждая невольница начинала свое обучение и карьеру в Старом дворце. В это время ее определяли на службу в апартаменты какого-либо члена султанской семьи или старших невольниц, которые работали в гареме. Ее будущее было неопределенно. Если султан выбирал ее в качестве своей интимной партнерши, то она переезжала в Топкапы и некоторое время жила там в качестве объекта увлечения султана. Если наложница не беременела от султана, то ее выдавали замуж за кого-нибудь из государственных должностных лиц. Если за это время она беременела, то возвращалась в Старый дворец, чтобы приготовиться к родам. Там ей выделяли апартаменты и невольниц для обслуживания. После рождения ребенка она оставалась в Старом дворце, занимаясь воспитанием ребенка. Если она рожала девочку, то снова могла стать интимной партнершей султана. Когда же рожала сына, то могла со временем рассчитывать на отъезд вместе с сыном на правление в санджак, где становилась главой его гарема. Если ее сын получал престол, она вместе с ним возвращалась в столицу и возглавляла его гарем уже в качестве матери султана. Если ее сын умирал в детстве или терпел поражение в междоусобной борьбе со своими братьями за отцовский трон, то она возвращалась в Старый дворец и жила там до конца своей жизни. Из-за этого Старый дворец стали называть также «Дворец слез». До окончательного переезда гарема в Топкапы Старый дворец был источником новых наложниц для султанов. В условиях действия принципа «одна наложница – один сын» такая организация гарема была логичной. Этапы карьерного роста султанской наложницы определялись ее переездами между Старым дворцом и Топкапы.

С середины XVI в. отмечаются серьезные изменения в структуре султанского гарема, которые, в свою очередь, существенно меняют его роль. Внешним проявлением этого процесса стала новая титулатура женской половины семьи султана. Традиционно в отношении матери правителя, его жен и родственниц использовалось старинное тюркское понятие хатун. После прихода к власти Сулеймана Кануни к имени его матери, а также к именам его детей стали добавлять титул «султан»41. Позже этот титул начал применяться и в отношении избранных наложниц (фавориток – хасеки) правителя. Традиционно данное новшество объясняют привязанностью Сулеймана к своей матери42. Согласно свидетельству венецианского посла Пьетро Брагадина от 1526 г., Хафза-султан «была очень красивой женщиной в возрасте около 48 лет, к которой султан относился с большой любовью и уважением»43. Однако можно предположить и другую причину подобного воззрения, согласно которой именно мать Сулеймана сумела его оградить от отцовского гнева и достичь вершины власти в Османском государстве. Одна из причин получения титула «султан» избранной наложницей связана со спецификой отношений султана с его наложницей по имени Хуррем44, известной среди европейских современников как Роксолана, Роза, Росса, Росанне и т. д.45 Османские же источники упоминают ее как хасеки-султан или Хасеки Хуррем-султан.

Портрет Хасеки Хуррем-султан (Роксоланы) неизвестного автора.

Она была дочерью бедного священника из Западной Украины46. По мнению одних историков, ее звали Александра, по мнению других – Настасья Лисовская. Во время очередного набега крымские татары взяли ее в «полон» в местечке Рогатин, близ Львова, и продали работорговцам. В султанском гареме она получила имя Хуррем («Веселая»), Однако среди европейских авторов она была известна под именем Роксолана47.

Можно предположить, что она могла оказаться в гареме султана Селима I Явуза (1512–1520) в Стамбуле или попасть в гарем шахзаде Сулеймана. Если считать датой ее рождения 1504 г., то в гареме она могла оказаться около 1517–1518 гг.48 Во время египетского похода султана Селима (июнь 1515 – август 1517) шахзаде Сулейман был оставлен в Эдирне, чтобы охранять западные границы империи. Возможно, после возвращения с египетского похода своего отца Сулейман, чтобы поздравлять его с победой над мамлюками, приходил в столицу. В это время Хуррем могла быть преподнесена Сулейману в качестве подарка. У нас нет достоверных сведений о том, сопровождала ли мать Сулеймана своего сына, когда тот был в Эдирне. Тем не менее нельзя исключить, что вместе со своим сыном она также находилась в Эдирне и сопровождала его. Поскольку в гарем шахзаде можно было попасть лишь после одобрения его матери, то Хуррем, возможно, первоначально была представлена Хафза-султан.

К.А. Хикель. Роксолана и султан Сулейман. XVIII в.

Согласно одной из многочисленных легенд, она оказалась в гареме Сулеймана в возрасте тринадцати-четырнадцати лет, что по меркам того времени считалось уже поздним для получения соответствующего воспитания и образования. В соответствии со сложившейся в то время в гареме традицией, прежде чем быть представленной султану, она в течение определенного времени должна была пройти необходимое обучение и воспитание в гареме. Возможно, Хуррем первоначально попала в апартаменты наложницы Сулеймана Махидевран, которая была матерью Мустафы. На это косвенно указывают взаимоотношения Махидеврана и Хуррем. Возможно, в апартаментах Махидеврана на строптивую Хуррем обратили внимание и поручили ее воспитание хазинедар-уста, ответственной за воспитание и подготовку наложниц, которых представляли шахзаде. Возможно, после вступления на престол в 1520 г. Сулейман обратил на нее внимание. Если учесть, что ее первый ребенок появился на свет в конце 1521 г., то султану она могла быть представлена сразу после его приезда из Манисы в Стамбул.