— Атака орбитальным оружием.

— Оно перезарядилось быстрее, чем мы ожидали. Это очень плохо, — нахмурился командир гвардии, после чего снова обратился к циклопу. — Купол?

— Будет поднят через два часа.

— Запасные барьеры?

— Инженеры установят их через три часа, после чего ещё как минимум час уйдёт на калибровку. Но даже их не хватит при сохранении тенденции наращивания огневой мощи врага, нам нужно больше стабилизаторов хара.

Снова вся промышленная зона затряслась под мощью новой атаки, но уже не орбитального орудия, а чего-то попроще. Правда это «что-то попроще» делало массовые залпы, нивелируя недостаток качества огромным количеством. Счётчик уровня хара на поверхности зашкаливал, с такими темпами придётся часть личного состава прятать в убежища, ведь они просто не смогут находиться там из-за собственной магической слабости. Этот вопрос будет решён следующим утром, с прибытием снабжения, среди которого должная быть новая экипировка, в частности магические фильтры для солдат.

— Командир… там это… — неуверенно начал говорить связист, повторно расшифровывая послания в Кихарисе и убеждаясь, что ошибки нет. — К нам двигается колоссальное существо, напоминающее паука… или краба.

И снова штаб тряхнуло. Ситуация выходит скверной, но чего-то подобного на самом деле ожидал каждый из собравшихся. Сердце мира же, легко здесь не будет.

Кроме того, лично Рудольфа Гирардуса пугало совсем не количество врагов и не эти взрывы. Противник удивительно быстро адаптировался. Если в первые недели ещё удавалось удивлять нападающих неожиданными выпадами, как и контратака к вражеским оружиям в момент возвращения Лансемалиона Бальмуара оказалась вполне успешной и можно сказать сокрушительной в тактическом масштабе, то теперь враг не даёт никакого повода к импровизации. Каким образом здесь можно победить хотя бы в теории решительно непонятно.

— Эллинеш, Арнаша, Логут, попрошу вас спустится ещё на уровень ниже, — произнёс командир гвардии, после чего старая подруга, нага и нетопырь молча поднялись и в сопровождении охраны отправились в новое почти подготовленное убежище: в небезопасном штабе теперь остались только непосредственно сами командиры.

— Как оцениваешь наши перспективы, Руд? — без особого интереса спросил старший помощник, продолжавший спокойно сидеть на месте и смотреть куда-то в стену пустым взглядом, в котором никогда не появлялась надежда, что очень хорошо.

— Домой вернуться единицы, если Этий нам улыбнётся, — честно ответил командир, не собираясь лукавить или врать. — Гнарг, собирай своих ребят и занимай позиции в цеху. Нужно будет что-то сделать…

Что-то сделать… какая дрянная формулировка. Но к сожаленью обстоятельства ничего другого не предоставляют.

В любом случае чёрный орк грозно кивнул и поднялся с места, после чего покинул убежище, не задавая лишних вопросов. Сам Рудольф тоже начал готовиться к выходу, отдавая последние приказы командной ставке. Несмотря на весьма пессимистичное заявление… паника не сумела родиться в ледяных сердцах. Даже, казалось бы, простой парень, обычный связист, он тоже не побледнел и не испугался. Это может показаться странным, но нужно понимать, что в гвардии лариосов вербуются не простые смертные с дороги. Это даже не срочная служба. Каждый из гвардейцев прекрасно знает, что до старости не доживёт. А каждый из отправляющихся в центр Эдема гвардейцев знает, что умрёт совсем скоро даже если в конечном итоге лариос выполнит все свои задачи и сможет закрепиться в сердце мира. Быть гвардейцем — служить до смерти.

Уже должен был появиться резонный вопрос: где сам Лансемалион Бальмуар? Он не так давно отлучился, чтобы решить проблему орбитального оружия. Каким образом? Не перед кем аристократ не отчитывался, но вроде как его план связан с каким-то музеем. По крайне мере так считает Эллинеш, которая больше других понимает смертных и знает многое о личной жизни даже не особо разговорчивого янтарноглазого мага. Ну а пока что… пока что приходится работать по остаточном принципу. С тем, что есть, стоя по шею в трупах под шквальным огнём врага, который кажется свёз сюда всё оружие со всего Эдема, получив поддержку большей части оружейных лобби, чьи акции стремительно растут с каждым успешным применением их воплощений войны.

Хотя это конечно только кажется, на самом деле до настоящего пекла ещё далеко, как и вкладываются в эту бойню пусть и огромные капитала, но не относительно общих доходов лариосов. Даже меньше процента экономики некоторых прямых участников участвуют в этой войне. Либо они чего-то ждут, либо большего гости сердца мира не заслуживают.

Через считанные минуты Рудольф Гирардус уже оказался среди своих бойцов. Храбрые и уставшие гвардейцы, что не спят уже седьмые сутки. Оглохшие от постоянных обстрелов и вымотанные ближнем боем с неиссякаемым потоком наёмников. Некоторых уносят целители из-за выросшей плотности хара: какой бы волей ты не обладал, но без развитого ментального тела случается передоз и распад, в конечном итоге смерть, но сначала потеря сил и сознания. Как бы это цинично не звучало, но поставки защитного снаряжения нужны по большей части лишь для того, чтобы успеть разменять свои слабые фигуры, которые при будущих сражений лидеров армий просто умрут от эха магической битвы.

Но в лицезрении кошмарного положения дел, командир вынужден был удивиться против своей воли. Присланные тысячи бывших рабов под предводительством Гнарга Дурзола напоминали… кого угодно, но не рабов. Никакого страха, никакого ужаса, несмотря на довольно скромную подготовку они не проявляют слабости. Ими приходится закрывать бреши, бросая их сотнями в самые трудные участки промышленной зоны, но они продолжаются сражаться столь же отчаянно, даже когда от передоза харом кровь начинает хлестать из ушей и глаз.

Об этом Рудольф уже говорил как с Гнаргом, так и с Эллинеш и многими другими смертными. В долгих диалогах удалось осознать удивительный факт. Гнарг Дурзол за всё своё время на посту этириданоса готовил не этиамариев, а воинов. Конечно, каждый этиамарий является воином, однако и рабом, о чём не стоит забывать. Только вот чёрный орк, судя по предоставленным характеристикам от искусительницы, видел в своих живых вещах учеников, а не ресурс. В результате школа этиамариев превратилась в какое-то подобие культа Полемоса, прямо как на родине самого Гнарга, что выстраил вместо отношений хозяин-раб отношения ученик-наставник.

Высочайшая дисциплина, полное подчинение старшим, никаких сомнений и готовность умереть достойно, чтобы потом попасть к предкам в божественные чертоги бога войны или что-то вроде этого. Особо в религиозный подтекст происходящего Рудольф не вникал. Главное, что опасения по поводу результативности бывших рабов не оправдались.

— Ты чувствуешь это, офицер Гирардус? — едва бывший сержант из Ландоса подошёл к орку, как тот начал говорить. —