ли какая-то возможность ещё раз попасть к тем «камням познания»? Я бы хотел попробовать помедитировать над тем, который тогда нашёл.

Наставник явно удивился этой просьбе. Он пару секунд смотрел на Айдена, пытаясь понять, о чём тот говорит.

— Какой в этом смысл, ученик? — после паузы, спросил он. — Ты должен был и сам почувствовать, когда осознал название техники. Она не дастся тебе. В том зале собраны камни, которые невозможно использовать из-за потерянных знаний. И мы используем их лишь как проверку вступающих, не больше. Ты только зря потратишь время.

Айден тут же припомнил дополнительную приписку к «мелодии ледяного мира». В качестве требований там фигурировала «основа храма Дракона», которую вряд ли мог иметь кто-то из сектантов, да и вообще практиков Внешних земель.

«Кстати, возможно именно поэтому они так хотели найти ту эмблему в виде дракона на Свалке? Наверняка у них есть те, кто понимает, для чего такие эмблемы использовали?» — мелькнула у него в этот момент мысль, а вслух же он возразил Этору.

— Я скорее хочу проверить своё восприятие и понимание. Возможно, как-то улучшить их. Камни можно использовать и так.

— Только эффективность сомнительная, — проворчал в ответ наставник. — Хочешь тратить время, дело твоё. В зал впускают всех желающих. Обратишься к любому слуге, он проводит. Это, можно сказать, свалка ненужных «камней познания», если про такие артефакты уместно так говорить, конечно.

— Спасибо за совет, старший.

Довольно неожиданно, что такое место оказалось обычной свалкой, но это даже хорошо. Айден уже готовился к отказу и думал попросить допуск к камням в обмен на обещанную библиотеку для внешних учеников, но обошлось. Что ж, ему же лучше.

— Пойдём встретимся с нашим командиром? — подала голос Элара, о которой парень, если честно, немного забыл.

«Вот же, не сказать, что работа с этой избалованной девчонкой — верх мечтаний. Лучше бы Кушара дали в группу. Но, с другой стороны, могли и того же Лодана включить, вот бы было веселье», — подумал он, разворачиваясь за спешащей девушкой.

В переданном свитке, к слову, ничего такого не было. Рекомендовались стандартные походные вещи, припасы, а также общие разъяснения о том, что нужно иметь во время всех рейдов и на что обращать внимание. Ну и указано место встречи с неким мастером Диланом. Красного ранга, кстати.

Кадат Этор не соврал, говоря о его опыте судя по количеству выходов в долину, которые также были указаны в свитке, он больше десяти лет уже являлся фракционным искателем. Теперь осталось только понять, о каких причудах говорил наставник.

До места встречи они добрались за полчаса. Это оказалась свободная тренировочная площадка с несколькими тренажёрами уровня ученика и не самыми популярными массивами. Пришли они туда чуть раньше указанного срока, так что пришлось подождать. За это время Элара успела прожужжать Айдену всю голову местными сплетнями, которые она, оказывается, чуть ли не коллекционировала.

— Нужно быть в курсе происходящего вокруг, Айден, — наставительно подняла она палец. — Чтобы не попасть в разборки между клановыми или любимчиками наставников, или мастеров. Держать нос по ветру, как говорит мой дед. Зная расклады местных сил, всегда можно выгодно присоединиться к кому-то и заработать себе парочку сотен очков. Или даже уважение. Навести связи. Именно поэтому так важны слухи…

Её просветительская речь была прервана появлением на площадке трёх практиков: низкорослого, седого мужчины в специальных очках, помогающих усиливать восприятие, и двух его спутников — закутанного в какие-то тряпки непонятного практика и беловолосой, красивой девушки, хорошо знакомой Айдену. И судя по её вспыхнувшему взгляду, она также узнала его.

«Вот же, проклятье», — выругался мысленно парень. — «Задача не попасться на глаза Нарисе успешно провалена».

— А вот и оставшиеся члены нашего отряда! — весело воскликнул мужчина в очках, оборачиваясь к идущим за ним колоритной парочке.

Глава 13

Первое, что выяснилось: оба ученика свободных мастеров были назначены в группу секты в качестве временных членов. Какая-то договорённость между старейшинами и мастерами, о которой командир нового отряда распространяться не стал.

Именно поэтому формации в их группе будут тренировать лишь только трое практиков: Айден, Элара и, собственно, сам командир. Это серьёзно снизит эффективность самой формации, но, по словам главы отряда, им всё равно нужна и важна практика и как можно больше.

Похоже, именно из-за присутствия сразу двух временных членов, отряду и был передан настолько сильный командир. Даже по самым скромным прикидкам Айдена, он являлся средним красным рангом, а то и вовсе пиковым.

С таким мастером и вглубь Долины можно прогуляться, не опасаясь за собственные жизни, чего уж тогда говорить про тренировочные рейды.

Нариса в присутствии посторонних никак не показывала, что они с Айденом знакомы, и усиленно демонстрировала поведение ледяной, невозмутимой принцессы. Выглядело даже немного забавно.

Что же до второго ученика свободных мастеров, то он никак не показывал своего отношения к происходящему. Да и чего уж там, из-за наряда, скрывающего его с головой, не было понятно даже какого он пола. Голос звучал глухо и мог принадлежать как парню, так и девушке.

По развитию это чудо было пиковым белым рангом и, такое ощущение, уже приблизилось к своему прорыву. Да и отчётливое ощущение опасности от него ясно говорило, что даже несмотря на различие в один малый ранг, для Айдена он далеко не самый лёгкий противник.

К слову, Нариса также прорвалась и сейчас гордо носила зелёные одеяния без клановых или фракционных знаков различия.

Но больше всего впечатлилась от появления двух новых товарищей, конечно, Элара. Удивлённый, едва слышимый писк и распахнутые в немом восторге глаза. Девушка встретила вживую своих кумиров и даже могла с ними общаться, о чём ещё мечтать? Ну разве что ещё познакомиться с их мастерами, конечно. Собственно, именно к последнему она, наверняка, и стремилась.

Что же до Айдена, то его больше заинтересовал назначенный в их группу командир. Сильный, опасный и явно непростой практик. Но при всём при этом до странного эксцентричный. А проявлялась эта его эксцентричность в каком-то до абсурдности странном отношении к экипировке.

— Ученики! В ваших свитках указано далеко не всё, — заявил он им сразу после того, как все представились. — В Долине падающих звёзд лишних вещей быть не может. Именно поэтому мы набиваем свои кольца всем, что может понадобиться. Вот вам исправленные свитки с внесёнными мной изменениями. Подойдите к сборам максимально ответственно.

А когда