эти разговоры были лишь поводом, чтобы собрать всех трёх свободных мастеров здесь, в Оплоте, в отделении.

— Что сказала о технике исполнения вторая старейшина? — вернулся он к вопросу мальчишки, чей мастер решил играть в скрытность.

— Мастерство на уровне эксперта цитры. Его готовили с малых лет. Ещё и несомненный талант. Во Внешних землях не так много наставников такого уровня, чтобы подготовить такой талант. Мы думаем, что это Элиния Ледяная. Тем более, что у паренька также освоена концепция законов льда.

— Элиния? Её же лет десять уже не видели? Но да, очень похоже на её руку, — покивал старейшина, задумчиво обводя взглядом свой кабинет. — Если мы сможем заручиться ещё и её поддержкой…

Договаривать он не стал, но и так было понятно, о чём речь. Секта «Луны и солнца» смогла договориться с тремя сильнейшими экспертами о помощи в одной очень опасной, но перспективной экспедиции вглубь Долины падающих звёзд, но в такой ситуации дополнительный мастер, ещё и специализирующийся на техниках звука, точно не станет лишним.

— Ну, даже если это не Элиния, действуем в том же ключе, — наконец вышел старейшина из задумчивости. — Всегда есть шанс, что парень захочет остаться в секте, тогда мы получим мастера Звука. Пускай и только начавшего свой путь. Ладно, давай к следующему пункту, и так потратили на этот небольшой вопрос слишком уж много времени.

— Да, старший, — кивнул Наставник. — Вот выкладки по всем новичкам и наши мысли насчёт создания групп. Этот поток откровенно слабоват, будет много жертв в Долине…

* * *

С помощью хранительницы Айден смог разобраться в возможностях гуциня, что носил имя «Закатный дракон». И прежде всего эта его способность появляться рядом. Это было что-то вроде пространственной техники, которая повиновалась мысленному приказу, перемещала музыкальный инструмент к его хозяину и подвешивала на уровне метра, чтобы было удобно положить на него руки и сыграть даже сложную мелодию.

А ещё, по словам той же хранительницы, возможностей гуциня хватит на то, чтобы работать с практиками даже красных рангов, так что вопрос выбора инструмента перед Айденом закрыт надолго. И это не могло не радовать.

А вот цена получения гуциня стала тем, что совсем его не радовало. Две тысячи очков заслуг, которых у него, понятное дело, ещё не было.

Хранительница с видимым удовольствием понаблюдала за небольшим смятением Айдена от услышанной суммы и добавила, что может отдать музыкальный инструмент в долг. Но только лишь потому, что никто на все эти цитры и гуцини не претендует.

А раз так, то какой смысл одному из артефактов пылиться в хранилище? Но долг Айден в любом случае обязан был вернуть. Так или иначе. Что же, выбора у него всё равно особо не было, так что он согласился, благо никаких сроков возврата долга сказано не было. Хоть какой-то плюс. Сам долг он обязательно выплатит как можно быстрее. Айден ненавидел быть кому-то должным.

Впервые за очень долгое время он мог нормально тренировать техники звука и практиковать игру на цитре, точнее, гуцине. Чем в этот же день Айден и занялся, устроив небольшое представление во внутреннем дворе тулоу. И, надо сказать, сильно удивил этим других учеников.

Пожалуй, только Элара с Кушаром оказались готовы к его музыке, хотя с новым музыкальным инструментом и поднятием ранга Айден, такое ощущение, стал ещё лучше чувствовать исполняемые мелодии и это тут же дало свои результаты.

Единственной небольшой проблемой стала концепция льда, которая нет-нет, но прорывалась в момент исполнения музыки, если Айден даже минимально вливал в гуцинь духовную энергию. Хотя, назвать это проблемой всё же было немного неправильно.

Появляющиеся ледяные кристаллики вокруг Айдена в моменты особенного усиления музыки завораживали многих, а небольшой холод… с ним практики боевых искусств могли легко справиться.

Не забывал Айден и про практику «мелодии ледяного мира», точнее её начальных сутр. Легко и просто маскируя всё это обычной игрой на гуцине.

В конце концов, мастеров звука цитры не то что в отделении, во всей секте не было, так что в этом смысле он нисколько не рисковал. Впрочем, даже если и были, узнать технику по звуку очень сложно, а уж если сама техника незнакома, то и вовсе невозможно…

Говорить о том, что за короткое время Айден из никому неизвестного практика вдруг превратился в местную звезду, конечно, нельзя, но вот то, что у него стало куда больше знакомых внутри секты — несомненно. К чему, собственно, он и стремился.

Пускай это и были в основном простые ученики, но и так хорошо. Айден не оставлял надежд найти хоть кого-то, кому известно о судьбе мастера Зотика и детей, которых он привёл с собой в секту когда-то.

Про Хорворда Забияку и его ученицу не было никаких известий, все приглашённые свободные мастера со своими учениками продолжали гостить в отделении, но с новичками они почти не пересекались, находясь на той части территории секты, где жили внутренние ученики и мастера со старейшинами. И это полностью устраивало Айдена.

Ещё одной отличной новостью стало то, что базовые и продвинутые техники Звука, известные ему, отлично работали в тренировочных массивах. И особенно оказались эффективны в том, куда он предпочитал ходить.

Если раньше в сражении ему приходилось постоянно находиться рядом с цитрой либо таскать её в руках, серьёзно ограничивая себя, то уже с летающим рядом гуцинем всё менялось кардинально, освобождая руки Айдена.

А в один из следующих, самых обычных дней его и Элару вызвал к себе Кадат Этор и с загадочной улыбкой торжественно вручил свиток-назначение в группу.

— Поздравляю, вот и вы теперь пристроены, — сказал он. — На занятия продолжаете ходить, если не находитесь в рейде, конечно. Группа новая, несработанная, так что у вас будет пара недель на притирку. Но в целом готовьтесь к скорому выходу в Долину. А, ну и командиру у вашего отряда один из самых опытных практиков в нашем отделении. Он, конечно, со своими причудами, но у каждого бывают свои недостатки, цените.

— Спасибо, старший, — одновременно склонились в почтительном поклоне Айден и Элара.

— В свитках вся информация по вашей экипировке и требованиям к работе в группе. Там же и место сегодняшнего сбора с вашим командиром.

Айден убрал свиток в карманное пространство кольца и посмотрел на уходящего красного мастера.

— Наставник, — раз уж он оказался один на один с Этором, стоит воспользоваться подвернувшимся случаем. — А есть