Вопросов этот тип вызывает столько, что и рота криминалистов-психологов не сможет найти ответы на них все.

Единственное, что есть общего у всех жертв – это молодость, красота и доступность. Насчёт последнего стоит сделать дополнительную ремарку: их было очень легко похитить и убить. Возможно, именно поэтому страдают по большей части простолюдинки. И многие из них славились тем, что были падки до секса.

Можно было бы подумать, что маньяку насолили проститутки, но они чаще всего работают в борделях, а поэтому находятся в недосягаемости. Кровавый Алхимик предпочитает простушек вроде тех же доярок, такую девушку можно выследить и напасть, когда та окажется одна. А собирательницы – это вообще идеальные жертвы.

Возникает резонный вопрос: если все знают, в какой день произойдёт нападение, то почему бы не закрыться по домам и не переждать? Ответ банален и жесток – феодализм, помноженный на капитализм, не терпит простоев и смерть трёх работниц даже близко не стоит с убытками от потенциальных простоев.

Потому-то Кровавый Алхимик до сих пор на свободе, его, конечно, ищут, но не так активно, как могли бы. Помнится, первые полгода полиция заглядывала под каждый камень, но чем больше убийств случалось, тем сильнее охладевал пыл стражей правопорядка. Тогда-то и была назначена награда за поимку, которая с каждым годом растёт.

Меня же интересуют не столько деньги и уж тем более не отмщение за малознакомую доярку, сколько исследовательский интерес, ведь о тёмной алхимии я знаю совсем немного. Можно сказать, что практически ничего, да и то большую часть информации я почерпнул, пока пытался найти этого убийцу.

Я хоть и ленивый, но учиться чему-то новому и интересному просто обожаю! А если смогу найти этого маньяка, то выпытаю из него столько информации, сколько возможно… Затем убью и сдам труп за десяток золотых – выгодная сделка. Тащить живого напряжно и опасно, ведь если его допросят, то следователи могут заинтересоваться и моей персоной, а мне не нужно лишнее внимание со стороны полиции.

Я покидаю Нижний Город, запрыгиваю в электричку и еду в свою деревню. А ведь когда я покупал дом, то думал, что более туда не вернусь. Хижина учителя, как и дорога до неё, навевает негативные воспоминания: несмотря на возможность изучать алхимию и человеческое отношение, впахивать меня заставляли так, что хочется поскорее вычеркнуть эту страницу истории из моей памяти.

Возможно, стоило бы положить большой и толстый болт на этого неуловимого убийцу, но во мне до сих пор бурлит исследовательский интерес, да и он изуродовал девушку, с которой я спал, а это дополнительный мотив. Смерть доярки мне безразлична, но этот хрен покусился на моё мужское эго. Как-никак я завоёвывал эту даму, хоть и недолго…

Почему я так уверен, что спал с ней? Тут всё просто: через меня прошли все симпатичные и молодые дамы из деревни, а маньяк выбирает именно таких. И в отличие от остальных случаев, здесь у меня есть козырь, ведь я могу прикинуться ухажёром и натянуть маску сочувствия, дабы выведать из возможных свидетелей побольше информации.

Электричка довозит меня до конечной остановки, и я быстрым шагом топаю в деревню с труднопроизносимым называнием, скорее всего, именно поэтому Михаил его и не вспомнил.

Понять, в чьей семье случилось горе, несложно, ведь у их дома собирается толпа сочувствующих, многие приносят цветы. В этот раз не повезло Анжелике, кажется, у неё были голубые глаза, рожки чуть меньше моих и гигантские булки… Точно-точно! Анжела – огромная жопа, именно так я её и называл.

Подхожу к её подружке, которая стоит в толпе сочувствующих, беру её за руку и отвожу в сторону. Девушка плачет и практически не сопротивляется, она похожа на полуживую куклу с длинными до колен рыжими волосами.

– Марго, мне нужна твоя помощь, – негромко начинаю я. – Где это случилось?

– Бедная Анжелика… – хнычет девушка и игнорирует мой вопрос.

– Где её убили?! – повышаю голос. – Если ты не скажешь, то я не смогу найти его и отомстить.

– Ты же ещё год назад обещал, что найдёшь его… – ревёт Марго.

Тут стоит пояснить, что я частенько использовал этот козырь в качестве полуправды, чтобы добиться их расположения. Конечно, я искал Кровавого Алхимика и продолжаю это делать, но в разговоре с девушками приходилось врать, дабы побыстрее стянуть с них одежду. Не думал, что эта история выйдет мне боком…

– Послушай меня, – беру её за плечи. – Если его кто-то и сможет поймать, то только я. Полиция чихать на него хотела с высокой колокольни, но для меня это личная трагедия.

– Личная?.. – Марго с недоумением смотрит мне в глаза.

– Конечно! Анжелика мне нравилась… – с трудом натягиваю маску печали. – К тому же она, как и я, полукровка. Прошу тебя, помоги и расскажи всё, что знаешь. Мы должны сделать так, чтобы это прекратилось…

– Вчера вечером мы убирались в коровнике и старались не отходить друг от друга… – шёпотом рассказывает Марго. – Но потом… Потом Анжелика отошла буквально на минуту, чтобы справить нужду, и больше я её не видела…

– Где её нашли? Это важно! – настаиваю я.

– Грибники обнаружили её тело возле старого дуба на рассвете… О боже, Рей, ты бы видел, что он с ней сделал… – девушка закрывает лицо руками и начинает рыдать с новой силой.

– Я отомщу за Анжелику, – прижимаю её к себе, и чтобы успокоить, и чтобы не привлекать ненужного внимания. – Иди к остальным, а я наведаюсь на место трагедии… Этот ублюдок получит по заслугам, обещаю!

Громкие и циничные слова, ведь я не уверен, что смогу найти Кровавого Алхимика, но я вынужден их сказать, чтобы поскорее отделаться от Марго и отправиться к старому дубу.

Так и происходит: порыдав пару минут, она возвращается к толпе. А я несусь на место преступления и корю себя, что не обратил на него внимания, когда сегодня утром я пробегал мимо… Вот только у меня на уме было одно – академия, всё-таки собственное безбедное существование важнее жизни доярки.

Анжелику похитили бесшумно, и это в который раз подтверждает тот факт, что Кровавый Алхимик действует путём мягкой и безмолвной силы. Ведь в противном случае любой, шорох или вскрики были бы слышны для окружающих, но нет, этого ничего не было. Вообще, складывается впечатление, что маньяк каким-то образом гипнотизирует своих жертв, иного варианта, почему они не издают никаких звуков, я не знаю.

Можно было бы предположить, что он их мгновенно убивает, а затем переносит, но тогда у него не получился бы кровавый ритуал, ведь, насколько