Кажется, в целях самообороны я машинально стукнула его кулаком. И он, тотчас отпустив, поднялся с диванчика.

— Мне нужно отлучиться. — Элрой указательным пальцем коснулся кончика моего носа. — Побудь здесь с Ройтаном, савари.

— Ты что, уходишь? — испугалась я не на шутку. Не столько самого Ройтана, сколько неоднозначной ситуации.

— Я скоро вернусь.

Он приложил палец к губам, велев вести себя тихо, и оставил меня один на один со своим другом. С тем, по чьей просьбе когда-то спас от смерти.

Задрожав всем телом, я метнула взгляд вслед Элрою. Мне хотелось сбросить руку Ройтана со своего колена и убежать, куда угодно… Только вот бежать было некуда.

— Да не дрожи ты так, — шепнул Ройтан, наклонившись ко мне. — Я тебя не трону. Просто хочу, чтобы ты привыкла ко мне, а не боялась.

«Я тебя не трону …» — пронеслись его слова отголоском прошлых событий.

Кажется, именно так говорил Элрой во время танца. Как раз перед тем, как совсем слетел с катушек.

— Спасибо, — поблагодарила я, искренне надеясь, что Ройтан не превратится в озабоченного зверя и не оприходует меня на этот самом диванчике, как Элрой на столе.

— Первый раз всегда страшно, малышка. — Двуликий усмехнулся, но всё же убрал руку с моей коленки. — Ничего, привыкнешь к нам со временем.

— Спасибо, — повторила я на автомате.

— На здоровье! И перестань уже благодарить меня с таким видом, будто просишь прощения за то, что я хочу тебя. — Ройтан отвернулся и до самого антракта смотрел только на сцену.

Хотя после его слов мне почему-то казалось, ему было совершенно плевать на всё, что там происходило.

Элрой вернулся к нам в антракте. Сел на диван рядом с другом и о чём-то недолго с ним говорил.

Я, как могла, пыталась подслушать. Но не расслышала ничего кроме невнятного бормотания.

Второй акт премьеры прошёл уже в более спокойной обстановке, и я немного расслабилась. Или, может, в тот момент мне просто хотелось в это верить? Потому что время от времени я всё ещё думала о том, что же будет дальше.

А дальше, сразу после оперы Элрой, попрощавшись с другом, потащил меня в фойе. Велев ждать, он набрал на браслете код связи с личным пилотом.

— Разве мы полетим обратно без Ройтана? — Я старалась не дать улыбке расползтись по губам.

— У него ещё назначена встреча. Так что, да. Мы возвращаемся одни.

Ждать пришлось недолго. Вскоре за нами прилетел пилот Элроя, и мы отправились домой.

Сидя рядом с наместником, я боялась посмотреть на него. Хотела обсудить ситуацию, но не решалась.

Не знаю, как долго мы оба хранили молчание, пока двуликий, наконец, не нарушил тишину.

— Савари. — Элрой накрыл ладонью мою руку, лежавшую на коленке. И, словно прочитав мысли, тихо спросил: — Ройтан тебе неприятен, как мужчина?

— Нет. С чего ты взял? — покачала я головой. — Просто всё это как-то… неожиданно.

— Просто ты его даже…

Наш аэромобиль резко вильнул в сторону и рванул вверх. А слова Элроя прервал отборный мат.

— Что там, Эридан?! — наместник бросил раздражённый взгляд на пилота.

— Какая-то поскуда пыталась подрезать, — зло буркнул тот.

Едва он произнёс это, как темноту вокруг озарила вспышка. Два направленных луча от мощных фар на секунду залили светом салон и ослепили.

— Обходи их и валим отсюда! — Двуликий сжал мою руку, видимо, желая приободрить.

Наш аэромобиль рванул ещё выше, пытаясь обогнуть тех, кто преграждал путь.

Как ответ на его приказ перед нами, лоб в лоб возникло очертание другого аэромобиля. Он лавировал, зеркально повторяя каждое наше движение, слепя двумя прожекторами на крыше и намеренно преграждая нам путь.

Его дверцы взметнулись вверх, и в ореоле света проступил силуэт человека в странной позе.

А в следующий момент, прошив лобовое стекло, в салон влетела металлическая стрела. Она вошла прямиком в спинку сидения рядом с пилотом. Раздался хлопок, и оперение стрелы раскрылось, выпуская в салон белую струйку дыма…

Всего одно мгновение.

Краткий миг, за который я успела увидеть всю свою жизнь, прожитую впустую.

Последним, что я услышала, стал оглушивший меня крик Элроя:

— Дверь!

Стальные тиски пальцев сдавили мои плечи так, что я взвыла от адовой боли. Элрой навалился на меня всем телом. Прижимая, словно впечатывая в себя. И выдавливая из лёгких весь воздух.

А потом был рывок.

Последний рывок обречённых…

И мы, до судорог вцепившись друг в друга, полетели вниз. На землю.

Ройтан

Разговор с Элроем и его просьба достать код доступа к императорскому архиву на Тарионе, заставили меня серьёзно задуматься. И, задумавшись, я понял, что друг во многом прав.

Если инъекция не помогла Элрою, и взгляд Марины пробудил вторую сущность ке-тари, где гарантия, что однажды со мной не могло произойти то же самое?

Я решил осторожно поискать информацию о похожих случаях.

Каково же было моё удивление, когда со мной связался человек, сообщивший, что обладает информацией, которая могла бы меня заинтересовать.

Мы договорились о встрече в ресторане.

Прежде чем сообщать Элрою о появившейся зацепке, я хотел понять, действительно ли таинственный информатор обладал какими-то сведениями.

Именно из-за этой встречи после премьеры я не полетел с Элроем и Мариной. И теперь как последний болван на этой планете, ждал хрен знает чего.

Во-первых, мой информатор так и не появился. Во-вторых, при попытке связаться с ним, система связи выдавала отказ и уверяла, что «набранный код абонента не зарегистрирован».

А в-третьих, я собственными стараниями похерил свидание с Мариной, которое обещал мне Элрой. И теперь просто сидел в ресторане, тупо постукивая пальцами по столу.

И злился, как ло́парь, которого в брачный сезон не приняла самка.

К тому времени, когда стало окончательно понятно, что мой информатор, видимо, испугался и уже не придёт, я был на взводе. Мне требовалось хоть как-то сбросить пар.

Сделав последний глоток коктейля, я отставил в сторону пустой бокал. Чуть сдвинул вверх манжет рубашки, активировал браслет и пролистал контакты, выбрав сохранённый код связи с Домом утех. Однако рука замерла, так и не коснувшись его.

Он просто исчез с экрана. И на его месте появился личный код Элроя. А под ним было сообщение, состоявшее всего из одного знака — точки.