Это был наш с Элроем особый сигнал. Своего рода «sos» — зов о помощи. Мы пользовались им, будучи ещё курсантами Военной Академии.

Тот факт, что я получил сигнал сейчас, когда друг и его савари должны были находиться на полпути к дому, не предвещал ничего хорошего.

Проведя по браслету пальцем, я активировал в воздухе голографическую карту. Ту её часть, где проходил маршрут аэромобиля Элроя.

На самом краю искусственного водоёма, отделявшего территорию высших ке-тари от остальной территории, ярко мигала серебристая точка. Маячок, встроенный в браслет Эла.

— Твою мать!

Что-то случилось с ними… Что-то очень плохое.

Я свернул, но не закрыл голографическую карту и жестом подозвал официанта. Быстро расплатившись по счёту, сорвался с места и поспешил к лифту. Спустился на парковку, почти бегом помчался к своему аэромобилю и заскочил в салон. Сходу стартанул и, выжимая максимальную скорость, полетел на место, отмеченное на карте серебристой точкой.

Если бы у ке-тари от стресса появлялись седые волосы, я добрался бы до водоёма совершенно поседевшим.

Мне до последнего не хотелось верить в то, что можно вот так в одночасье потерять всех, кто дорог. И лучшего друга, и женщину. Пусть даже она ещё не принадлежала мне.

Место, где потерпел аварию аэромобиль Элроя, я заметил издалека, ещё на подлёте. По струйке дыма, поднимавшегося вверх от кучи почерневшего металла.

***

Марина

Мне снился страшный сон.

Свист ветра в ушах, плеск воды, удар и темнота, принявшая меня в объятия. Я не хотела умирать. Я рвалась прочь. Наверх, к свету. Борясь и цепляясь за жизнь.

И кричала.

Я звала на помощь Элроя…

Именно этот приснившийся крик заставил меня разлепить веки.

Темноты больше не было. Но вокруг всё оказалось чужим и незнакомым. Огромная комната, высокий потолок, барельеф над искусственным камином, галавизор во всю стену и диван… на котором я лежала, по шею укутанная в мягкий плед.

У большого панорамного окна, напротив стены с галавизором, спиной ко мне стоял Ройтан. Его я узнала сразу.

— Где мы?

Услышав мой голос, он резко повернулся и направился в мою сторону.

— Ты очнулась. Наконец-то. Мы уже начали беспокоиться. — Ройтан приблизился и сел на диван рядом со мной. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, только голова гудит немного. — Я подозрительно на него покосилась. — Так где мы?

— В моей квартире в Ново-Сити. — Он, стараясь успокоить, погладил меня по голове.

— Что я делаю в твоей квартире? И где Элрой? — Я приподнялась и села, прислонившись спиной на подушку. Плед, в который я была укутана, сполз с плеч на грудь и скользнул ещё ниже. — А моя одежда? Почему я голая?

— Вообще-то, ты в моей рубашке, — почти шёпотом поправил меня двуликий.

— Нет. Где моё бельё и платье?!

— Это я переодел тебя. — Из арочного прохода, что располагался за спиной Ройтана, вышел наместник. — Иначе ты могла заболеть.

— А вот и Элрой, — натянуто улыбнулся Ройтан.

— Заболеть? А ты? — глядя на наместника, спросила я невпопад.

Волосы Элроя были влажными. Капельки воды блестели на его обнажённых плечах и груди. А вокруг бёдер было обмотано полотенце.

Он явно только что вышел из душа и теперь стоял, подпирая стену.

— А что я? — Элрой чуть наклонил голову, разглядывая меня с таким интересом, как будто до этого ни разу не видел. — Моя температура выше вашей человеческой. Я ведь ке-тари. Мы не мёрзнем.

Я так и не поняла, шутил ли он или говорил серьёзно.

— Ты хочешь сказать, что снова превращался?

— Только чтобы согреть тебя, пока мы ждали Роя. Оказывается, теперь я могу управлять своей второй ипостасью и превращаться, когда пожелаю. — На его губах заиграла ироничная усмешка. — Не только во время бурного секса с тобой.

— Ничего не понимаю. — Голова начала разрываться от боли. Я обхватила её руками, сдавила виски и зажмурилась. — Ты сказал, что у Ройтана встреча, и мы не будем его ждать.

Мужчины как-то очень странно переглянулись между собой и в два голоса спросили:

— Это последнее, что ты помнишь?

Я попыталась вызвать в голове воспоминания, но это только усилило головную боль. Пришлось беспомощно развести руками.

— Да.

— Так. — Ройтан решительно поднялся с дивана. — Эл, по-моему, вам с савари нужно поговорить. А я пока пойду, заварю успокаивающий чай. Думаю, одному из вас он точно понадобится.

Ройтан скрылся в том же арочном проходе, откуда недавно появился Элрой.

— Что-то случилось по дороге, да? — Я выбралась из-под пледа и села, опустив ноги на пол. — Почему тебе пришлось согревать меня? Почему мы не дома, а у твоего друга?

— Потому что к нему было ближе и безопаснее. Видишь ли, Марина. — Двуликий отошёл от стены и в несколько шагов преодолел расстояние между нами. — За двадцать лет, что я провёл на Земле в должности наместника, сегодня впервые кто-то пытался сжечь меня живьём.

— С-сжечь? К-как? — заикаясь, переспросила я. — И меня т-тоже?

— Ну… — Элрой пожал плечами. — Ты была со мной. А кто-то забросил в салон аэромобиля бомбу с самовоспламеняющимся газом. К счастью, мы пролетали над водой и выпрыгнули раньше, чем салон загорелся.

От его слов меня с ног до головы окатило ледяной волной ужаса. Я обняла себя за плечи, чтобы унять дрожь. Пыталась держаться и не сорваться в истерику.

Стараясь не обращать внимания на то, что на мне была рубашка Ройтана, чуть прикрывавшая зад, я молча встала с дивана. Подошла к окну и прислонилась к прохладному стеклу горячим лбом.

Ново-Сити считался элитным районом небоскрёбов. Любой, кто имел большие деньги, мог купить квартиру в одном из них.

Не знаю, на каком этаже жил Ройтан. На улице уже стемнело, и оценить высоту было довольно. Но глянув сверху вниз, я заметила маленькую группку людей. А может, и не людей вовсе. Мне были видны только движущиеся силуэты.

Бесцельно уставившись на них в окно, я пыталась осознать свою новую реальность. Но как ни старалась, эта реальность была слишком далека от меня.

Элрой молчал и не мешал мне терзаться вопросами и сомнениями. Ройтан как ушёл за чаем, так пока и не вернулся…

Силуэты, суетившиеся внизу на улице, бросились врассыпную. На том месте, где они толпились, полыхнуло пламя. А спустя несколько секунд из него вырвалась и взмыла вверх огненная стрела.

Она долетела ровно до окна. Зависла прямо передо мной. А потом взорвалась, раскрываясь, как цветок.