Он снова стал думать о дефлекторе.

Компьютер не смог расшифровать надписи, сделанные мягким вьющимся шрифтом на двух гранях кубика, он также не сделал никакого разумного предположения о назначении клавиш. Единственное, что выяснил компьютер, это то, что существа, изготовившие машину, были ростом не больше полуметра и имели тонкие длинные пальцы. Может быть, даже не пальцы, а какие-нибудь отростки, хвосты, щупальца или языки.

Возможно, что этот прибор не включишь, не зная кода, думал Капитан. Хотя, с другой стороны, Йец сказала, что существа, которым он принадлежал, были очень беспечны. Что это может быть? Такое ценное, что Бойд смог бы купить за него целый остров и тысячи рабов. Что-то, имеющее отношение к военной технике? Дефлектор. Отклоняющее устройство. Что именно оно отклоняет?

Он попробовал нажать несколько кнопок. Потом еще несколько. В какой-то момент он услышал щелчок. Прибор стал теплее, и в его прозрачной глубине заискрили фиолетовые огоньки.

Капитан нажал еще десяток кнопок, но без всякого результата. Затем он вставил палец в одну из выемок. Миг — и стены каюты вокруг него поплыли и исчезли. Стало темно. Потом зажглись звезды.

Он сразу сориентировался по расположению созвездий. Он видел свое тело, до сих пор сохранившее позу сидящего человека. Он мог видеть свои руки, ноги, пальцы. Он потянул себя за мочку уха. С телом было все в порядке, однако оно висело в космическом вакууме и не ощущало при этом ни малейших неудобств. Если не считать легкой тошноты и исчезнувших ногтей на пальцах обеих рук. Окровавленные пальцы выглядели отвратительно, но боли не было. Сохранился лишь ноготь на мизинце правой руки; именно этот мизинец Капитан только что вложил в выемку на поверхности кубика. В трех или четырех тысячах километров под ним летел большой голубой полумесяц планеты Рикки.

— Для начала неплохо, — тихо сказал Капитан и услышал свой голос, несмотря на то, что проводящей звук атмосферы вокруг не было. — А теперь пусть мне кто-нибудь объяснит, чем я сейчас дышу и как отсюда выбраться.

Он поднял руку — рука вытянулась в бесконечность. Для его нового тела не существовало расстояний. Капитан не без усилия вернул руку на место. Он чувствовал, что за считаные секунды мог бы достичь любой точки пространства. Он протянул руку в сторону Земли и сразу же увидел родную планету. Он летел совсем невысоко, касаясь верхнего края атмосферы, и видел знакомые контуры Адриатического моря. Скорее всего, дефлектор был прибором для быстрых перемещений в пространстве.

— Это уже кое-что, — сказал он. — А теперь попытаемся вернуться обратно.

В следующую секунду он снова оказался у планеты Рикки. И заметил кое-что новое.

Из темноты приближалось огромное блюдце корабля Бойда.

* * *

Рыжая женщина смотрела телепередачу с Земли. Это был розыгрыш какой-то лотереи. Усатый мужчина туповатого вида держал в руках огромный лотерейный билет и рассказывал о том, что он всю жизнь мечтал выиграть миллион, потому что уже двадцать пять лет живет в одной квартире с тещей.

Рыжая громко рассмеялась.

— Посмотрю я, что она тебе скажет после того, как посмотрит эту передачу, — женщина достала сигарету из пачки.

Потом она переключилась на канал новостей. Новости были с бородой, потому что от ближайшей станции, принимающий гиперлуч, два световых месяца пути. Именно настолько опаздывал сигнал. Новости сообщали о таянии последних антарктических льдов, о возведении новых островов в Индийском океане. Рыжая выключила телевизор. Ей не спалось, таблетки от бессонницы не помогали. Раньше в таких случаях она ложилась в постель с охранником, который был мужиком послушным, но теперь этот тип избегал ее.

— Не спишь? — спросила Йец.

— Посмотрела бы я на тебя, как бы ты спала, если бы убили самого дорогого тебе человека.

— Дорогого в финансовом смысле?

— И в финансовом тоже. Зачем ты прицепилась к нам? Ты можешь это объяснить?

— Могу, — согласилась Йец. — Бойд купил меня вместе с восемью другими новыми женами и вез домой, на базу. Я была самой слабой из них, поэтому я бы умерла раньше всех. Бойд любит сильных женщин. Когда его жены умирают, он просто покупает себе новых.

— Уважаю сильных мужчин, — сказала Рыжая. — Теперь он хочет вернуть тебя?

— Вряд ли. Одной больше или одной меньше, он даже не заметит, — усмехнулась Йец. — Просто он не любит, когда кто-то другой пользуется его собственностью.

— Это правильно. Это по-настоящему. Однажды я украла у Гурвица перстень, так он меня так бил, что я после того месяц не могла подняться. Мне повезло, что я успела перстень продать, а он так и не нашел концов. Он так и не смог доказать, что это я украла. Если бы доказал, он бы меня повесил или утопил.

— Тебе это нравилось?

— Конечно, он ведь меня любил, — проговорила Рыжая почти мечтательным голосом. — Зато я посмотрю, что твой мужик сделает с тобой. Посмотрю и порадуюсь.

— Надеюсь, что он убьет тебя раньше, — не смолчала Йец.

— А зачем ему меня убивать?

— Обычно он кормит людьми своих псов. Эти дурные твари не откажутся от человечины.

* * *

Рыжая вернулась в кабину и попыталась включить телевизор. Ничего не вышло, сигнала не было, хотя еще десять минут назад телевизор работал исправно. Она тихо выругалась и начала переключать каналы. Не работал ни один. Она прислушалась: с кораблем что-то происходило. В тишине глухой и страшной ночи был прекрасно слышен тихий гул и ощущалась вибрация стен корабля. Двигатель работал. Мы собираемся взлететь? Почему ночью и без предупреждения?

Она нажала на кнопку пульта еще несколько раз, но экран оставался пустым.

— Черт побери, — разозлилась женщина, — что за спешка? Мы что, бежим от кого-то или гонимся за кем-то? И почему сломался телевизор?

Вдруг ей пришла в голову страшная мысль. Она чуть не завыла от страха. Отключение связи это то, с чего всегда начинается атака.

Она бросилась к каюте Капитана. Дверь оказалась не заперта.

— Я… — начала Рыжая, но замолчала. Капитана в каюте не было. На столе лежал пластмассовый или стеклянный кубик со странными значками и закорючками на нем. Рядом валялись прозрачные пластинки, напоминающие человеческие ногти. Их было девять. Рыжая взяла одну из пластинок в руку и убедилась, что это действительно ноготь.

— Где носит этого старого козла? — прошептала она. — Никогда не найдешь его, если нужно. Неужели по бабам пошел? Но баб тут нормальных и нет, кроме меня, конечно. А вдруг он уже удрал? Всё понял и смылся в лес? Бросил нас всех? Мало ли здесь мест, где можно спрятаться. В лесу, пожалуй, никто не найдет. Леса здесь дикие. Но откуда здесь накладные ногти?

Она взяла кубик со стола.

Экран компьютера был включен и показывал цифру тридцать девять процентов. Она нажала несколько кнопок, и фиолетовое свечение внутри кубика сменилось зеленым. Это было так красиво, что Рыжая на секунду залюбовалась.