Она нажала другие кнопки, затем еще и еще. Свечение стало розовым, потом кроваво-красным. Послышался протяжный звук, напоминающий музыкальную ноту. Выпуклые надписи, сделанные красивым текучим шрифтом, начали изменяться, бежать по поверхности кубика. Когда свечение стало желтым, по экрану, показывавшему цифру сорок один, пронеслась рябь помех.

— Понятно, — сказала Рыжая. — Этот идиот меня чуть не напугал. Я уж подумала, что кто-то собирается на нас напасть. Оказывается, эта маленькая квадратная дрянь делает радиопомехи и мешает мне смотреть телевизор. Ничего, я сейчас ее выключу. Только найду как.

И она продолжила нажимать кнопки на гранях дефлектора.

* * *

Корабль чужих определенно двигался к планете Рикки. Вопрос только в том, сколько времени им понадобится, чтобы найти нас, думал Капитан. Все-таки целая планета, это вам не лужайка в городском парке. Если бы только не клеймо, на которое они летят, как на свет маяка, мы бы еще могли от них спрятаться. Впрочем, прятаться — последнее дело. Побеждает тот, кто нанесет первый удар. Кажется, я знаю, что нужно делать.

Он пристроился рядом с кораблем, затем стал на поверхность блюдца.

У корабля Бойда было собственное гравитационное поле, по его стенкам можно было ходить, как по поверхности небольшой планеты, не ощущая никаких неудобств. Корабль, похоже, залатали на скорую руку: в тех местах, где недавно зияли дыры, обшивка была более светлой. По металлической поверхности бегали мелкие механические насекомые, похожие на многоногих муравьев. Очевидно, они продолжали ремонт прямо во время полета. В тех местах, где старые плиты соединялись с новыми, насекомые просто кишели; там что-то искрило, возможно, роботы сваривали металлические листы. Со всех сторон торчали странные устройства, скорее всего, военного назначения. В двух шагах от него открылся люк, и на поверхность поднялся гусеничный робот. Робот отъехал в сторону и начал менять плиту обшивки. На стоящего рядом человека он не обращал никакого внимания.

Капитан подошел к тому месту, откуда появился робот. «Дефлектор, чем бы он ни был, позволяет свободно перемещаться в пространстве. Бесконечно быстро и бесконечно точно», — подумал он. — «Но что это мне дает? Определенную степень безопасности, это точно.

На меня не действуют ни вакуум, ни низкая температура, ни излучение. Интересно, как насчет пули?

Увидят ли они меня и, если увидят, буду ли я уязвим для их оружия? Судя по тому, что робот меня не видит…»

Гусеничный робот подъехал сзади, остановился и начал мигать фонариком, подавая какой-то сигнал. Когда человек отошел, робот открыл люк и скрылся внизу. Капитан наклонился и сунул руку в металлическую дверцу. Рука прошла сквозь металл, не ощутив никакого сопротивления. Ощущение было настолько необычным, что он отдернул руку, словно обжегся. Коснулся люка снова; на этот раз его поверхность была твердой и обжигающе холодной.

Капитан почувствовал себя обезьянкой, которая забралась внутрь боевого танка. Он что-то делал, и что-то происходило, но как это получалось, он не понимал. Нажав не на ту кнопочку, обезьянка может взорвать всё вокруг. Действуя неправильно, она может погибнуть сама. Но как нужно действовать правильно?

Ну что же, подумал он, придется ориентироваться по обстановке. Несколько многоногих насекомых деловито взбирались по его ноге. Капитан отбросил их в сторону. Они снова встали на лапы и направились к человеку.

Капитан закрыл глаза, сосредоточился, и твердая поверхность под его ногами исчезла.

* * *

Он оказался внутри.

Несколько секунд было темно, затем загорелись тусклые, похоже, кварцевые лампы, потому что в воздухе запахло озоном. Скорее всего, освещение реагировало на присутствие человека или просто двуногого человекоподобного существа. Капитан осмотрелся. Кажется, мне очень повезло, подумал он.

Комната, в которой он оказался, была узкой и длинной. Вдоль стены стояли прозрачные шкафы с оружием. Во всяком случае, это выглядело как оружие, с прикладами и стволами. Некоторые из этих металлических предметов имели форму полусфер или многоугольников. Были и совершенно непонятные штуковины, напоминавшие длинные многосуставчатые руки или пульсирующие сгустки, постоянно меняющие форму.

Он коснулся одной из створок, и та беззвучно отъехала в сторону. Запахло оружейной смазкой, значит, некоторые из предметов имели механические детали. Капитан протянул руку и взял самую маленькую вещь, отдаленно похожую на пистолет. Эта штука имела длинный выступ, напоминающий ствол, только без всякого отверстия внутри. Рукоятка слишком большая и неудобная. Капитан сжал металл в руке и вдруг ощутил, что оружие изменяется, металл плывет, прилаживаясь к руке стрелка. Затем он увидел, что рукоятка покрылась тонкими металлическими волосками; волоски вытянулись, превратившись в подобие корней, и очень быстро вошли под кожу человеческой руки. Он попытался отбросить оружие в сторону, но не смог, не успел.

Он явно ощущал, как металлические корни поднимаются вверх внутри его руки; они дошли до локтя, остановились, затем двинулись дальше. Не больно, однако неприятно. Металлические отростки ползли, как длинные черви, изгибаясь, останавливаясь, касаясь друг друга, снова устремляясь вперед. Пару минут он стоял не двигаясь. Затем поднял руку с оружием и внимательно осмотрел ее. Плоть и металл срослись, сейчас они представляли одно целое.

— Забавная система, — тихо сказал Капитан. — Должно быть, хорошо работает. Ну и как мне от этой штуки избавиться?

Он направил оружие на стену и просто представил, что нажимает на курок.

Ствол выплюнул тонкий голубой луч; там, где луч коснулся стены, образовалось отверстие. Видимо, оружие имело приличную мощность, потому что пол оказался забрызган каплями расплавленного металла. А ведь прав был Денисов, подумал Капитан, гораздо приятнее решать вопросы, имея хорошую пушку в руке. Он подошел к двери и без труда вырезал дыру в том месте, где, скорее всего, находился замок. Дверь открылась.

Он вышел в коридор и сразу же увидел чужого. Бородатое существо прижимало к правой щеке коробочку, из которой слышалась тихая ритмичная музыка; оно размахивало свободной рукой и головой, притопывало ногой с выражением полнейшего блаженства на лице. Чужой довольно неуклюже схватился рукой за громоздкую металлическую штуку, которая стояла у его ног, прислоненная к стене, стволом вверх.

— Руки! — приказал Капитан.

Чужой увидел ствол, направленный ему в лоб. Он уронил на пол коробочку, показал пустые ладони, наклонил голову и сложил руки за головой. Затем стал на колени.

— Встать!

Но существо, очевидно, не понимало языка. Капитан повторил приказ, но чужой не сдвинулся с места.

Он подошел, забрал оружие чужого, отбросил в сторону. Тяжелое оружие, с виду большой автомат. Поднял музыкальную коробочку; мелодия оказалась отвратительно примитивной. Да и мелодией это можно было назвать с большой натяжкой. Звуковой хаос с намеком на ритм.