Разозлил мужика. Вон как желваки играют.

– Вашей супругой.

Все. В точку! Как минимум нокдаун! Отлично. В комнате как-то даже потеплело. Фух… Разработчики – садисты. Лицо сотника на мгновение изменилось. Глаза слегка приоткрылись.

Дабы не тянуть кота за хвост, протягиваю письмо Милы.

– Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили задание «Счастливый адресат».

– Награда: +250 единиц к репутации города Меленвиль.

Очень хорошо! Просто замечательно! Все это очень радует. И это только начало моего пути как защитника Цитадели… Вижу, как дрожат руки Гарда. Интересно, я первый наблюдаю эту картину? Сколько уже игроков до меня побывали в этой ситуации? Или я все-таки тот «счастливчик», что идет по непроторенной дорожке?

Хех… Чертовски приятно видеть этого грозного мужика улыбающимся. Тактично кашлянув, обращаюсь к Гарду, углубившемуся в чтение:

– С вашего позволения, сотник, я подожду за дверью.

Так и не получив ответа, тихонько выхожу из кабинета. Постою в приемной. Ничего со мной не случится.

Сердитый адъютант краем глаза заметил состояние начальника. Вон как челюсть отпала… Зуб даю, мужик впервые наблюдает улыбающегося Гарда.

В приемной оживленно. Неписи, игроки. Громкие разговоры, смех, шуточки. Похоже, я оказался именно среди тех, кто стоял на стенах и принимал самое активное участие в отражении атаки кальтов.

– Ха! А вот и мой конкурент!

Я даже не сразу понял, что говорят обо мне.

– Граф, этот шахтер, похоже, не просекает!

Я взглянул на говорящих. Трое. Игроки. Впервые вижу вживую представителей этой мертвой расы. Краснокожие нархи. Высокие. Четырехрукие. Под два метра ростом. Уровни за двести. Самый мощный и хорошо экипированный – Граф. Правда, слово «хорошо» слишком мягко сказано. Этот игрок на фоне остальных выглядит суперзвездой. Расцветка доспеха пестрит красно-фиолетовым. «Доблесть» прокачана до «сотника». Не удивлюсь, если узнаю, что он один из тех, кто участвовал в бою на Пустынном Плато.

– Что замер? – белозубо скалится нарх. – Давай знакомиться, дварф.

Мельком взглянул на ники его товарищей. Все ясно. Именно эта троица собрала все награды в этом эвенте. У всех эмблемка с черным черепом на красном фоне. Клан Мертвые.

– Очень приятно, господа, – киваю, улыбаясь в ответ.

– Эвент так себе. Слабенький… Но ты неплохо показал себя, – рыкнул Турбо, самый крупный из всех.

– Парни, не давите на трудягу.

Это уже Ирэн, самая миниатюрная из троицы. Мощный арбалет за спиной похож больше на какую-то фантастическую ракетную установку. Черные волосы собраны в высокий хвост. Фиолетовые части доспеха плотно облегают стройную фигуру.

– Не обращай на них внимания, Ольд, – улыбаясь, сказала она. – Просто мы здесь уже два дня с ума сходим с этими мелкими эвентиками. Пришли за скальпами, а бьем всяких мобов.

Это она про скальпы Темных, наверное. М-да уж… Лучше скучайте дальше. Мне и «эвентика» с головой хватило.

– Понимаю… – говорю я.

– Как там Зверь? – спросил Турбо, поведя громадными плечами.

– Кто? – переспрашиваю.

Все трое понимающе переглянулись.

– Новенький, сразу видно, – констатировал Граф.

– Это мы так Гарда зовем, – пояснила Ирэн, сделав неопределенный взмах рукой. – Вроде непись, а зверь еще тот.

– Ага, – кивает Турбо. – Каждый раз за квестом стоишь, как на розыгрыше лотереи.

Стою, вот, слушаю их, осматриваю дорогущую амуницию, а сам удивляюсь тому факту, что говорят они со мной почти на равных. Еще в Меленвиле приходилось наблюдать поведение некоторых хайлевлов. Отношение примерно такое: все, кто ниже сотни, – муравьи. А тут стоят, шутят, делятся наболевшим… Либо неплохие ребята, либо я своими медальками для них что-то вроде «заслужившего право на разговор». Как бы то ни было, моя стратегия: молчи и слушай.

За все это время мимо нас прошло несколько неписей. Каждый считал своим долгом легонько похлопать меня по плечу или сказать что-нибудь вроде «гордимся!» или «так держать!».

Видя мою реакцию на похвалу, Граф сказал, усмехаясь:

– Не тушуйся. Когда только-только получаешь медаль, всегда так. Завтра уже будет пообычней. Админы таким образом поощряют игроков к новым свершениям.

– То есть завтра все хорошее отношение ко мне испарится? – удивляюсь я.

– Нет, – качает головой Граф. – Тебя по-прежнему будут любить и уважать, но уже более сдержанно, что ли… Медали на самом деле великое дело. Старайся пополнять коллекцию и повышать их достоинство.

– Спасибо за совет.

– Не за что.

Ирэн хотела еще что-то добавить, но в этот самый момент дверь в кабинет Гарда открылась.

– Ольд! – рявкнул адъютант. – К сотнику!

Когда вошел в комнату, за столом снова сидел все тот же сотник Гард, которого я увидел в первую минуту.

– Итак, господин Ольд, вы говорили, что не рекрут. Верно?

А тон такой, будто и не было никакого письма. Но меня не обманешь. Очень все смахивает на какую-то проверку.

– Да, господин сотник. Вы совершенно правы, я обычный гражданин, желающий послужить на благо общества. Я не умею сражаться. Но у меня, как я уже говорил, есть другие таланты, которые вы можете использовать по вашему усмотрению.

Гард картинно нахмурил брови.

– И вы не боитесь, что я могу воспользоваться вашим предложением в полной мере?

Я криво усмехнулся.

– Сами видите – я не воин. Конечно же, боюсь. Если совру – вы это поймете. Но, несмотря на мой страх, эти девяносто дней в Цитадели мне нужны как воздух…

– Хорошо, я вам верю, – задумчиво кивнул сотник. – Сейчас вы можете идти. Я сообщу вам, когда появится задание, подходящее «вашим талантам». Мой помощник проводит вас в казармы. Идите…

Разворачиваюсь и иду на выход. Кажется, его взгляд потеплел. Я его понимаю, приезжает какой-то шахтер, привозит письмо от жены и думает, что не служба теперь будет, а сахар. Не на того напали. Я готов пахать столько, сколько нужно. Чем выше подниму репутацию, тем лучше…

Когда уже коснулся дверной ручки, услышал голос Гарда.

– Вы знаете о содержании этого письма?

Полуобернувшись отвечаю.

– Частично… Только то, что Мила написала вам обо мне… Она сама мне об этом рассказала.

Уже закрывая дверь, увидел, как Гард коротко мне кивнул и слегка улыбнулся…

Думал, в казармы поведет адъютант. Ага… Не тут-то было. Слишком много чести для меня. Любопытно, сотник и его секретарь хоть раз покидали эти помещения? Надо будет мимоходом у кого-нибудь поинтересоваться.