– Позвольте же вам объяснить, милая барышня. Видите ли, Время – живое. Это своего рода организм, он живет и развивается по своим законам, и, как с любым живым существом, с ним можно договариваться!

– Что? – озадачилась я и тревожно глянула на Женьку: уж не к сумасшедшему ли она меня притащила?

Но Женька победно сияла, как новенький рублик, и только с энтузиазмом покивала мне головой.

– Я научился разговаривать со Временем, – скромно подтвердил мастер Цейтнот. – И оно поведало мне множество тайн. Вот скажите: вам приходилось убивать время?

– Что??? – еще больше удивилась я.

– Ну, есть выражение такое – «делать что-нибудь, чтобы убить время». Слышали?

– Слышала, – машинально кивнула я. И вдруг вспомнила… – Знаете, когда я еще студенткой была, мы иногда прогуливали лекции, шли в скверик напротив института и играли в карты. Просто так, чтобы время убить. Так и говорили!

– Ага! – обрадовался мастер Цейтнот. – А теперь?

– А теперь… На работе мы часто чай пьем. Или в курилке собираемся и болтаем. Тоже – чтобы время убить. Ведь день иногда так медленно тянется, особенно понедельник! А по вечерам мне бывает одиноко, и я смотрю сериалы – прыгаю с канала на канал…

– Ясненько-понятненько. Значит, вы еще и рецидивист! – грустно констатировал мастер.

– Ну что уж вы так? – смешалась я. – Какой я вам рецидивист?

– Тихо ты! Слушай давай, – зашипела Женька. Кажется, за своего мастера она была готова глаза выцарапать каждому, кто его не оценит. Или обидит.

– А вы о будущем часто думаете? – спросил мастер Цейтнот.

– Я? Часто. Особенно когда новости посмотрю.

– А что вы о нем думаете?

– Ну… Разное. Например… Куда мир катится? Или как от кризиса застраховаться. Или что сделать, чтобы на мошенников не нарваться. Ну, что показывают, о том и думаю.

– А как вы думаете, Времени приятно, когда о нем думают такие гадости? – прищурившись, спросил Цейтнот.

– Вот об этом я как раз никогда не думала, – призналась я. – Что значит «приятно»?

– Видите ли… Время вертикально. Прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно. И они взаимосвязаны. Я знаю, это трудно понять, но вы попробуйте!

Я честно попробовала, но у меня ничего не вышло. В чем я и призналась тут же.

– Вот смотрите, – терпеливо стал объяснять мастер. – В прошлом вы совершили ряд каких-то поступков. Закончили институт, например. Благодаря этому в настоящем вы имеете профессию, да?

– Ну да, – пожала плечами я, не понимая, к чему он клонит.

– То есть в прошлом вы сформировали свое настоящее! Будете спорить?

– Да не буду, так и есть.

– А вот ваши роскошные длинные волосы – вы их давно отращиваете? Ухода много требуют?

– Да с пятого класса, – доложила я. – Разумеется, ухаживаю! Мою, сушу, укладываю, подрезаю. Знаете, сколько времени уходит на красоту?

Мне было приятно, что он заметил: волосы всегда были предметом моей гордости.

– Время, потраченное на красоту, не уходит, – заметил мастер. – Оно в нее превращается. Это вы время не тратите, это вы его вкладываете!

– Вон оно что? – обрадовалась я. – Значит, и дивиденды будут?

– А разве вы их не замечаете? – в свою очередь, удивился мастер. – Каждый восхищенный взгляд, каждый комплимент – это ваши дивиденды.

– Это только красоты касается? – уточнила дотошная Женька.

– Отнюдь. Возвращается сторицей время, вложенное в детей, в бескорыстную помощь ближнему, в любимое дело, в собственное развитие.

– А вот сейчас мы чем занимаемся? – заинтересовалась я.

– Собственным развитием, – тут же определилась Женька. – Разве нет?

Пожалуй, она была права.

– А были в прошлом моменты, которые вам не хочется вспоминать? – спросил Цейтнот.

Ох, были… Кое-какие моменты мне вообще хотелось не то что вычеркнуть из памяти – вырезать из жизни, и чтобы их никогда не было!

– Ну, были, – уныло сказала я. – Только я их стараюсь забыть, стереть просто!

– Это все равно что вырезать часть ноги! Или даже мозга! – вскричал Цейтнот. – Посудите сами: это же записано во Времени! Это – летопись вашей жизни! Благодаря тому опыту сформировано ваше Настоящее. А вы – вычеркнуть… Ну конечно, время сопротивляется!

– Это как «сопротивляется»? – не поняла я.

– Вы пытаетесь стереть часть прошлого. Вы с опаской думаете о будущем, не хотите его. Вы отрицаете Время! А оно материально! Оно тоже хочет жить!

– Ну, пусть живет, – разрешила я. – Только при чем тут это? Что-то я торможу…

– Это не вы тормозите, это Время вас тормозит, – доложил Цейтнот. – Специально, чтобы вы вникли и поняли. И изменили свое отношение к нему.

– Да я не против, – стала оправдываться я. – Только не пойму, что я должна сделать.

– А слышали вы выражение «счастливые часов не наблюдают»? – снова резко сменил тему Цейтнот.

– Ну, конечно, это же «Горе от ума», – блеснула эрудицией я.

– А почему?

– Ну… увлечены, наверное, – предположила я.

– Совершенно верно! – подтвердил мастер. – Они заняты тем, что им нравится. Они не вспоминают о прошлом. Они не думают о будущем. Они «здесь и сейчас»! А это и есть идеальное отношение ко Времени. Поэтому оно всегда, всегда работает на влюбленных!

– Но я пока не влюблена… – растерянно сказала я, беспомощно оглядываясь на Женьку.

– Врет, – тут же продала меня коварная Женька. – Влюблена, только безнадежно. И страдает втихушку. Потому что он давно с другой и вообще о ее чувствах не догадывается. А она вечерами сидит и мечтает о Великой Любви.

– А что, мечтать запрещено? – ощетинилась я.

– Если мечта не переходит в действие, она застревает в безвременье, – с сожалением вздохнул мастер Цейтнот. – Так вы можете всю жизнь просидеть и не дождаться. Время любит движение! Иначе оно просто останавливается. Тихая заводь… И вы на берегу…

Ого-го… Как они меня! И Женька-то, Женька! Подруга, называется…

– Милая барышня… Вы не расстраивайтесь! Все вовсе не так безнадежно, как написано сейчас на вашем хорошеньком личике! – виновато проговорил мастер. – Напротив – вы увидели время, обратились к нему лицом, и теперь время работает на вас!

– Да? – несколько приободрилась я. – Ну, тогда ладно. Тогда вот почему мои часы взбесились? Если они на меня работают?

– Чтобы вы, наконец-то, начали планировать свое время, – тут же живо отозвался мастер. – Время очень любит, когда им занимаются. Почти как женщина!

– А если женщиной не заниматься, она обидится и даже будет немножко вредить, – радостно добавила Женька.