Девушка постаралась вспомнить тот день и наконец восстановила всю картину. Она тоже была на глазах у всех, но только с полпятого до шести. А вот с четырех до полпятого…

В шестнадцать часов ей позвонила сестра Дарья, и почти сразу к ней зашла Арина, которая сама посмотрела на часы и ровно в шестнадцать тридцать ушла, а следом, переодевшись в парадную униформу, к гостям вышла Ксения. Получается, только Арина может подтвердить, что Ксения была в это время у себя в комнате.

Ксеша очень надеялась, что Арина все-таки окажется порядочной и подтвердит ее алиби. Но ведь еще есть самая главная улика, кольцо. Кто же мог его подкинуть?

Ксения не хотела думать, но одна мысль так и лезла в голову. Это могла сделать только Арина, кроме нее некому. Только она имела зуб на нее. Из-за Матвея. А это значит, что она не станет подтверждать алиби.

К утру Ксения забылась тяжелым, прерывистым сном, а рано утром ее уже вызвали к следователю. Она рассказала все, что помнила. Следователь внимательно слушал и записывал все, что она говорила.

– Хорошо, мы все проверим. И сравним ваши показания с показаниями свидетелей. И разговор ваш с сестрой проверим. Но все равно остается главная улика против вас – это кольцо. Знаете, лучше признаться, что вы украли драгоценность.

– Зачем же мне признаваться, если я этого не делала? – удивилась измученная девушка. – И потом, это сразу докажет мою вину.

– Ну, это еще вопрос. Кроме Ариадны Кипреевой, никто не помнит кольцо на пальце Ирэны Ковальской.

– И что это значит? – немного оживилась Ксения.

– Она часто видела Ирэну, могла и перепутать, может Кипреева видела у нее кольцо накануне, а не в день убийства. В любом случае, этот вопрос остается открытым. А пока вам придется вернуться в камеру, мы имеем право задержать вас еще на сутки. Будем проверять ваше алиби. Если оно подтвердится, мы вас отпустим.

Ксеша в слезах вернулась в камеру. Каковы шансы, что Арина подтвердит алиби? Никаких, вероятность равна нулю, с горечью осознала девушка.

После обеда дверь в камеру вдруг открылась, и вошла… Арина.

Арина зашла внутрь, и дверь с лязгом закрылась. Она нервно обернулась, потом поискала, куда бы сесть, но так и осталась стоять в дверях. На лице отразились брезгливость и презрение.

– Здравствуй, дорогая, ну как ты?

Ксения вяло поздоровалась.

– Я пришла тебе помочь, – мило улыбаясь, сказала Ариша.

Та с недоверием глянула на нее.

– Правда? Вы подтвердите, что были в моей комнате до полпятого?

– Конечно! – воскликнула та и даже обиделась. – Разве я могу поступить иначе?

Ксения встрепенулась, значит, она ошибалась, и Арина не такая уж плохая. Девушке даже стало немного стыдно, что она так плохо думала про невесту Матвея.

– Но то кольцо… Я не брала его.

– Конечно, ты не брала! Я тебе верю. Его точно кто-то подбросил!

– Но как это доказать? – подняла глаза Ксения.

– Да ничего не надо доказывать. Я вспомнила, в тот день у Ирэны на руках не было никаких украшений. Я просто перепутала дни. Ну, а если воровство все-таки повесят на тебя, это ведь не убийство.

– И вы все это сказали следователю? – с надеждой спросила Ксеша.

Тут Арина замолчала, наклонила голову и с ехидной улыбкой посмотрела на девушку:

– Обязательно скажу, но только после того, как ты мне кое-что пообещаешь.

Ксения сразу поняла, о чем речь.

– Вы можете даже не переживать. У нас Матвеем никогда ничего не было, и быть не может, – с готовностью заверила она.

Ариша весело рассмеялась, показав мелкие, острые зубки, и с иронией сказала:

– Я это прекрасно знаю и без твоих заверений. Но за свободу одних лишь заверений маловато…

Ксения вздохнула, чего же хочет эта акула?

– Тогда что же вам от меня нужно?

– Ну что ты сразу окаменела? – все еще веселилась акула. – Ничего ужасного я тебе не предложу, просто давай договоримся. Я сейчас иду к следователю и подтверждаю твое алиби. Тебя отсюда выпускают, но как только ты приезжаешь в дом Ковальских, собираешь вещички и уезжаешь так далеко, чтобы никто из живущих в доме никогда тебя не нашел… Ну, как тебе мое предложение?

Ксения задумалась. Чего-то вроде этого она и ожидала. Вздохнула. Что поделаешь? Придется согласиться. Лучше оставить этот дом, полюбившуюся работу и людей, к которым она привязалась (а к некоторым слишком сильно!), но быть на свободе…

Да, так будет лучше. Подальше от Матвея. Только возвращаться домой к отцу и мачехе совсем не хотелось. Ничего, она не пропадет, уедет в Питер, найдет работу, снимет квартиру или комнату, наконец. Она немного накопила денег, на первое время ей хватит.

– Я согласна, – она подняла глаза на победно улыбающуюся мерзавку.

– Ну вот и чудно! – Арина подошла к дверям и постучала. – Иду к следователю. Только имей ввиду, – предупредила она на прощание, – если обманешь, я тут же изменю свои показания.

– А что, так разве можно? – усомнилась Ксения.

– Поверь, я смогу, – улыбаясь заверила Ариша, закрывая за собой дверь.

Ксения лишь с тоской посмотрела ей вслед.

***

Тем временем Матвей разговаривал со следователем.

– Вы ее отпустите? – с надеждой спросил он.

– Конечно, отпустим. Проверим алиби, и если ваша невеста подтвердит показания подозреваемой, мы сразу ее освободим.

– Конечно, подтвердит! – заверил Матвей. – Скажите, а что вы будете делать дальше? Где искать убийцу?

– Пока не ясно. Мотива нет, тела нет. А без тела сами понимаете…

Матвея от этих слов передернуло.

А Верещагин продолжал говорить словно о чем-то обыденном:

– До тех пор, пока не найдется тело Ирэны Ковальской, дело продолжить вряд ли получится, – развел он руками. – Подозреваемых больше нет, новых улик тоже. Но меня чутье еще ни разу не подводило, – авторитетно заверил Верещагин, – вашу мать убили.

Матвей нахмурился. Как же так? Она должна быть жива! Должна! Он все еще не мог поверить, что мамы больше нет.

Он вышел из полицейского участка и сел в машину, ожидая Арину. Устало потер глаза. Почти двое суток не спал и не находил себе места. Долго думал о маме, о Ксении… А потом вдруг опомнился, конечно, Ксеша не могла! Тогда он пошел к отцу и попросил помочь.

– Ты что, Матвей?! – возмутился Горинов. – Пусть полиция разбирается. Против этой девчонки все улики! Перестань, не мешай следствию!

Матвей понял, что отец ему не поможет. Но помощь пришла нежданно-негаданно. Его невеста Арина обещала помочь. И вот они здесь. Он был удивлен и сражен ее благородством.