А тот вдруг схватился за сердце и упал в кресло.

– Таблетки, – прохрипел он, хлопая себя по груди, – таблетки в левом кармане.

Следователь все еще с недоверием подошел и достал пузырек с таблетками. Нет, кажется, не притворяется.

Минут через пятнадцать приехала скорая, доктор, осмотрев мужчину, подтвердил сердечный приступ.

***

Вечером в дом прибыл наряд полиции и криминалисты.

Борис Горинов отказался от госпитализации и приехал одновременно с представителями власти, чтобы лично присутствовать при обыске. Матвей с Ариной тоже были здесь.

– Папа, что происходит? Зачем полиция? – встревожился Матвей.

– Полиция нашла доказательства, что твою мать убили, – коротко сообщил отец.

– Как так? – Матвей ничего не понимал. – Как можно это утверждать, если ее все еще не нашли?

Тут, услышав разговор отца с сыном, встрял следователь.

– С большой долей вероятности можно утверждать, что вашу мать ударили по голове чем-то тяжелым, – сообщил он Матвею.

Тот слегка оторопел:

– С чего вы это взяли?

– Если вы помните, – пояснил Верещагин, – на месте происшествия была найдена ее шляпа, в которой она была в день исчезновения.

– И что?

– На шляпе, внутри, на подкладке обнаружены следы крови. Кровь принадлежит вашей матушке, – с каким-то самодовольством заявил детектив, глядя при этом на реакцию окружающих.

По распоряжению полиции, в гостиной собрались все, живущие в доме, пока во всех комнатах и помещениях проводился обыск. И после слов, сказанных полицейским, все разом зашушукались, зашевелились, выражая удивление и ужас.

Матвей в растерянности смотрел то на следователя, то на отца, без конца повторяя:

– Не может быть… Не может быть…

Следователь тут же заинтересовался неадекватной реакцией сына.

– А почему вы так считаете? У нее что, совсем не было врагов?

Но Матвей не ответил, отошел и в бессилии опустился на диван. В этот момент, как никогда, ему нужен был брат, потому что он совершенно не знал, как себя вести и что говорить.

– Неужели мама не успела… Получается она и правда умерла? Кто же это сделал? – пробормотал Матвей, он был убит горем.

Тут в гостиную вошел один из полицейских, проводивший обыск, и передав следователю какой-то предмет, что-то прошептал ему на ухо.

– Внимание! – громко произнес Верещагин. – Посмотрите внимательно на этот предмет! Вы знаете, чей он?

В руках следователь держал сверкающий перстень с огромным рубином.

Тут вперед вышла Арина и, подойдя поближе, сообщила:

– Это кольцо Ирэны. Я точно знаю.

Следователь обошел всех присутствующих, показывая кольцо.

Все кивали и подтверждали, что кольцо принадлежало хозяйке дома.

– Да, это ее перстень, – подтвердил, ничего непонимающий Борис Степанович.

– И еще мне кажется, – вставила Арина, – именно это кольцо было на руке Ирэны в тот день, когда она… утонула.

– И где вы нашли это кольцо? – спросил вконец сникший Матвей.

– А вот это следующий вопрос… Кто из вас Ксения Мельниченко?

***

Такси благополучно доставило Ксению до коттеджного поселка и, девушка, выгрузив сумку с вещами, направилась к дому, с удивлением обнаружив у ворот несколько полицейских машин.

К ней тут же подошел полицейский, дежуривший у дверей, и, узнав, что она работает в этом доме, беспрепятственно пропустил внутрь.

Едва девушка открыла дверь, тут же увидела множество взглядов, обращенных на нее. В гостиной были все: Борис Степанович, Арина, Анна Михайловна, Вика, Ренат, Лида и… Матвей. Смотрели они на нее по-разному: кто с удивлением, кто с сожалением, а кто-то и с торжеством.

Вперед тут же выступила Арина и, показывая на Ксению рукой, радостно сообщила:

– Вот она. Это и есть Ксения Мельниченко.

Та смотрела на всех удивленно, не понимая, что происходит, и в связи с чем прозвучало ее имя.

И тут к ней подошел следователь:

– Ксения Мельниченко, вы задержаны по подозрению в убийстве Ирэны Ковальской. В вашей комнате, под матрасом обнаружено кольцо жертвы, которое предположительно было на ней в момент убийства.

– В убийстве? Жертвы? – еле выговорила Ксеша.

– Да, а разве вы не знаете? – с иронией спросил Верещагин. – Она была убита. И свидетели утверждают, что в день убийства кольцо было на ее руке. Ирэна женщина маленькая и хрупкая, насколько мне известно. И молодая, сильная девушка вроде вас вполне могла с этим справиться.

– Но это ошибка, – Ксения с ужасом смотрела на следователя. – И кольцо мне вероятно подбросили.

А Матвей во все глаза смотрел на Ксению. Неопровержимые улики указывали на нее, но она не могла! Или могла? Он ведь плохо знал ее, она из бедной семьи, он подобрал ее на вокзале. Нет, нет, не может быть. Ладно, кольцо украсть она вполне могла, но убить… А может, действительно это она убила маму? Ведь он о ней совершенно ничего не знает. Хотя зачем ей это? У него голова шла кругом, он просто ничего не соображал.

А Ксения со слезами на глазах ждала от него защиты, но заметив сомнение в его взгляде поняла, что он ничем не сможет помочь.

– Ксеша, неужели это ты сделала? – растерянно спросил он. – Не могу поверить!

– Матвей, нет, конечно! Я не знаю, как кольцо оказалось в моей комнате. И я не убивала Ирэну!

К ней подошел полицейский, взял ее под руку и вежливо сказал:

– Пройдемте с нами. Вам необходимо дать показания.

– Матвей, помоги мне! Это не я! – Она оглядывалась в надежде, что он встанет на ее защиту.

Но он лишь молча смотрел ей вслед, не в силах сдвинуться с места.

***

На допросе следователь попросил Ксению расписать по минутам, что она делала в день исчезновения Ирэны с шестнадцати до восемнадцати часов. Та пропала именно в это время, по крайней мере в этом промежутке времени ее никто не видел на лужайке среди гостей. У всех было алиби, кроме Ксении, так как все были друг у друга на виду. А в шесть вчера все уже собрались на берегу. Ксения плохо соображала и никак не могла вспомнить, где и во сколько она была, и кто ее видел.

Верещагин повздыхал и отправил девушку в камеру до утра подумать.

Ксения сидела в холодном, темном помещении и изо всех сил старалась не падать духом. Ну почему же Матвей не отстоял ее? Неужели поверил в ее виновность? Отчего-то в этот момент она подумала про Стефана. Интересно, если бы он был здесь, помог бы ей? Почему-то казалось, что он не допустил бы ее ареста. Только что об этом думать? Его нет рядом.