– Хороший кетчуп, жалко, – услышал Вениамин Петрович женский голос. Молодая девчонка в майке с предвыборными логотипами Валеева изучала наклейку на бутылке томатного соуса.

– Да клади, пусть подавятся. На нашу долю тоже останется, – ответил ей молодой человек.

Они засмеялись. Вениамин Валеев прошел дальше. Он был хмур и зол. Причиной плохого настроения была статья в одной из московских газет, номер которой губернатор держал в руке. Газету показал ему один из помощников по дороге сюда.

Валеев немного задержался возле комнаты, где за компьютерами сидели три журналиста трех независимых газет Сибирска и под диктовку представителя его штаба писали статьи о губернаторе.

– Не так быстро, я не успеваю переделать текст, – сказал один из них.

– Для правдоподобия я бы немного едкой критики подпустил, – сказал другой, попыхивая трубкой. – Все-таки моя газета в оппозиции.

– Верно. – Координатор сел за стол. – Подготовьте текст, я потом посмотрю. Работайте, я подожду.

Валеев, не останавливаясь, прошел в свой кабинет. Бросил газету на стол. Следом за ним вошел Соколов и остановился у двери.

– Собери мне всех руководителей групп. Через пять минут все должны сидеть за этим столом.

Все сидели за столом ровно через три минуты. Видимо, Роман успел сообщить присутствующим о плохом настроении шефа. Устраиваясь на стульях, многие поглядывали на мрачное, тяжелое лицо шефа. Он бросил взгляд вдоль стола и швырнул на него газету, свернутую в трубку. Она упала на столешницу среди пиарщиков, как палка в свору собак.

– Это что такое? Как это понимать? – тихо сказал Валеев, наблюдая, как подчиненные разворачивают в спешке газету.

– На какой странице, шеф? – спросил один из молодых людей.

– Кто из нас начальник пресс-центра, твою мать! – закричал Валеев. – Это я тебя должен спрашивать! Уволю, на хер, урод!

«Урод» вжал голову в плечи, мгновенно нашел нужную статью и с перепугу прочел ее скороговоркой за несколько секунд. Все это время за столом было тихо, только слышно, как тяжко, будто не спустивший пар котел, дышит Валеев. Девушка из отдела гуманитарной помощи нервно забарабанила длинными ногтями по столу. Губернатор взглянул на нее, и она мгновенно убрала руки за спинку стула.

Начальник пресс-службы положил газету на стол и вполголоса выругался.

– Проняло? – ехидно поинтересовался Валеев. – Кто этот журналист? Как он попал к нам? Откуда у него такая информация?

– Я не знаю такой фамилии. К нам он не обращался. Информация совсем свежая, и получить ее можно только непосредственно на месте. Я думаю, только люди из предвыборного штаба Васильева могли как-то добыть такой убойный компромат… – Он осекся. – Простите…

Губернатор стукнул по столу с такой силой, что все присутствующие вздрогнули от неожиданности.

– А у Васильева откуда могут быть сведения, что председатель администрации района замешан в махинациях с цветными металлами? Он что, Васильев, сыщик? Следователь? Прокурор?

Все молчали. Ответить на этот вопрос не мог никто. То есть ответить могли, но никто не осмеливался.

– Но меня интересует больше всего даже не то, откуда у Васильева такая информация… – продолжал губернатор, – а то, что именно вы сделали, узнав о таком важном шаге нашего противника. А?

Никто не издал ни звука.

– Я еще раз спрашиваю, что было сделано?! – Валеев снова применил прием постепенного повышения голоса. Эффект не замедлил сказаться – подчиненные будто окаменели. Валеев тяжелым взглядом обвел собравшихся. Испуганные глаза, нервно теребящие авторучки пальцы… «А ведь каждый из них надеется что-то с меня поиметь. Даже те девчонки и мальчишки, которые упаковывают гуманитарную помощь… Кто-то пару бутылок кетчупа, кто-то пару миллионов долларов…» Валеев покосился на Соколова. Лицо того было непроницаемым. «Вот этот точно нагреет руки…»

– И это мой предвыборный штаб… Бездельники! – выдержав небольшую паузу, снова загрохотал Валеев. – Вы должны были уже через пятнадцать минут сообразить, что делать, а через полчаса положить мне на стол продуманный в деталях план действий! За что вы деньги получаете?

– Кто у нас в городе распространяет это издание? – произнес наконец Роман.

– У акционерного общества «Алфавит» с ними договор, по-моему, – повернулся к собеседнику тот, кого Валеев обозвал уродом.

Роман переглянулся с шефом.

– Разберись, Соколов, – негромко сказал Валеев, и Роман, кивнув, вышел из комнаты. – Вот что, ребятки-октябрятки, работаем мы с вами херово, – чуть сбавив обороты, продолжал Валеев. – Если дело так и дальше пойдет, я действительно всех вас поувольняю. И не просто уволю, а уничтожу, понятно? Я не для того команду собирал, чтобы такие удары без ответа оставлять. Вы не за меня беспокойтесь, вы о себе подумайте. Это всех касается. Чтоб завтра к вечеру у меня был план мероприятий по каждому из отделов. Все. Идите.

В молчании штабисты покинули комнату. А Валеев подумал, что они, конечно, не предложат хороших идей, но, может быть, кого-то осенит спасительная мысль. Он встал и прошелся вокруг стола.

Васильев, Васильев… Вильгельм Телль, Робин Гуд чертов! Медленно но верно рейтинг действующего губернатора падает, и голоса утекают к этому олимпийцу проклятому, несмотря на ухищрения пиарщиков Валеева… А все реклама – спорт, забота о детях. Хорошо работает штаб Васильева, ничего не скажешь… Что можно противопоставить этому? Может, создать пару кандидатов из карманных оппозиционеров? А что, сработало же это в девяносто шестом у Бори с Лебедем! Нет поздновато, пожалуй…

Вернулся Роман. Он плотно прикрыл за собой дверь.

– Все нормально. Они тормознут остаток тиража. Больше половины. Ну а остальное… – Он развел руками.

– Ничего. Не проблема, – сказал Вениамин Петрович. – Вот у нас и первая жертва наметилась.

– Не понял.

– Подготовь мне завтра с утра приказ об отстранении от должности председателя администрации этого района… Героя этой статьи. И пусть об этом напишут во всех газетах.

– Вы серьезно? – Роман достал блокнот. – А район не потеряем на выборах?

– Наоборот. Он там всех достал уже. – Валеев засмеялся. – А заместитель его наш человек. Землю будет рыть носом…

Хихикнул и Роман, черкая в своей записной книжке. Через мгновение он закрыл ее и сказал:

– С Васильевым надо что-то решать, Вениамин Петрович.

– В смысле? – Губернатор сел за стол напротив своего помощника.

– Он имеет все шансы обойти вас. Вчерашние рейтинги еще более убеждают в этом. Прослеживается четкая тенденция – рейтинг Васильева повышается примерно на один процент в неделю. Если дело пойдет так и дальше…

– Я знаю, – перебил Романа Валеев. – Нужно срочно найти на него что-нибудь…