Он встал в круг и посмотрел на меня.

Последним жребий тянул Ноайран, он встал чуть дальше от Рагнара и кинул взгляд на меня.

Все оборотни молчали, тихо склонив головы. Они чего-то ждали, но что именно, я не знала.

— Настало время узнать, кто решит судьбу трофея, — сказала женщина. И покинула середину зала. В то же время над залом воссияла неполная Луна. Она озарила своим светом середину зала, в которой стояли оборотни.

Все, как один, в этот миг протянули руки к центру и раскрыли ладони.

Я внимательно смотрела на белые костяшки в их руках и никак не понимала, что должно указать того, кто именно решит мою судьбу.

Но вскоре все прояснилось. Одна из костяшек ярко засветилась в ладони, словно отражая свет Луны.

— Богиня сделала свой выбор, — сказала жрица. Я подняла глаза на того, кто теперь решит мою судьбу и даже не успела осознать, что это для меня значит, когда по залу прокатилось рычание.

— Я бросаю тебе вызов. И пусть Луноликая решит в бою, кто из нас сильнейший и достоин решать судьбу Айрин.

Глава 22

Запах Айрин разносился по всему залу, я посмотрел на Сайхала.

Какого черта он вывел ее такой… чистой! Я понял, почему она стала пахнуть так, пахнуть еще сильнее. Айрин смыла вонючую траву со своих рук и лица. И теперь ее запах был еще ярче. Такое даже мне было сложно терпеть, не то, что всем собравшимся оборотням.

Запах Айрин только свел с ума Совет.

Девушка почувствовала угрозу, она испугалась, и запах стал еще более привлекательным, так как она пахла загнанным зверьком, а охоту оборотни любили. Она сжалась, и я поспешил оказаться рядом, чтобы уберечь ее от этого безумия.

Я надеялся, что Совет будет благоразумен… Я ошибался.

Они, словно дикие звери, начали бросаться на Айрин.

Требовали отдать, пролить кровь девушки. По всему залу разливался запах похоти, злости, он был настолько сильным, что даже затмевал запах цветов.

Мне пришлось воздействовать магией, чтобы успокоить их. Но даже моя магия не могла сдержать волков, которые просто рвались наружу из мужей Совета.

Альфа, которого не слушают. Я чувствовал себя никчёмным. Старался сдерживаться только ради Айрин, ради веры, то Совет успокоится.

Но волк внутри рвался, требовал отпустить его, наказать всех, кто посмел пойти против моего слова. Разорвать и показать их место.

Айрин бы это испугало, но я был готов пойти на эти меры, иначе, казалось, что они на самом деле разорвут ее и даже мы с Сайхалом, не станем помехой.

Но к счастью, мне не пришлось устраивать для девушки кровавое зрелище.

В один миг все словно померкло и сузилось. В комнате воцарился новый аромат, и он с легкостью вытеснил все остальные.

Запах деревьев, осени и листьев. Он, словно ветер, пронесся по залу. Все замерло.

Жрица Богини… Скорее всего, последняя из живых.

Они исчезли с наших земель давным-давно. Возможно, в последний раз их видели наши деды или прадеды.

Мы читали о них, почитали и боялись. Последние из людей, кто остался на наших землях. Наделенные дарами самой Богини.

Слышащие ее и знающие все, что было нам неведомо. Их было невозможно найти, только Луноликая знала, где скрывались ее любимые дети.

Только она могла говорить им и приказывать.

Поэтому я увидел настоящую жрицу впервые.

Ее посох настойчиво стучал по плитке. Была ли в этой женщине магия? Я не знал, но Совет успокоился всего в один миг. Ни у кого не осталось сомнений в том, кто перед нами.

Она пришла провозгласить волю Богини, пришла провести Совет.

В ее руках был жребий, настоящий жребий отмеченный Луноликой.

А ее уста передавали речь Луноликой. Из слов жрицы выходило, что Айрин была перерождением самой Богини…

Я чувствовал, как Айрин трясется от страха, как прижимается. Это всего лишь сказка, давнее придание, оставшееся у одинокой старухи, но я был рад, что эмоции в зале сменились.

Теперь уже половина оборотней не то что бы кинуться на Айрин, даже подойти к ней боялась.

Всех, кто посмел пойти против моего слова, я накажу, и сделаю это жестоко. Совет никогда не должен перечить альфе, и если они забыли свое место, я им напомню. Но только не при Айрин.

Пускай это и сказка, но, если она играет нам на руку, я готов в нее верить.

Когда настала пора тянуть жребий, я оставил Айрин с Сайхалом.

Мой бэта, на удивление, отказался тянуть его, хоть и был достаточно уважаем и имел право участвовать в Совете.

Мне было тяжело оставлять Айрин, чувствовать, как ее пальцы отпускают мою рубашку, видеть ее глаза, наполненные страхом.

Я бы хотел помочь ей, но никак не мог. Поэтому я тянул жребий и молился Богини.

И вот настало время Луноликой выбрать хозяина Трофея, мы все разомкнули руки. Я почувствовал, как камень в моей руке нагревается и в ту же секунду он засветился, словно светом звезды.

Я даже не успел поверить, не успел осознать. Айрин моя. Луноликая окончательно признала ее моей.

«Разве, будь по-другому, ты бы ее отдал? — раздался в голове голос волка. — Ты ведь почувствовал, что она твоя, намного раньше».

Но я молчал, лишь смотрел, как переливается камень. Вот только спокойствие мое было недолгим, всего пару мгновений, прежде чем я услышал слова Ноа:

— Я кидаю тебе вызов. И пусть Луноликая решит в бою, кто из нас сильнейший, и достоин решать судьбу Айрин.

Глава 23

«Отдай ее, — звучит голос в моей голове — Отдай ее, Рагнар! Посмотри, что она сделала с кланом…»

«Ни за что! — ментально отвечаю я. — Луноликая уже решила, кто владелец