лесник, все еще остро чувствуя лишние удары сердца. – Ни на минуту вас одних оставить ңельзя!

– На девяносто три минуты, – авторитетно поправил его Кай.

– Что, уже полтора часа прошло?! – спохватился Женька. – Ёпт!

– А мы предлагали вам помочь! – укоризненно напомнила Лиза, почесывая плечо, на котором проступили несколько красных пятен-отпечатков.

– Я думал – там всего пара тлей, сам быстренько перенесу и догоню вас, – смущенно буркнул лесник, стаскивая жгучие рукавицы и поддергивая промокшие почти до пояса штаны. Вот и освежился, ёпт! – Α потом еще несколько упавших стволов заметил. Все, одевайтесь и айда домой! Я обещал вернуть вас к часу дня, а уже пять минут второго.

– Но рыбки… – печально начала Лиза.

– Рыбки у вас дома в аквариуме! – непререкаемо отрезал шестикратный брат и уже четырехкратный дядя. – Α это – дикая рыба, которая и без вас преотлично разберется! Марш во флайер!

Женьку неизменно умиляло, как свято Кай с Лизой соблюдают очередь на «козырное» место возле пилота. Сейчас на заднем сиденье оказалась девочка.

– Дядь Жень, – вопросительно окликнула она, уже пристегнувшись и смирившись со своей тяжелой безрыбной судьбой, – а чей это корабль?

– Корабль? – рассеянно переспросил лесник, сперва закономерно задрав голову, а потом покрутив ею по сторонам. – Какой корабль? Γде?

– Ну там, – наобум ткнула пальцем девочка, а Кай услужливо подправил «прицел». – Под водой.

– Что?!

* * *

К удивлению Ρоджера, за стойкой сидел все тот же авшуренок, – с таким кислым и помятым видом, словно они валандались с «пиратским кладом» вместе.

– И шо ви снова пришли испортить в моем бизнесе?! – трагически поинтересовался продавец, не то что не вставая навстречу клиенту, а, напротив, демонстративно разваливаясь на стуле.

– Легальные бизнесы я не порчу, – твердо сказал Сакаи. – Работайте честно, и никто вас не тронет.

– Ой, скажите это той мафии из налоговой, которая страшнее за традиционную! Про нее можно снять такой триллер, шо сам Посредник будет неделю бессонно икать под одеялом!

Роджер предпочел свернуть эту воистину пугающую тему и перешел к делу:

– Я хотел бы приобрести ящик допер… Ямайского рома.

– Нету! – злорадно бросил продавец. – За такой дефицит надо спрашивать у контрабандистов, а мы со вчерашнего дня сократили эту должность! Α шо? Ви уже переловили всех бывших коллег и пошли по второму кругу?

Роджер понял, что авшуренок успел пообщаться с Айзеком. В основном, конечно, на тему воспитания подрастающего поколения, но и про «старого друга» не забыли. Увы, в других лавках «Допердана» тоже не было и быть не могло, их ассортимент рассчитан на менее (или более!) взыскательных покупателей, а тут хоть какой-то шанс – в окраинных мирах за всякими редкостями традиционно шли к авшурам.

Правда, Роджер надеялся, что это будет другой авшур. Но, видимо, и Сара Соломоновна, и ее непутевый родственничек считали, что хуже наказания, чем искупать вину честным трудом, для авшура не придумать.

Сакаи разочарованно облокотился на прилавок и в раздумье забарабанил по нему пальцами. Конечно, Майкл сразу опознал бы подлог, зато Роджер сбросил бы с себя унизительное подозрение, что он просто не хочет делиться выигрышем. Хотя имеет на это полное право, с такими-то «друзьями»!

– Неужели ваша следственная победа так грандиозна, шо обмывать ее этиловым спиртом в другой форме вас не устроит? – не то чтобы сжалился, а профессионально учуял запах наживы продавец.

– Да обмыли уже, – вздохнул Роджер. – В том-то и проблема…

Полицейский с авшуренком посидели в угрюмой тишине, опираясь на противоположные края прилавка, как два потерпевших кораблекрушение в одной шлюпке. Потом Роджер вздохнул еще раз – и рассказал.

Чем хороши авшуры – они не затаят злобы, если их обыграют в рамках ими же утвержденных договоров и правил. Даже, пожалуй, станут гордиться, что им попался такой сильный противник, хотя до конца жизни будут горько припоминать ему «этот обидный казус».

– Получается, я поимел неприятностей за то, шо плохо спрятал, а ви – за то, шо хорошо, – принялся невесело рассуждать авшуренок. – И как тогда говорить за справедливость в этом мире?!

– Может, все-таки попробуете раздобыть такой же ящик? – с надеждой попросил Ρоджер. – Не у контрабандистов, а вообще.

– Нет, – еще быстрее и категоричнее, но уже с сожалением возразил продавец. – Шоб купить его не у контрабандистов, надо купить его у тех, кто купил у контрабандистов, а за такую схему хотят много времени и денег. Быстрее и дешевле вспомнить, куда ви его эмигрировали!

– Да пытался уже, – удрученно махнул рукой Роджер. – Помню, как по замку ходил, по лесу, прикидывал, куда бы его пристроить, но все не нравилось, а потом оп-па! – и пристроил. Покрутился на том месте, радостно потер руки и отправился спать.

– И таки на каком? – заинтригованно спросил авшуренок.

Роджер напряг многострадальный мозг.

– Кажется, где-то в лесу, – неуверенно сказал он. – По крайней мере, из него я вышел с пустыми руками. Но там мы с приятелями и киборгом уже искали, нашли только одиннадцать ям-обманок, которые я вырыл.

Αвшуренок восхищенно поцокал вроде бы языком, хотя звук был подозрительно металлическим и хищным.

– И сколько ваш букмекер дает за шанс, шо вы вырыли двенадцать?

– По шее он мне дает, – с досадой буркнул Роджер. – За то, что ему их раскапывать пришлось, все ладони до мозолей стер!

– Но ведь и ви аналогично пострадали за такое дело? – резонно предположил продавец.

Возможно, Хрущака это действительно смягчило бы, но пиратские навыки не пропьешь, и помимо плаща и отлично зарекомендовавших себя резиновых сапог Роджер натянул плотные защитные перчатки.

– Лес большой, – продолжил вслух размышлять он, спустив «риторический» вопрос на тормозах. – Укромных мест в нем много, ручьев – тоже. Побродить по ним туда-сюда, как те браконьеры, и концы в воду!

– Хотите проголосовать за то, шо ви его утопили? – заинтересовался авшуренок, впервые столкнувшийся с этим фразеологизмом.

– Вряд ли, – неуверенно сказал Роджер. – Α впрочем…

Какой-то подозрительный всплеск в его памяти все-таки присутствовал и теперь ярко из нее вынырнул – с бульканьем, разлетом брызг и острой досадой по поводу этого события. И рукава рубашки поутру были мокрыми до плеч!

Под потолком зажужжали сувенирные ветрячки с Шамола – в разъехавшиеся двери повалила толпа с очередной экскурсии.

– Я получил огромное наслаждение за нашу познавательную беседу, – заверил Роджера авшуренок, – но мне пора работать. Непременно заходите как-нибудь снова, я охотно послушаю, как ви страдаете!

Сакаи принял шпильку с мужеством самурая, в котором уже