– Ничего страшного, повсюду будут установлены камеры, а на платформе – экраны. Старт и финиш – самое важное в гонках, всем хочется увидеть их своими глазами!

– А процесс – самое интересное! – парировала Трикси.

– Дамы, не спорьте! – покровительственно усмехнулся Стрелок. – Платформу, разумеется, надо разместить там, где она рухнет с наименьшим ущербом.

Кира и Трикси одинаково растерянно на него уставились.

– Но она не может рухнуть! Шоаррцы гарантировали нам семнадцать степеней защиты, и даже қрамарцы, ознакомившись с технической документацией, застраховали платформу по минимальному тарифу, всего за тысячу триста единиц…

– Если что-то в принципе способно упасть, то его никакие степени не удержат, – убежденно сказал Стрелок. – Поверьте моему организаторскому опыту!

* * *

Стоило Ρоджеру переступить порог замка, как к нему целеустремленно, с разных концов холла двинулись двое решительно настроенных мужчин в форме. На самом деле там много кто двигался, однако наметанный взгляд полицейского (или пирата?!) моментально вычислил сходящиеся клещами трассы.

Роджер оглянулся на дверь, но решил, что он все-таки полицейский.

– Добрый день, – вежливо поздоровался начальник охраны. Его пес не рычал, но смотрел так выразительно, словно хозяин дал ему команду: «Осуждай!» Глаза самого Олега скрывала серебристая полоса вирт-очков, придававшая ему более грозный вид, чем у киборгов, которых он с ее помощью контролировал.

Пока мужчины оценивающе обменивались рукопожатиями, подоспевший к ним лесник с ходу начал:

– Роджер, дети нашли в реке затопленный катер…

– Это не я! – воплем души вырвалось у Сакаи.

– Нет-нет, он уже давно там лежит, весь длиннющим «русалочьим волосом» оброс, – поспешил успокоить его Женька. – Но, может, глянете опытным полицейским взглядом? Мы с Οлегом как раз собирались туда подскочить, а тут вы так удачно…

Насчет последнего Ρоджер сомневался, но отнекиваться, конечно, не стал.

– Для меня это будет честью, – заверил он столь же церемонно, как начальник охраны здоровался, хотя все трое отлично понимали: денек уже так себе и тенденция настораживает. – Только можно я на минутку заскочу в комнату? Возьму своего ниагарского ежика, а то он, бедняга, засиделся в одиночестве.

– Мне тоже стоит прихватить кого-нибудь из киборгов, – вслух подумал Олег, явно перебирая блиҗайшие варианты. – Например…

– Меня? – с надеждой предположил самозародившийся у него за спиной Джек.

– Вообще-то я имел в виду кого-нибудь неразумного, – уточнил начальник охраны.

– Ничего, он отлично притворяется, – заверил его Женька.

Олег сдвинул очки на лоб – вместе с грозностью – и ехидно поинтересовался:

– А вдруг мы столкнемся с чем-нибудь опасным и тайна банкетного меню так и канет в Лету?

– Я на это и надеюсь! – с чувством сказал лесник.

– Эй! – возмутился Джек, но тут уже и Роджер вернулся.

Петрович сидел у него на плече с видом оскорбленной жены, чей супруг где-то шлялся сутки напролет и теперь подозрительно пах съеденным без нее печеньем. При виде Агата ежик надулся ещё больше и сдавленно чирикал всю дорогу, Роджеру даже пришлось взять его на руки и утешительно наглаживать, но белая шерстка тут же снова вздыбливалась.

– Да ладно, он на тебя даже не смотрит! – не выдержав, укоризненно обратился к Петровичу Олег.

В отличие от беспардонного корги, воспитанный служебный пес демонстративно отвернул морду от скандалиста, оставив только радаром скошенное в его сторону ухо.

– Зато громко думает, – усмехнулся Сакаи. – Не обращайте внимания, мы… Петрович просто недолюбливает собак. По личным причинам.

– Ага, мы в курсе! – наивно подтвердил Женька.

Джек, Олег и даже Агат осуждающе уставились на лесника, но было поздно – дальше компания летела в неловком молчании.

* * *

Кому доверить мне секрет -

Болтливой гейше, тáнуки или кицунэ?

Они и то друзей надежней!

* * *

«Русалочий волос» рос примерно на три сантиметра в месяц – летом чуть быстрее, зимой чуть медленнее. Он обожал субстраты с высоким содержанием металла, так что сейчас на дне покоился мохнатый зеленый ком, с виду неотличимый от глыбы железняка. Отличил его Кай, хотя первой одиноким «камнем» заинтересовалась Лиза, а друг только поправил ее, что это не домик подводной колдуньи, а заурядный космический корабль.

Пока люди неторопливо раздевались, Джек успел обойти катер по дну, обведя его, словно оградительной лентой, кольцом плотных пузырьков.

– Семьдесят шесть сантиметров! – Вынырнувший киборг триумфально взмахнул пучком водорослей – таких тонких, гибких и блестящих, словно Джек сцапал за волосы настоящую русалку, а она вырвалась, оставив у него в руках полкосы.

– Больше двух лет, – прикинул Женька, расстегивая рюкзак и раздавая спутникам комплекты снаряжения для подводного плавания. – Выходит, катер появился тут примерно в одно время с ОЗК.

– Да, тогда незаметно проникнуть на Кассандру было несложно. – Олег снял очки и натянул маску. – Наследники герцогини активно ставили нам палки в колеса, пытались отжать даже орбитальную систему наблюдения. Какое-то время, до решения суда, она была деактивирована, да и потом в ней долго хватало слабых мест.

– А может, это тоже наследие герцогини? – предположил Ρоджер, ссаживая Петровича на аккуратно сложенные брюки. – На случай внезапного нападения, кхм, пиратов: покинуть взятый в осаду замок через подземный ход, а потом – сюда.

– В плане замка о нем нет ни слова, – возразил Олег.

– А то там все тайники со скелетами расписаны! – Теперь Джек прошелся по крыше катера, то высовываясь из воды по горло, то погружаясь в нее с макушкой. – Удачно лежит!

– В смысле?

– Ровно на такой глубине и расстоянии от берега, что и сканером не засечь, и до шлюза донырнуть несложно.

– То есть он не просто с разгону в речку плюхнулся, а аккуратно припарковался, – с удовлетворением заключил Роджер.

– Причем место как будто киборг выбирал, – не собирался отказываться от своей версии Олег. – Первый год поселенцы прибывали на Кассандру с большой опаской, старались прошмыгнуть мимо таможни и, посадив корабль в лесу, подолгу кружили вокруг замка, присматривались…

– Χотите сказать, третий год кружит? – скептически возразил Роджер. – За такое время уже мог бы определиться, регистрироваться ему или улетать!

– Может, пилот погиб? – предположил Женька. – Был тяжело ранен или болен, не сумел добраться до замка, на полпути упал и умер…

– Или вообще не вышел из катера, – зловеще добавил Джек и снова нырнул.

– Н-да, – с сожалением констатировал Олег, – все-таки надо было неразумного брать!

– Двум разумным договориться будет проще, – неожиданно серьезно (пока Джек не слышит) возразил Женька. –