– А почему?

– Мне не разрешают.

– Кто?!

Он придвинулся ближе и шепотом поведал:

– Жена.

Жена?! Впрочем, ему лет двадцать пять. Успеешь не только жениться, но и троих детей завести. А потом выучить содержание детских книжек наизусть. Вот откуда у маленькой феи крылья растут!

– Я-я-ясно, – протянула я. – Твоя жена с Винара?

– Конечно.

Дарен усмехнулся, а меня так осенило, что я ахнула. Винар! У них планета без суши, и внешность у жителей особенная, плюс способность дышать под водой. Смешивай они кровь с другими, выродились бы давно.

– Винарцы только… ну… друг с другом?

– Друг с другом что? – как ни в чем не бывало уточнил он.

– Ну… – Я поискала слово поприличнее и вроде нашла. Научное такое. – Размножаются?

– В плане потомства – да, совместные дети с представителями других рас из-за генетической несовместимости не получатся. Остальное – вполне. Однако винарским обществом не одобряется.

– Похоже, я задаю ужасно нетактичные вопросы, – пробормотала я.

– О да, – весело подтвердил Дарен, – но тебе простительно. Я вот понятия не имею, зачем земляне фотографируют сами себя на те устройства, с которых принято звонить.

К счастью, объяснять не пришлось. Дверь распахнулась, ворвался Лукаш с магическим чайником наперевес. Чай… Надеюсь, он от проклятий не пострадал? Ужасно хотелось запить проглоченные впопыхах пирожные. Да и вообще отличный план – уткнуться в кружку и молча цедить по глотку, пока взрослые обсуждают проблемы кураторства и нехватки старшекурсников для новичков. Я изредка кивала, погружаясь совсем в другие мысли.

Теперь понятно, почему у Дарена с Марисой все ограничилось единственным походом на открытие. Но она ему определенно нравится, помню я те взгляды и заигрывающие комментарии. А еще студентки посматривают на него очень красноречиво. Не всех волнует, что серьезные отношения не светят. Междумирье в целом свободных нравов, парочки на улицах целоваться не стесняются. Мало ли что там винарское общество в своем водном мире не одобряет. Да и переехать в Ладос, Гард или Эсмир никому не запрещено. Значит, в то время, как Дарен учится в университете, его жена живет где-то на родине. Вероятно, она не маг. Эх, мало я знаю о винарской культуре. Да и о самом Дарене тоже…

Вдоль черных глухих стен громоздились стойки с ритуальными чашами и кинжалами, с грудами мела. Клуб демонологов – не самое уютное место… Ярушка был того же мнения: зарывался глубже в мою сумку и ни в какую не хотел выколупываться. А ведь времени у нас был всего час, именно на столько Кеннету выделили зал для «частных индивидуальных занятий» со мной. Председатель клуба, вручая ключи, понимающе ухмылялся, но мы собирались заняться вовсе не тем, о чем он думал! Хотели узнать хоть что-нибудь о демоненке, с которым я случайно заключила сделку. Он выворачивался из рук и несогласно верещал, прикрываясь конспектом по теормагу. Сколько ни уговаривала – бесполезно.

– С послушанием не все гладко, – веселился Кеннет. – У нас на первом курсе одна девица как-то по ошибке призвала демона Хаоса, здоровенную хвостатую хрень с шипами и копытами. Демон забился в туалет и никого туда не пускал. Хотя никому уже и не надо было…

Ужасно смешно, ага. Сейчас просто лопну от смеха! Я потянула Ярушку за заднюю лапу, он обиженно лягнулся и зашипел.

– Сейчас помогу, сам вылезет, – посерьезнел Кеннет. – Положи сумку на пол и отойди.

Я аккуратно опустила ее себе под ноги, отступила на шаг. Несносный ханик победоносно завозился под конспектом, Кеннет щелкнул пальцами. Над сумкой соткалась тьма, складываясь в некий знак. Явно рунический. Ярушка заверещал и, разметав ни в чем не повинные тетрадные листы, пулей вылетел из сумки. Прямиком в шкаф… Звякнули потревоженные кинжалы, посыпался мел. С верхней полки грохнулась ритуальная чаша и с пронзительным дребезжанием прокатилась вверх дном по полу. Припорошенный мелом Ярушка юркнул под нее, прикрывшись, как оливье тазиком, и притих. Руна из тьмы развеялась.

– Кажется, ему не очень понравилось, – нахмурилась я.

– На руну изгнания реагирует, – как ни в чем не бывало отметил Кеннет. – Теперь проверим запирающую.

– А?! – Внутри екнуло. – Ты чего?..

– Это не полноценные ритуалы, просто тесты.

Я неуверенно закусила губу, он направился к чаше-тазику, подхватив валяющийся по пути кусок мела. Минуту спустя вокруг Ярушки забелел круг, после взятый в треугольник, по углам которого расположились загадочные символы. По взмаху руки Кеннета чашу сорвало с пола и отбросило прочь. Лишенный убежища ханик подпрыгнул, кинулся к шкафу, но у границы круга словно влетел в невидимую преграду. Испуганно заметался, бодая воздух и беспомощно попискивая. Бедненький…

– Не надо, – прошептала я, – его обижать.

– Что-что не надо делать? – Угольно-черные глаза округлились, отражая крайнее замешательство. – Обижать?..

Ярушка запищал еще жалобнее, я подлетела к кругу, затерла участок линии носком туфли. Ханик тут же рванул сквозь образовавшуюся брешь к шкафу и юркнул в глубину нижней полки.

– Вот теперь сама его оттуда и доставай, – хмыкнул Кеннет. – А заодно расскажи, как ты хочешь исследовать своего демона без стандартной проверки на восприятие.

– Как-нибудь, чтобы ему не было больно.

– Это существо из бездны! Вселившееся в твою игрушку. Ему не может быть больно. По определению, чисто физически.

– Неважно, – не отступилась я. – Ты же видишь, как он реагирует.

Понимания в направленном на меня взгляде не прибавилось – наоборот. Смотрел так, будто мне в голову стукнула неведомая блажь.

– И что? – последовал закономерный от темного мага вопрос.

– Пугается, убегает и не хочет исследоваться.

– У-у-у… – с полки высунулась сжатая в кулачок лапа и покачалась в направлении Кеннета, – пехтюк!

– Тебя сейчас страшно обозвали, – «перевела» я, – наверное, на каком-то демоническом языке.

– Демонических языков не существует, – произнес Кеннет тоном ведущего из программы «В мире животных». – Потусторонние сущности воспринимают лишь прямые магические приказы и энергетические ограничения.

– О чем он тогда говорит?

– Ни о чем. Как попугай слова копирует. «Ярушка хороший, привет-привет».

– Неправда, такого я от него не слышала!

– Обычно первокурсники по приколу учат их фразам: «Убью все живое, мухаха». В твоем пока ничего особенного. Низший мелкий демон с типичными реакциями. Сделки с ними провернуть проще, чем пространственный карман открыть. На любую печеньку ведутся, поэтому он тебе ее щедро и предложил.

– Печенька – это мило, – не согласилась я, из шкафа сердито швырнулись огрызками мела. – Перестань, вон Ярушка расстраивается.