— Саша, это я, открой!

Она пришла к брату, чтобы поддержать его, помочь — хоть чем-то. Еще неделю тому назад он должен был внести деньги в банк. Ими он расплачивался за купленную по ипотеке квартиру. Ему не хватало всего каких-то десяти тысяч, но и их негде было взять, не у кого занять, он и так был должен всем кругом. Жена, занимавшаяся мелким бизнесом, торговлей часами, еще полгода тому назад укатила в Москву за товаром да так там и осталась. Знакомые сказали, что она нашла мужчину и живет с ним в съемной квартире. Когда они брали ипотеку, на ее заработок надеялись в первую очередь. Саша работал в конторе, занимавшейся ремонтом компьютеров, и получал сущие гроши.

Тихий, умный, интеллигентный Саша был младшим братом Анисы, которого она любила всем сердцем, уважала за его мягкий, уступчивый характер, даже за ту слабость, которую он проявлял в те минуты, когда должен был показать себя мужчиной. Аниса понимала его, всегда пыталась защитить и страдала оттого, что ему так много приходится мучиться по жизни. Неверность — уже второй — жены, отсутствие детей, неспособность постоять за себя на службе, где на него взваливают самую тяжелую работу, обманывая его в деньгах, больные почки, врожденный пессимизм…

Он открыл дверь, и Аниса сразу поняла: ему плохо. Бледный, небритый, с потухшим взглядом, он ежился, пряча голову в острые плечи, обтянутые скучным серым свитером. Штаны висели на нем мешком. Самым светлым пятном в его облике были чистые белые, толстой вязки шерстяные носки.

— Входи. — Он взял ее за руку и втянул в прихожую, после чего сразу же тщательно запер дверь на все замки и даже на цепочку. Аниса знала, что он боится кредиторов. — Дай-ка я тебя, сестричка, поцелую!

Он обнял ее и уткнулся лицом ей в плечо.

— У меня куртка мокрая, на улице ледяной дождь… — Она погладила его по голове. — Что с тобой, Саша? Я понимаю, ты ждешь от меня хороших вестей, но мне тебя пока обрадовать нечем. Я поспрашивала у себя на работе — ни у кого сейчас денег нет. К тому же если занимать, то нужно хотя бы приблизительно знать, когда мы эту сумму сможем вернуть.

— Да я все понимаю. — Он поднял лицо и посмотрел на сестру. — Ты уж извини меня, представляю, как я сейчас выгляжу. Просто как тряпка! Ладно, пойдем, я чай заварю. А это что у тебя такое? Тяжелый пакет! Что в нем?

— Неси его на кухню, — оживилась Аниса, сбрасывая куртку и развешивая ее в гостиной на стуле, рядом с радиатором. — А у тебя тепло! Хорошо. Вот только пыли много. Что-то ты раскис совсем, Сашенька. Значит, так…

Она прошла за ним в кухню и принялась доставать из пакета свертки.

— Это баранина, сейчас сварю твой любимый суп харчо. Я все купила: и рис, и кислые сливы… Чеснок, я думаю, у тебя есть?

Ее движения были быстрыми, ловкими, она поставила вариться мясо, принялась мыть посуду, затем, продолжая разговаривать с братом, который курил, сидя у окна, начала уборку, помыла полы, протерла везде пыль.

— Я не знаю, что мне делать… Представляешь, все мои клиенты накупили себе хороших компьютеров, я все им наладил, и теперь про левый заработок можно пока что забыть. Просто как сговорились все!

— Я тебе вот что скажу. Подожди, потерпи еще немного, вот увидишь, черная полоса твоей жизни закончится и начнется новая жизнь. Безусловно, ты должен развестись с Тамарой. Такое нельзя простить!

— Мне сказали, что она беременна от того чеченца, сожителя…

— А он что, чеченец?!

— Говорят.

— Кто говорит-то?

— Да ее подруги и говорят. Звонят и докладывают, как будто мне все это интересно.

— Обидно это! Вот ты выплатишь все деньги, квартира будет ваша, Тамара сразу и примчится — делить ее.

— Знаю.

— Послушай, Саша, а может, все же рискнуть и начать сдавать ее? Все-таки хорошая квартира, в самом центре, двухкомнатная. Это трехкомнатную трудно сдавать, а за «двушку» ты хорошие деньги будешь получать. Так многие делают. Надо же где-то добывать деньги!

— А жить я где буду?

— Как где? У меня, конечно! Отгорожу для тебя в гостиной местечко ширмой, поставим туда диван, тумбочку с телевизором, ну, чтобы ты чувствовал себя независимо, мог бы смотреть и делать все, что захочешь. Еще, конечно, стол с компьютером, где бы ты мог работать. Я буду тебя кормить, стирать твои вещи, я помогу тебе расплатиться с долгом! Да и ты воспрянешь духом. А еще… Думаю, тебе надо сменить место работы. Или же я сама встречусь и поговорю с твоим хозяином, скажу: если они и дальше будут эксплуатировать тебя, ты уйдешь от них.

— Представляю себе, как он будет потешаться над тем, что за меня просит моя сестра! Стыдно же.

— Ладно, пока еще рано об этом говорить. Но подумай о моем предложении… Все, обед готов. Садись, Сашенька. Суп получился просто потрясающий!

За обедом Аниса решила: наступил момент, когда можно поговорить с братом о том, с чем она к нему, собственно, и пришла. И хотя то, что она решила ему предложить, было авантюрой чистой воды, попытаться все-таки надо было. Откажется так откажется. Зато отвлечется от своих невеселых дум.

— У меня в пакете еще три больших яблока, может, видел? Вечером испеку немного пирожков. Как мама пекла… Ну, как суп?

— Очень вкусный! — Александр с аппетитом ел харчо, Аниса заметила, как разрумянились его щеки, заблестели глаза. — Спасибо за то, что пришла. Не оставляешь меня… Я же знаю, как ты занята на работе, как много берешь дежурств…

Вот он, момент!

— Кстати, о дежурствах. Хотела тебе кое-что рассказать. Представляешь, пару дней тому назад я заприметила в нашем отделении одного мальчика. Подростка, лет четырнадцати-пятнадцати. Непонятно, к кому он приходит, кого навещает: прячется в углах коридоров, за пальмой, словно кого-то поджидает. Видела я его и в больничном буфете, где он пил чай. Видела в больничном саду, на лавке, в кустах, где он курил, и это — в такой холод! Когда я пыталась к нему подойти, он сразу же срывался с места и сбегал.

— И что? Кто он такой? — Саша встал и подлил себе в тарелку еще супа. По его виду нетрудно было понять, что ее рассказ его нисколько не интересует.

— А вчера вечером, когда я возвращалась домой, он напугал меня…

— Что такое? — Он машинально нахмурился.

— Я вышла из корпуса, спустилась со ступенек, прошла по дорожке в сторону гинекологического отделения, кругом было темно, если не считать нескольких тусклых фонарей… Знаешь, было так холодно, ветер… И вдруг он бросился мне под ноги!

— Кто? — Вот сейчас он, кажется, начал вникать в суть ее рассказа. — Кто бросился?

— Да мальчишка этот, я же тебе рассказываю!

— Что ему от тебя понадобилось?

— Сначала он спросил, как меня зовут. И тут же сам назвал мое имя: Аниса.