Лео стоял у камина и сделал шаг вперед, как только она зашла в комнату.

- Рада, что ты вернулся. - Она прошла мимо него, стараясь не показывать, как ее задевает его холодность.

Лео отодвинул для нее стул перед безумно длинным банкетным столом.

- Надеюсь, ты проголодалась. Мария сегодня превзошла саму себя.

Они сидели рядом - так было проще общаться.

- Этот зал слишком прекрасен для простой еды. - Дара налила себе бокал вина, отметив, что в комнате зажгли все канделябры. Казалось, они перенеслись на страницы сказки, где царили романтика и красота.

- Для аристократического ужина не хватает только скрипача, - пошутила она.

- Мое упущение, - улыбнулся он.

Мария подала огромное блюдо с искусно приготовленными морепродуктами.

Воздух наполнил запах лимона, которым сбрызнули креветки, к нему примешивался аромат рыбы-меч и жареных овощей. Рыба-меч стала ее любимым блюдом на Сицилии.

Они поговорили о планах Дары по реконструкции замка, и Лео внимательно слушал ее идеи. К этому времени экономка уже убрала тарелки. Лео допил бокал вина и поблагодарил Марию за ужин, но отказался от десерта. После такого потрясающего ужина они хотели отпустить пожилую женщину на ночь домой.

Как только они остались наедине, Лео подался вперед. Его зеленые глаза казались темнее, чем при дневном свете.

- Дара, я хочу извиниться за свое поведение.

- Тебе не за что извиняться. Мы оба вправе поменять свое решение.

- Так вот что ты думаешь? - покачал он головой. - Дара, посмотри на меня. Я не передумал. Ни на секунду. Мне просто показалось, что принуждаю тебя к этому. Я не хочу быть деспотом.

В животе запорхали бабочки: он не отвергал ее. Это ничего не меняло, но его отказ стал менее болезненным.

-Я - взрослая женщина и могу сама делать выбор. Ты не заставлял меня… ну, ты сам знаешь… если бы я не хотела…

Лео засмеялся:

- Видимо, я внес в твою жизнь немного хаоса.

На мгновение он задержал на ней свой взгляд, потом встал.

- Перед тем как стемнеет, я хочу показать тебе пляж. Пойдешь со мной?

Дара на секунду замешкалась, опустив взгляд на свою обувь.

- На улице октябрь…

- Нам хватит десяти минут, чтобы насладиться закатом. Не отказывай себе в маленьких радостях. Не всегда удается увидеть такое.

Дара проследовала за Лео на кухню, а потом вниз по ступенькам в дальней части дома. Во дворе становилось все темнее с каждой минутой. Они пересекли сад и подошли к скалам.

Лео снял обувь, оставив ее у подножия лестницы. Он повернулся к Даре, балансирующей на верхней ступеньке.

- Сделай хоть раз что-нибудь спонтанно и необдуманно!

- Я не такой сухарь, как ты думаешь, - буркнула она, сбрасывая туфли.

Дара взяла его за руку, и они спустились вниз по каменным ступеням на пляж, скрытый под скалами. Она почувствовала приступ страха высоты, но Лео крепко сжимал ее руку.

- Мой учитель проводил меня сюда после занятий. - Лео взял в руки камень и бросил его в воду. Послышался всплеск. - Он был самым интересным человеком из всех, кого я знал.

Дара была заинтригована его внезапной готовностью рассказать о детстве.

- Ты не ходил в школу?

- Школы в этой округе отцу казались недостойными его отпрыска. Он считал свою семью не ровней им. У меня было много учителей и репетиторов. Все они приезжали в замок.

- Полагаю, ты был очень одинок.

- Я не знал, что может быть по-другому, - пожал он плечами. - Всегда был сам по себе.

Дара внезапно представила маленького мальчика с фотографии, в полном одиночестве блуждающего по замку.

- Почему твоя мать смирилась с полной изоляцией от общества?

Лео пошел к пристани, расположенной на скале.

- У нее не было своего мнения по многим вопросам.

Дара внимательно за ним следила.

- Ты рассердился, когда я вошла в спальню.

- Я не люблю говорить о семье. - Он с преувеличенным интересом осматривал небольшой причал.

- Понимаю. - Даже слишком хорошо.

Лео отошел от шаткого деревянного пирса. К нему была привязана одна лодка. Дерево частично прогнило. Удивительно, что она еще не стала жертвой морской стихии. Прилив легко мог ее сломать.

Лео расчистил место на причале, чтобы они могли насладиться закатом. Солнце медленно опускалось за горизонт, исчезая за краем моря.

- А как насчет тебя, Дара? Есть в твоем тщательно убранном шкафу скелет?

Она пожала плечами:

- Полагаю, у каждого в прошлом есть события, которые и сформировали будущее.

- Очень вежливый способ уйти от ответа.

- У меня нет в душе страшного и ужасного секрета, если ты это имел в виду.

Мое детство прошло стандартно - без слезливых историй и трагических событий.

Он повернулся и бегло взглянул на нее.

- Так что тогда заставило тебя отказаться от этой идеальной и счастливой жизни?

- Меня сюда привела карьера, и я решила остаться.

- И ты до сих пор не нашла замену своему бывшему жениху? Ваши отношения закончились плохо?

- Мало какие отношения заканчиваются спокойно и логично.

Она теребила подол платья, не зная, следует ли продолжать этот разговор.

- Так почему ты решила не выходить за него? - прямо спросил Лео.

Она вздохнула, пожав плечами. Ясно, что он не собирается прекращать допрос, так что лучше ему что-то ответить.

- Дэн - успешный врач и высокопрофессиональный хирург. Лидер в своей области. Он ясно дал понять, какой видит свою семью. Ну, знаешь… любящая жена, вкусный обед на столе, два милых ребенка, чтобы целовать их перед сном. У него уже все было спланировано - даже имя золотистого ретривера, которого мы должны были завести.

- Да, все звучит продуманно. Так ваш брак был заключен на небесах.

- На бумаге - возможно. Я и сама считала, что хочу такую жизнь. Думала, что мы оба будем счастливы. Но, в конце концов, я просто не могла соответствовать его запросам.

- Ты не могла заботиться о собаке? - насмешливо спросил Лео.

Дара почувствовала, как перехватило дыхание. Воспоминания о проведенных в больнице днях обрушились на нее.

- Я не могла родить ему детей.

Улыбка исчезла с лица Лео.

- Это было проблемой?

Она кивнула:

- Я узнала об этом после года отношений. За три месяца до свадьбы. Я почувствовала себя плохо и поехала в больницу, чтобы сдать анализы. Врач стал беспокоиться, что что-то со мной не так.