Совершаю боевой разворот, вновь захожу на штурмовку, разряжаю генераторы плазмы по скальному комплексу, на этот раз очень удачно: целый пласт горных пород вдруг начинает оседать, дробясь на огромные глыбы.

Взрываются эмиттеры защитного поля, все заволакивает дымом и пылью, модуль ощутимо встряхивает от ударной волны.

Вы повредили узел противокосмической обороны! Довершите начатое!

Нет. Не сейчас. В моих планах — выжить! Корабль не выдержит третьего захода, — заряд накопителей практически израсходован, силовая установка не успевает их зарядить, щиты заметно теряют мощность. За две минуты огневого контакта исчерпан практически весь оперативный боекомплект, лазерные излучатели на грани перегрева, реактор вышел из стабильного режима, — я слишком многого потребовал от техники!..

Хватит! Пора уходить!

Плавным маневром (с набором высоты) ложусь на новый курс. Еще немного и под днищем проплывает истерзанный попаданиями гребень скал, сейчас перевалим через него и окажемся в относительной безопасности!

В глубинах облака пыли, окутавшего обломок космической станции, внезапно зачастили вспышки запусков. Тонко взвыли предупреждающие сигналы, — нам вслед устремился рой ракет! Резко увеличиваю скорость, маневрирую: снижаюсь, прижимаясь к склону, но тщетно! Противник применил неизвестный мне тип реактивных снарядов, они плавно огибают неровности рельефа, уверенно нагоняют, уклоняясь от зенитного огня!

Все. Лазеры кормовой полусферы сдохли, за нами тянется мутный шлейф — система охлаждения не выдержала, герметичность нарушена, реагенты испаряются, остается уповать на щиты, но нет, они точно не выдержат! Нас настигает не меньше полусотни ракет, пора отстреливать десантные капсулы, но ведь их тоже собьют, без вариантов, — мысли начинают рваться, мой рассудок уже не справляется с потоками данных.

Реактор на сто процентов! Всю энергию — щитам кормовой полусферы! Хватит царапать брюхом о скалы! Вновь резко ухожу в набор высоты, — без гасителей инерции от перегрузки темнеет в глазах…

Попадание!

Отказал маневровый двигатель. Корабль начал терять скорость, силовая установка перегружена. Выше… Еще выше…

Вхожу в осевое вращение. Электромагнитные орудия и лазерные установки огрызаются огнем, — им открылись сектора обстрела!

Рой ракет разделился. Они маневрируют, уклоняются, и снова ложатся на атакующий курс! Лишь некоторые взорвались, их обломки падают, прочерчивая дымные полосы.

Еще одно попадание!

Щиты отказали. Реактор на грани взрыва.

Прямо по курсу пластается участок степи, за которой темнеет лесной массив. На пять градусов левее огромная клякса болота, — до нее километра три.

Последним усилием меняю курс, бросаю корабль в снижение, и через несколько секунд сокрушительный удар аварийной посадки высекает фонтаны кипящей жижи…

Две ракеты взрываются поблизости, остальные теряют цель.

Критическая перегрузка реактора!

Болото кипит. Мы погрузились на несколько метров, затем раздался скрежет, — днище штурмового модуля царапнуло о камень.

Компенсационные поля отключились. Свет погас. Система жизнеобеспечения вырубилась. Сквозь пробоины в бортах внутрь проникает мутная жижа. Лишь сверху, через разлом в обшивке сочится хмурый дневной свет.

Планета Дарг. Район крушения десантно-штурмового модуля…

Оглушающая тишина.

Звуки проявляются медленно. Слышу булькающие вздохи трясины, шипение воды, соприкоснувшейся с раскаленной обшивкой, чей-то сдавленный стон.

Искрит оборванный кабель.

Системы модуля отказали. Реактор в перегрузке, заглушить его не могу. Ноздри щекочет резкими запахами реагентов, вытекающих из лопнувших трубопроводов. Бегло сканирую окружающее, — это уже вошло в разряд машинальных привычек. «Синапс» существенно расширяет границы восприятия, позволяя взглянуть сквозь обшивку.

Нам крупно повезло. Болото в месте крушения оказалось неглубоким, верхние люки пока не затоплены. Встаю, удерживаясь за дуги амортизационного каркаса. Действовать надо быстро!

Под ногами хлюпает мутная жижа, в сумраке десантного отсека кое-где рдеют сигналы аварийных подсистем.

— Найвел! — мой охрипший голос рвет наступившую после крушения тишину.

Лейтенант жив, но совершенно ошалел от страха, ничего не соображает. Ну, еще бы! Стараниями нейроимплантата боль, кровь и ужас пропитали каждый миг его бытия. Сознание Найвела находится сейчас в плену шока, уровень жизни медленно, но неуклонно уменьшается. Да нем же дебаф висит! «Смертельный ужас»! Снимает по одной единице жизни каждую секунду! Никогда не видел, чтобы игрок умудрился сам на себя оказывать столь убийственное воздействие!

Свод отсека пересекает неширокий рваный разлом. Бронеплиты разошлись, несущие балки покорежены попаданием ракеты. Снаружи клубится плотный желтоватый туман.

«Надо уходить, как можно быстрее и дальше, пока не рванул реактор!», — мысль постоянно пульсирует в рассудке.

Хватаю лейтенанта за грудки, рывком выдергиваю его из кресла. Он ведет себя как тряпичная кукла. Глаза безумные, ноги подкашиваются.

— Отвали! — хрипит он.

Ясно. Найвел не выдержал сокрушительного реализма ощущений. Загнется тут, не сделав ни шага, и пальцем не пошевелив для своего спасения! Психология, выработанная в виртуальных мирах, позволяет его рассудку уйти в глухую защиту, наивно уповая на респаун. Внутренний голос нашептывает лейтенанту: в точке возрождения все будет нормально, там безопасно, там нет боли и ужаса, нет крови, коркой запекшейся на разбитых губах, там исчезнет уничтожающий, унизительный страх…

Срываю заглушку на его правом предплечье, — под ней расположена крохотная панелька с несколькими сенсорами. Хорошо успел мельком просмотреть руководство по новой для меня экипировке. Касаюсь пиктограммы. Индикатор жизни лейтенанта резко выбрасывает в зеленую зону, его взгляд немного проясняется.

Ударная доза боевых метаболитов стирает шок, на щеках проступают пунцовые пятна, он все еще дико озирается по сторонам, но руки уже вцепились в поручни, силится встать, и это хорошо.

Я времени не теряю. Пробираюсь между креслами, мимо мертвых, вернее «ожидающих респауна» бойцов, по ходу успеваю набрать запасной боекомплект и раздобыть три заряженных накопителя энергии, — все это вывалилось из лопнувших кофров, но пока не испорчено мутной болотной водой.

Следующий.

Свирепого вида качок в заблеванном скафандре. Лицо зеленовато-землистое. Забрало гермошлема лопнуло и высыпалось гранулами. На рассеченной щеке запеклась кровь.

Никнейм «Vandal».

Разговаривать некогда. Повторяю трюк с панелькой экстренной помощи. Чувствую, за желтоватой пеленой испарений нас ждет суровый прием.